古人惯于附庸风雅，是喜好，是修养，是礼节，也是养生。“琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶”，是谓八大雅事。八大雅事，琴棋书画无不流韵，诗酒花茶无不飘香，其中当属花香四溢。
早在战国时代，屈原就在吟咏几十种香草，如兰、蕙、艾、萧、郁、椒、芷、桂、木兰、辛夷、茅等，《离骚》中有“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”。屈子以香草为媒，支持并丰富了庞大的美人意象，从而构成了一个复杂而巧妙的象征比喻系统，使得其诗富有蕴藉而生动，以致于后来被评价为“香草美人”体，甚至用以象征忠君爱国的思想。
也有“九雅”之说，那就是又加了一个“香”字，不过此处之“香”，是通常意义上的名词，如蚊香、佛香、熏香、沉香、檀香等，这就有了香文化体系。香文化在中华文明的发展史中起到了重要作用，其主要功能有四点：一是祀先供圣，礼仪的表达手段；二是祛疫辟秽，草药的重要部分；三是安魂正魄，宗教的必备用品；四是启迪才思，文人的读书伴侣。
人对香气的喜好是一种自然的本性，香气与人身有密切关系，可以用作养生。香气不仅是一种享受，也是对身心的修养。用现代医学的视角分析，用多种香料制成的药香的主要疗效，也可归纳为五个方面：一是行气作用，二是发散作用，三是助阳作用，四是消炎作用，五是松肌作用。（马牧青）
说到'香'，我们第一反应过来的是美食的香味，或者市面上售卖的玲珑满目的香水。这是我们真真切切感受到的香。华夏的艺术，透露出无处不在的'香'，这种'香'我们不能真真切切地闻到，它从艺术的意境中散发，飘进我们的心里。'香'成为华夏艺术的精神。从另一角度说，这种更是'以形写神'的体现。
我国古代的艺术常常遵循'以形写神'这一点。将绘画中的人物、景象放到一个'形'与'无形'中，太像现实的就显得很呆板失去风味，太虚显得不贴近行为实践。于是我们看到，很多的文艺创作很好地平衡了现实与抽象的关系，他们不是纠结做到'像不像'，而是将'形'融入到意境、体态之中。从'香'的角度上，我们发现，还是能够解释得通'以形写神'的意义。古人云：'不愁明月尽，自有暗香来。'香气隐藏在文艺作品中，我们细细感受，这份沁人心甜的力量。
园林风景中处处有'香'。位于扬州的瘦西湖，就是最好的见证。王士祯这样说到'日午画船桥下过，衣香人影太匆匆'。一下子，由'香'带起的神韵就出来了。华夏子民喜欢将无形与有形的东西给予一个想象空间。一草一木、亭台楼榭，成为催生'香气'的根源。华夏的园林艺术，一定会蕴含着精神气质，正是'香'将它勾勒出来。春天，水波粼粼，点点微风，点缀在飘动的柳絮之间；岸边的鲜花，含苞待放，浅斟漫酌，幽幽清香充盈着整个园林。岸边人来人往，或是低头细细欣赏，或是行色匆匆，'香'悄无声息地飘进他们的心中。古时候，迁人骚客去瘦西湖，总会骑一个小毛炉，细细品味江南园林的恬静优雅。
我国的园林创作，存在两个世界，我们肉眼看到的世界，有树、有湖、有楼阁。而它展现的无形世界里，'香'是当之无愧的主角。怎样才能做到'香'氤氲在园林呢？答案就是将花草适当的衬托。映入眼帘的柳树，使用倒插的方法，更能显得柳絮飘飘，丝丝柳絮在岸边，随着风飘扬，就会有'绊惹春风莫放归'感觉。青藤蜿蜒盘绕，郁郁葱葱，让'香'有了生机勃勃的味道。
苏州园林的花
路边的花，适宜地点缀。花散发的是有形的香味，但是一旦多了起来，香味浓郁，就会破坏'香'的韵味，我们知道，我们看到的是有形景物，而那种无形的'香'，需要'花香不在多'映衬。花的映衬，有的是迂回婉转，有的是闪耀全场，有的是欲扬先抑，有的则是默默无闻，总的来说，花的作用，让'香'有令人遐思的味道。
宋徽宗的梅花绣眼图
'香'还体现在我国古代的绘画中。清代的恽南田就是一个善于发掘'香'的代表。他是这样评价赵子昂的《夜月梨花图》'朱栏白雪夜香浮'，朱栏、白雪是真真实实看到的景象，它们细致入微，将'香'西化到了每一片雪花、每一朵梨花之中，'香'在这其中牵连波动，激荡的是梨花的灵魂，我们隔着画布，嗅到了梨花绽放的花香。
宋徽宗的《腊梅山禽图》
