“退避三舍”这个成语出自《左传·僖公二十三年》，意思就是退让三舍，古代行军三十华里为一舍，三舍就是九十华里。后来用来比喻作一定的让步，避免冲突。近义词：委曲求全。
这个故事要从晋公子重耳逃亡说起。
前面我们讲过，晋公子重耳是晋献公与狐氏所生，由于里克不满骊姬一党，先后杀死了奚齐和卓子，拥护公子夷吾为王，即晋惠公。
晋惠公即位后，设计除掉了里克，为了巩固自己的地位，就派人刺杀重耳，重耳开始了逃亡之路。
重耳逃到狄国，部落首领把女儿季隗嫁给了他，他在狄国住了十二年。后来逃到卫国，卫国不接待他，他又跑到一个叫五鹿的小地方，实在饿得不行了，就向乡人要吃的，谁知乡人不但不给他吃的，还把一块泥土拿给他，气得他想用鞭子打人，被随从劝住了。
重耳又跑到了齐国，齐桓公给他娶了妻子，还给了他八十匹马。重耳的生活从此稳定下来，过上安逸的日子，不想再奋斗了。他的妻子对他说：“好男儿志在四方，你如果怀念妻子，安于现状，就不会有大出息，你还是走吧。”
重耳舍不得现在的生活，舍不得走，他的妻子就把他灌醉，让他的随从连夜把他送出了齐国。
他又逃亡到宋国，宋襄公送了他二十辆车。
他逃亡到郑国，郑文公瞧不起他，并没有以礼接待他，而是把他晾在一边。
经过千辛万苦，重耳逃到了楚国，没想到楚成王以高规格接待了他，每天都有好酒好菜招待他。
这一天，楚成王设宴款待重耳，酒过三巡后，楚成王借着酒意问道：“我真心实意地对待公子，真心地希望公子过得好，倘若有一天公子回到晋国，用什么来报答我呀？”
重耳回答道：“大王富有四海，美女、宝玉和丝绸不计其数，珍稀的鸟羽、兽皮和象牙堆积如山，晋国没有的大王多得数不胜数，大王还想我怎么报答呢？”
“尽管如此，你总得拿什么来报答我吧？”楚王不依不饶，就想得到重耳公子的承诺。
重耳想了想说道：“那这样吧，当今天下纷乱，国与国之间难免兵戎相见。这样吧，倘若我回到晋国，如果有一天晋国和楚国交战，双方军队在中原碰到了，我一定让军队先退让三舍（九十里），以示对君上的尊重。”
楚王听到这里，也没有说什么，反而哈哈大笑。
楚国大夫子玉看出重耳并非等闲之辈，劝楚成王杀掉重耳，以绝后患。楚成王说道：“你在教我做事吗？我难道看不出来晋公子重耳志向远大而生活简朴，处事得体而且情商很高。而且他的手下个个都是人才，每一个都忠心耿耿。大概晋国就是要靠他来振兴吧！既然这是天意，又有谁能阻止得了呢？”
于是，楚成王派人把重耳送到了秦国。公元前636年春，在秦穆公的支持下，重耳回到晋国即位，他就是晋文公。
晋文公在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人，实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。
公元前633年，晋国和楚国交战，晋文公重耳也履行当初的承诺，退兵九十里到城濮备战，楚军误以为晋军不堪一击，乘胜追击，没想到重耳早有准备，把楚军打得一败涂地。奠定了晋国的霸主地位。这就是历史上的城濮之战。
这就是“退避三舍”这个成语的故事，那么重耳为什么答应退避“三”舍呢？因为古代以三为尊，以三为多，而且春秋时候的国都不大，许多国家都只有方圆几百里，退兵九十里已经很多了，再退就跑到别人的国家去了。
参考资料：《左传·僖公二十三年》《中华成语大辞典》《全历史·晋文公》《全历史·城濮之战》《中华成语故事》《春秋左传》
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