玛雅文明是中美洲几个文明之一，包括现在的墨西哥的尤卡坦半岛，包括危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯，还有伯利兹这一片地区就形成了玛雅文明。玛雅文明又被称为玛雅世界，整个玛雅世界大概分成了三个部分。如果从地理单元看南面主要是危地马拉地区，是靠近太平洋的高山山地地区，属于玛雅高地；北面就是尤卡坦半岛，属于平坦的玛雅低地，在地理和高地中间的部分就被称作过渡地带。
因为这个过渡地区有一个湖叫佩腾湖，所以又叫佩腾地区，这里可以说是玛雅的核心地区。那里有很多重要的遗址，还有很多玛雅文明的重大事件都发生在这个地区。玛雅文明的发展大概是从公元前开始，大概发展到公元400年的时候，相当于中国的魏晋南北朝时期，然后就开始进入了一个新的高峰。玛雅文明的城邦开始纷纷建立起来，这种繁荣持续了将近四五百年，一直持续到相当于中国的唐朝时期。
很多学者都承认玛雅文明时期在天文观测上所取得的成果与现代的天文学、科学历法竟然如此令人惊讶地相似，他们一直使用的其中一种历法叫做长计历，这是一种在玛雅延续使用了很长时间的历法。玛雅人认为一年有365.242天，这和现代测量的结果是一致的，我们无法想象出玛雅人竟然能够将天数精确到小数点后面三位。
在那个并没有望远镜的玛雅古时期，玛雅人却能够通过肉眼去观察天象并记录下许多重要的天体的运动轨迹。玛雅人从而创造出了精确历法，他们甚至还能够精准地掌握日食和月食等特殊天象出现的具体时间和周期。事实上，一般只有天文学家才能找出天文学史上的很多关键的时期和日期，现在他们将带领我们揭示出玛雅天文学的秘密。
繁荣的尤卡坦半岛位于墨西哥的南部，在密集的丛林中有一座巍峨的阶梯金字塔尤为突出，它就是奇琴·伊察遗迹。在这片地区里有超过60座建筑，散布的范围超过了5万平方米，并组成了一个最大的玛雅遗迹群。奇琴·伊察遗迹的标志是一座30米高的阶梯金字塔，叫做库库尔坎庙。在正面阶梯的最下方是用库库尔坎神的头部形象的雕刻作为装饰，事实上，这种神祇的图像遍布整个遗迹的地基。
'库库尔坎'的意思是'有羽毛的蛇'，其被认为是从天而降，它能够带来肥沃与富足。在春分时节，来自世界各地的人们在此处聚集，为了一睹此处的玛雅文化的风韵。到下午3点左右，太阳开始慢慢西沉，金字塔在不断地历经着变化。一个半小时之后落日的余晖在库库尔坎庙上完整的映出了起伏的蛇形，甚至蛇影与位于地面的头竟可以相连。人们见到这一情景时，无一不为此情此景而惊叹与感慨。
调查人员通过动画模拟太阳在春分时的运动过程，随着太阳移动的过程，金字塔的层级就像一个日晷一样，在台阶的侧边墙面上投下影子。当太阳西移的时候，金字塔的九道阶梯或者是九个层级沐浴在落日余晖中，形成的九层起伏的影子，最终产生了起伏的蛇形。蛇神'库库尔坎'在石头与光影的巧妙配合之间降临于世，在每年的这个时候，这位神祇降临的秘密就在于这座庙的建造结构。
这整座庙是玛雅人崇拜太阳的标志，每道阶梯都有91层，共有四道阶梯，一共是364层，再加上屋顶一共有365层，这个数字和一年的天数是相同的。而且金字塔在东西轴线上倾斜的角度恰好是21°，这便是玛雅人建造库库尔坎庙神奇之处的所在。玛雅人能够建造出这样一座令人惊叹的庙，一定是基于他们对太阳运动的深刻了解的基础。
在公元前2世纪，玛雅地区有一个在早期就开始兴盛的帝国，它的首都就位于蒂卡尔。在这里有一个中心广场被金字塔群所环绕着，蒂卡尔国王同时掌管着国家和祭祀的仪式。如今，在这个城市的金字塔遗迹里，我们仍然可以看到玛雅人判定季节的神奇方法的痕迹。天文学家经过数年的调查和研究之后，认为在一处神庙内有一个十分显著的特点，就是环形走廊上的那些窗户。
如果连接内侧和外侧的线就会发现，尤其是对角线可以清楚地推测出一个特定的方向，就会指出某些重要天体将会出现的方向。这在当时表明方向有特殊的作用，而且典型的代表着不同天体的位置。在天文台的二层同样遗留着三扇小窗户，其中一扇面向着西地平线，在春分时可以沿着这扇窗户的内侧壁与外侧壁的对角线观测到落日。
