远古时代，生活在一起的人们为了交流信息，有了共同的“语言”，这是面对面通过声音交流的途径。为了把要表达的信息传递给不能面对面交流的人，或者要把思想留传给后世，人们就发明了可以表示信息的符号，把这样的符号或刻在龟甲兽骨上，或写在竹简丝帛上，通过传递龟甲兽骨或竹简丝帛就可以传递信息。这些用来记录信息、交流信息或者代表语言的符号就是“文字”。生活在世界上不同的国家、地区的人们，从古到今，创造了各种各样的“语言”和表示语言的“文字”，比如汉语和汉字、英语和英文、法语和法文、西班牙语与和西班牙文等。
我们中华民族主要的语言是汉语，主要的文字就是汉字。
“说文解字”是大家耳熟能详一个词语，来源于东汉时期许慎的著作《说文解字》，这是中国第一部系统地分析汉字字形和考究字源的字书，也是世界上很早的字典之一。许慎也因此著作而被尊称为“字圣”。
那么，为什么是“说文解字”，而不是“说字解文”或“说文说字”呢？“文”和“字”有什么不同呢？
其实，最早的文字起源于图画，慢慢简化成最早的象形文字，比如“日”、“月”、“刀”三个字的古字形分别是
、
、
，就是日、月和刀的样子。这种造字的方法就是“象形”造字法。而“刃”是刀锋的部分，就在象形文字“刀”的刀锋部分加个点
，表示指的就是刀锋的部分，也就是“刃”，这是另一种叫做“指事”的造字方法。象形和指事法所造的字都是独体的，不可分解，叫做“文”。而“字”是指由“文”组合构造出来的字，是合体的。“字”的古字形是
，直观上表示房子里有一个孩子，本义是生孩子，也就是说“字”是由“文”生产出来的。
简单来说，“独体为文，合体为字”。独体的“文”只能“说”其构型的意图，而合体的“字”则可以通过分解为部件，解析部件之间的关系，从而阐明其表达的意思。这就是“说文解字”的由来。最早的“文”大多是非常形象的，而“字”是由“文”组合构造出来的。
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