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背单词中的“打包”艺术
【本篇导读】:

1、哪种词汇教学方法最有效,单个背,还是打包?

2、词汇之间会有着什么样的关系?对教学有用吗?

3、词汇场是最佳的词汇教学媒介吗?

读初中那会儿,我的英语老师在教完一篇课文后,会在课文里划出一些重要的词组,让大家去背诵记忆,第二天听写。当时,老师还说了,背词组要合算一些,一下子就记住好几个单词,省力气。如同团购买东西一样,价格总归要便宜一些。

那时候,我们把这种做法简称为“划词组”。现在,这种做法有了一个时髦名字——语块教学。叫词组也好,叫语块也罢。随着语料库的发展,这种词的搭配最近有点火,引起了语言教学工作者们的浓厚兴趣。对中学英语老师来说,语料库是一个新鲜事物,它是为了方便语言研究把一定数量的语篇收集起来,以电子形式存储,而组成的一个集合。

有了语料库,我们就可以查询真实语言的用法、使用频率和搭配等相关信息。不过,话也说回来,我们中学英语老师很少有机会,或者说也没有多大必要去研究如何使用语料库。如果你的英语水平还行,就可以凭直觉和研究来判断词汇的搭配和用法,必要时,参考一下字典和网络。

语料库和语言习得的研究发现,语言主要由语块组成,约70%的日常口语交际主要由语块来实现(Altenberg,1991)。语块构成了人类语言交际的最小单位和交际主体,一个普通的本族语者通常能够掌握成千上万的预制语块,从而保证其语言表达的纯正和流畅。在学习和使用语块时,学生是把语块作为一个整体来记忆、储存和提取,无需知道其内部结构,大大减轻大脑的语言编码压力,快速提高了口头和书面表达的流利性。学生使用语言的流利程度不取决于大脑中存储了多少生成语法规则,而在于存储了多少预制语块。

那么,什么样的词汇在一起可以算作语块呢?答案就是,由于习惯或者长期使用的原因,经常在一起出现的词汇。在实际教学中,我们经常碰到的语块有;

●动词短语,通常由动词加上副词或介词构成,例如look at, look for。

●词语搭配,例如go to school, widely used。

●警句格言,例如Early birds catch worms。

●功能短语,例如by the way, in summary。

●句子结构,例如The point is …, would you mind if I …。

●日常用语,例如Long time no see, Good morning.

有些语块的一些非常明了,跟它里面的单词关联性很大,通常情况下,一看就明白,比如cut down, cut off。但是有些语块就不一样了,与它的字面意思大相径庭,比如under the weather是“身体欠佳”的意思。

有些语块形式固定,而有些比较松散,是半固定的。相对来说,学习松散型的语块意义更大,应为它具有一定的“生成功能”,比如,我们可以说for years,也可以说for weeks, for days, for hours。学会了一个语块,我们就会触类旁通,举一反三地创造出具有相同结构和功能的语块群,有利于快速扩大词汇量。跟单个的记单词相比,记忆语块有一定的语境,难度更小,效果更好,且不容易遗忘。语块的这种语用功能,起着范畴类别作用,可以作为回忆线索,有利于信息的记忆、加工和提取。

总的来说,语块有两个好处:一方面便于词汇的快速记忆和提取;另一方面诱导学生把注意力集中于更大的话语结构,而不是单个词汇。

除了语块之外,我还想介绍几个类似的词汇集合。

第一个是词族。一个动词有不同的语法形式,例如understands, understanding, understood。同一个词的不同语法形式叫做曲折形式。此外,我们还可以给understand加上前缀或后缀,构成派生词:misunderstand, understandable等。这样一来,就生成了以基础词understand为中心的一个“家族”。在实际教学中,教师要提醒学生在大脑中将某一个词汇的不同形式组织起来,织成一张网。

第二个是同义词和反义词。随着学生的英语水平逐渐增高,会发现越来越大的同义词,比如在江苏版牛津教材模块九第一课中有一篇关于加拿大的文章,里面就出现了大量的描写风景秀丽的形容词:beautiful, fantastic, unique, superb, awesome, spectacular, impressive, marvelous, breathtaking, splendid, gorgeous, mazing。老师可以这些近义词或者反义词组成一个团,打成一个包,让学生集体记忆,效果要好得多。

第三个是下义词。上义词是对事物的概括性、抽象性说明;下义词是事物的具体表现形式或更为具体的说明。比如fruit就是apple, pear, kiwi, grape, mango, banana, water melon等单词的上义词,而apple, pear, kiwi之间就是同下义词。充分利用下义关系是强化单词记忆的好方法,尤其在高三和初三复习阶段,效果更好。

如果说一个词族里面的词汇有着血缘关系的亲戚,那么同义词和反义词就是一个人的朋友和敌人,上义词、下义词和同下义词就是同一个单位里的领导、同事和下属,正如校长、教导主任和普通老师之间的关系。有一天,许多学校的教导主任去教育局开会,会议主题是与课程改革有关。这些为了某一个主题,在某个时间,而聚在一起的教导主任们,又产生了另外一种词汇现象——词汇场。先看下面一段摘自David Guterson短篇小说中的一篇文字:

We were at my sister’s house for Christmas Eve, fire in the fireplace, lights on the tree, Chrismas carols playing on the stereo. Outside the window a light snow blew down. Icicles hung from the gutters and in the yard the grass looked sprinkled with powder. By morning everything would be white.

文章中的Trees, carols, fireplace, snow, icicles, white等词汇都是圣诞节相关的。这些在主题上相关的词汇属于一个词汇场。这些词汇平时没有来往,但有时候为了某个特定的主题,会走到一起去,在同一个会场里开会。

基于这种词汇现象,我们可以创造一种新型的阅读方式——主题阅读。当让学生围绕同一个话题阅读若干篇文章时,会遇见许多重复使用的相同词汇,比如,在某一段时间内,让学生阅读英文报刊,追踪某个特定新闻报道,或者专攻体育专栏中的体育新闻一样,时间一久,学生就会集体记忆许多同一主题的词汇。

以组团或打包的形式学习和记忆单词,是一种非常好的形式。但是,研究发现,要是这些词之间的关系过于密切,它们之间会互相干扰,引起混淆,影响学习效果。我们常常发现学生经常把Monday, Tuesday, Wednesday等一周七天的英语单词搞混淆掉,其主要原因就是,这几个单词放在一起学习和记忆的。

关于这一点,在一项研究得到了验证,研究者让参加实验的学生去记两组单词,然后去比较这两组单词的学习速度。第一组是关系密切的词组:apple, pear, nectarine, peach等。第二组是无关联的单词:mountain, shoe, flower, mouse, sky, television.实验的结果是,学生学习后者的速度比前者快。

通过这个实验告诉我们,主题相关但关系松散的词汇比较好学,也就是说,上面提到过的词汇场是最佳的词汇学习方式。如果在呈现一组相互之间关系密切的“词群”时,要尽量降低它们之间产生混淆的可能性。

 

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