《心印妙经》开篇即言：“上药三品，神与炁精，恍恍惚惚，杳杳冥冥。” 直接点明丹道修行即是炼精、炼炁、炼神。其后，伍冲虚真人又发挥言之：“昔读《玉皇心印经》云：上药三品，神与炁精。固然矣！然其间有秘密当直论者，正有说焉。唯是神与精也，只用先天，忌用后天。”再后，柳华阳祖师更是明指：“欲修大道者，理无别诀，无非神炁而已。先须穷其造化，究其清浊，则精生方可探摄。” 其后，又云：“仙道炼元精为丹，服食，则出神变化。”
综上可见，丹道修行，唯神与炁而已，而炼神与炁，又以精生而炼元精为首。那么什么是精？其来龙去脉又是如何？这个问题不搞清楚，丹道修行必然是一知半解，难以有成，因为理法即是方法，其理不真，其法必不确。
下面笔者简要论述“精”的分类及各自含义：
精，简单可分为先天之精和后天之精。
后天之精，可分为阴精和阳精。所谓阴精，是人通过食用五谷杂粮等各类食品，获得的营养经过身体吸收所转化的一种精微物质，它通过人体的循环系统敷布周身，维持人之生命，有质而难窥其形。所谓阳精，是由阴精与先天之元精共同所化。人身之阴精，在元炁（动为元精）的推动作用下，通过人体生殖系统转化为可生殖后代的精微物质，是为阳精，其需与先天之元阳之精相区别。
先天之精，又叫元精，元阳之精，其与元炁实则为一。所谓先天精炁,皆是无形之物，二物本为一体，虚极静笃之时谓之元炁，鸿蒙将判而已有判机之时，谓之元精。炼精化炁就是要斩断元精化为后天阴精之机，从而圆满周身元炁，复归本来之全体。此元炁又要与后天呼吸之气区别对待。
由此可见，先天之元炁与先天之元精不二。致虚极守静笃，静则元炁生；鸿蒙将判未判，动则为元精；化则为后天生殖之阳精。故而，冲虚真人曰：“修之初，炼身中之元精，不离元炁，而复化元炁，古圣谓之炼精化炁。炼到炁足，即为初修之证。炁果足，而无漏窍，便长生不死，成漏尽神通，出欲界矣。”
可见，炼精化炁即是修此动炁，再其将要化生后天生殖之精时，时至神知，玉元精的状态採而复返为炁，从而“渐渐补之元炁足，如童子之完体，方是筑基成者。” 若任先天真一之炁化而为后天之精，则先天真炁便跟随耗损，耗损过度便失却先天根本，日渐衰老，乃至老死。此顺逆之机也。所以，精不固，非担心耗损后天之精，后天之精于丹道并不可用；其实际是担心随着后天之精的耗损，而先天真一之炁随之而耗散。《太上养生胎息炁经》云：“精全炁全，精泄炁泄。唯精与炁，须保全真。”又《黄庭经》云：“留胎止精可长生。”即是此理。
下面再谈谈止漏的含义，以丹道而言，止漏并非只是固精，而兼而有伏气、养神、五蕴皆空。所以在修行中要含眼光、凝耳韵、调鼻息、缄舌气，从而使四相不漏。这才是漏尽通之真义。换言之，如果炁不伏、神不全，则精也不能真固而不漏。正如《性命法诀明指》所言：“盖身不动则精固而水朝元，心不动则炁固而火朝元，真性寂则魂藏而木朝元，妄情忘则魄伏而金朝元，四大安和则意定而土朝元，此谓之五气朝元皆至于顶，即三宝合一为炼己也。”
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