面塑起源于我国古代民间流传的节庆实用的“饽饽”、“枣花”、“月糕”、“面鱼”、“面羊”等风俗 。这些面食造型，蕴含着祝福祈福的意义，也有作为祭祀的供品。这些用面做就的“花样”品，既好吃又好看，深受人们喜爱。以后由此出现大量专业的捏面人以及形成为民间艺术。
用模子或者手捏成的各种人物动物造型，渐渐由实用性演变为沿街叫卖，具有观赏性的民间艺术行为。
最早的古代面人，据说出土于新疆吐鲁番阿斯塔那地区的唐代永徽四年（ 653 年）。其中有面制女俑头、男俑上半身像和面猪。至宋 代，捏面人已经成为民间流行的习俗。南宋孟元老东京梦华录中记载：“寒食前一日谓之炊熟，用面造枣锢，飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之子推燕”。“以油面糖蜜造如笑靥儿，谓之果实花样”。当时的面点，有“甲胄”人物、“戏曲”人物、“孩儿鸟兽”、“飞燕形状”等，可谓“奇巧百端”。
明清时期，面塑已端现艺术价值和经济价值，已然成为面塑艺人重要的谋生手段。清代咸丰三年（ 1854 年），山东菏泽穆李庄做泥塑的王清源、郭湘云等人采用染色的糯米粉捏面人（当地俗称“江米人”）销售，很受欢迎。光绪年间，天津出了一位“面人张”。他早年抄录戏曲，擅长校勘，人称“百本张”， 其捏面人的艺术精湛，可惜其技艺在晚年失传。
民间捏面塑所用的面，由三成糯米粉和七成白面掺和而成，并加适量的蜂蜜、甘油等，以保证不易腐裂。然后经过揉匀、调色，制成各种彩色的面。面有粘性 , 在捏面之前要用黄蜡润手。有时还要掺杂羊毛、羽毛、丝线、棉花等材料，来制作人物的胡须、头发、冠顶之类，增加面人的生动性。所使用的工具较为简单，主要是拨子、梳 子、篦子和剪刀。拨子有竹质的、角质的、也有树脂的，可以自己制作。
民间面塑的形象来源，多为传统戏曲、四大名著、民间传说、神话故事、儿童卡通人物以及十二生肖和其他动物。如刘备、关羽、张飞、福禄寿、八仙、嫦娥、哪吒、唐僧师徒、杨家将、水浒英雄、十二钗、白毛女、葫芦娃、蜡笔小新、奥特曼等。面塑随着时代变迁，也融入了众多时代色彩。如 2008 年北京奥运会的吉祥物“福娃”。
由于面团的可塑性强，在捏塑过程中很容易把握面塑的造型，面塑艺人通过揉、搓、挤、压、团、挑、按、拨等造型技巧，往往先将面人头部或身体塑造出，再配以相关道具。短时间内，即可塑造完成千姿百态的形象。
当然，中国艺术都有其共同的一面，即功夫。面塑艺术和其他艺术一样，传承学习的重要性，决定了面塑艺术作品都来自师傅的教习，唯有此，才可以学习到手艺并且通过反复练习，才可以做出成功的作品。
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