春分时日落的方向也就是西，在同一扇窗户的另一个对角线与正西向北偏移了29度，但它恰好经过了外部阶梯的中心线。这些窗户暗示的路线和太阳真正的运动路线误差竟少于1度，这座圆形天文观测台帮助玛雅人精确绘制出了太阳的运动，玛雅人由此就推算出了玛雅历法精确的算法。这恰恰也证明了天文观测台中央的窗户是为了这种特殊目的而建造，由此这个神庙也具有了非凡的天文学意义。
专家们模拟并还原古时期的玛雅人是如何观测各个天体的运动，假设当时是人们站在观测台前面的某个固定点上。再通过连接内外侧壁的线指向的方向，然后就能看到金星随时间变化的位置的移动，这就是另一种观测金星明显运动轨迹的方式。当时的玛雅人既认为金星是晨星，同时也是昏星，从对玛雅人的意义而言，它是除了太阳以外最重要的天体。
1931年，美国生物学家赛勒斯·伦德尔在航天勘测时发现在尤卡坦半岛丛林中有一大片神秘的建筑遗迹存在。墨西哥的考古学家根据这个线索，对照片中显示的这片神秘区域进行了探寻，并最终发现了卡拉克穆尔古城遗址。随后，墨西哥的考古学家对这个方圆七十多平方千米的区域进行了考古勘察，发现了许多重要的建筑，其中最重要的就是玛雅人的祭祀仪式中心建筑群。
卡拉克穆尔城的中心和大多数玛雅城市一样是重要的祭祀区域，卡拉克尔的君王派人在这里建了大型的广场和金字塔神庙建筑群。卡拉克穆尔城的外围有一道坚固的城墙，这在已发现的众多的玛雅古城遗址中是极其少见的，由此可见这座城市在军事上的准备和它所面临过的外界压力。另外在这个巨大的城市中有着纵横交错的水道，这为城市居民的生活提供了丰富的水源，也为出行提供了交通上的便利。
卡拉克穆尔的中心广场的南侧还有一座金字塔神庙，整个神庙高55米，占地140平方米，在外形上这座金字塔神庙显得高耸而挺拔。金字塔神庙顶端的宫殿由9个房间组成，这些房间中分布着38个壁炉，除此之外，房间里还有磨盘、祭坛、陶器等物品。这座金字塔神庙还是一个绝好的观景平台，玛雅的祭司在这里举行祭祀仪式，观测天象，瞭望丛林深处。
另有两个金字塔神庙分别位于中心广场的两面，它们是在前古典时期的末期建造的，后来玛雅人又对它们进行了较大规模的改造。当我们站在其中左侧的金字塔神庙上，面朝东方，在夏至日我们可以看到太阳在另一侧的金字塔后面升起，冬至在左侧升起，春分或秋分在中心点的位置升起。这些独特的设计既体现了玛雅人高超的建筑技艺，又体现了他们在历法、数学上取得的重要成就。
从18世纪开始，代表着玛雅文明辉煌成就的奇琴伊察、蒂卡尔、科潘等古城遗址相继被发现，并以其独特的魅力展现在世人面前，而这些玛雅古迹时代的城市中的许多遗迹一直都隐匿在热带丛林中，不为人所知。位于现今墨西哥恰帕斯的帕伦克玛雅遗址的太阳神庙是至今仍保存较完好的一座小巧玲珑的神庙建筑。
这座太阳神庙于公元7世纪晚期建成，它的内部由前后室的假棋房间构成，房顶下面的墙面很厚，没有窗户。为解决室内的采光问题，正面的门开得很大，几乎占去了全部的东面墙。为了承受房顶的重量，在门的中间加了两个沉重的方柱，将门分成三个部分。房顶上耸立着镂空的顶饰，给稳重而庄严的神庙增添了几分轻快的气氛。
太阳神庙是十分富有宗教气息的建筑物，当地人将太阳神看作是生生不息的神明，代表着对太阳的无限崇敬。建筑的地基呈金字塔形状，其上是长方形皇宮，据说那是古代玛雅察司观测天象的场所。从正面看神庙，网格状的房顶几乎和自然融成一体。在房顶宽大的斜面上，曾经装饰过浮雕，但如今已残破不堪，不过，从它们的残迹上仍可以窥见当年的风采。
太阳神庙的位置选择也体现了玛雅人对自然条件的利用，它位于原始森林中的一片丘陵地带，起伏的土丘只要稍加平整便可为建造金字塔提供理想的地形。太阳神庙就是建在四个相互连接而依次变小的平台上，从而造成阶梯的效果，有许多金字塔神庙都是用这种方法建成的。在许多玛雅废弃的旧城中的巨型建筑，也许它们原本并非出自玛雅人对生活的某种实际需要，很有可能就是严格遵循玛雅人的历法周期建造的。
参考文献：《玛雅》等
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