说到花鸟画，我们不能忽略掉一个人---宋徽宗。姑且说他的政治能力，我们在这里讨论他的艺术创作。他的《腊梅山禽图》就很好地演绎了'朱栏白雪夜香浮'。整幅绘画的色彩凝重，唯独枝头上那几朵白花瞩目，呼之欲出的是画中的花香，不经意得被我们感知到，有'暗香浮动'的意味。
恽南田画的花
恽南田，童年时期正好遇上两个朝代的更迭，本是名门望族的他沦落为逃难的贫民。不满汉族的政权被少数民族掠夺，他加入了反清复明的潮流。但是，面对逐渐成长起来的清廷，汉族的实力还是太小了。恽南田还是幸运的，他没有身首异处，颠背流离期间被当地的总督陈锦收养。而后为了自己汉族的意志，逃离富贵荣华，宁愿卖画也不为残杀汉人的清廷服务。于是我们在他的画作中，看到的是一种淡淡的忧愁、一种诗意的境界，像是一种经历过平静的思考，也是一种文人的孤傲。尽管经历大风大浪，心中绘画的信念也没有丢失。
实际上，最接近我们生活的是文学艺术作品。像近年很热的清宫大戏《甄嬛传》，里面就提到很多香料，里面有让玫瑰饼的香味变得浓郁的'欢宜香'；有用来安眠的'鹅梨帐中香'；还有可以和我们现在的香水用途差不多的'蜜合香'。四大名著的《红楼梦》也有'香料'描写的段落。比如宝钗服药的药丸，叫'冷香丸'，她经常发的是一种叫'禄蠹'的病，是一种'功利'性的病，只能通过'冷香'镇静下来，有劝解的意思。
我们在很多的诗词歌赋、小说话剧中都会感受到'冰清玉洁'。或许是我国古代艺术家的最高追求，崇尚精神的'冷香'，精神的洁白。像我们高中时期背诵古文中与《逍遥游》一齐并称'魔鬼'的《离骚》，屈原用'香''洁白'等意境描绘自己的心境。'制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳'等，用很多洁白、芳香的词来说自己的志向，控斥当时混沌的时政。
《离骚》
想到屈原，就会想到楚辞，想到楚辞，'香草美人'这四个字就出现了。是的，楚辞与'香草美人'紧紧地勾连在一起。这种'香'实际上是人格的风标，我们看到屈原的'余虽好修姱以鞿羁兮'正是诗人对自己生命的眷恋，愿意将生命赋予'香'的滋养。
能与'香'联系起来的，还有佛教。我们知道，我们叩拜佛祖，双手合十，总不会忘记上一炷香，这就是佛教的'香'，蕴含了华夏文化中的生命观。这里有一个故事，有一天，兔子、马、香象渡河。兔子在河面上漂，比喻的是对知识一知半解的人；马渡河的时候将自己的腿埋在了水中，寓意那种'三天打鱼，两天晒网'的人。香象呢？它是直接将河流堵住了，河流就这样被它生生切断。这就说明，香象有无穷的力量与信心，用自身的水平直接了断地将河流阻挡住，也悟出了佛法的精髓，学以致用。
一柱香
这里为什么象的前面要加形容词'香'呢？'香象'在古印度的语言的意思就是处在发情期的大象，这时候的大象最有力量，借这个'香象'启示着我们佛教的生命观。我们知道，佛教的寺庙中，总是仙雾缭绕，佛像面前挤满了信男善女。他们叩拜、上香、捐款。香味充盈着整个殿堂，这里的人们，说话的语调比平时降低了很多。佛教有一本书叫《香积佛品》，讲述的是一个充满着香的世界，寺庙里面堆积着香料，供奉的菩萨叫香积菩萨，他们吃香食、讲香语，处处都浸润着香，香积菩萨，就是集聚天下的'香'的美德。
我们知道，佛教能够适应华夏水土，最明显的特征是它强调修身养性，和华夏民族的观念相近。而香，是佛教信仰追求的最高境界，它代表了人世间最高的精神追求，我们生活在尘世，总会被莫须有的灰尘玷污了自己的内心，我们来到佛教圣地，在一声声直击心灵的叩问中，逐渐净化自己。这种'香'，可以说是一种源于对生命观的使然，或者说，是一种让我们能够回归到'性本善'。每一个的独立个体，都有自己'香'的力量。
结语：形体有形，香无形。总而言之，我国古代艺术追求的不是'香'通过气体的媒介被人们感知，而是将香的神韵，香的姿态，镶嵌到'以形写神'的定义中；镶嵌到佛教的思想中。让固有的物体形式退散，让不被轻易捕捉到的东西呈现在艺术创作上，呈现在人们的拜祭祈祷中，'香'的思想经历了许多年的传承，成就了华夏生命观。
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