历史上官府盗墓屡见不鲜，宋明时代尤甚。
1582年（万历十年），张居正死亡的时候，太仓的积粮可保障10年供给，国库积攒的白银多达400余万两。可是好景不长，万历皇帝朱翊钧废止改革，把刚刚恢复了一点生机的国家又推向了泥潭。
有意思的是，朱翊钧在敛聚钱财方面别出心裁。和其他皇帝不同，他不但提倡官吏向他进贡，并把进贡财物的多少作为衡量官吏的效忠程度。一时间，各级官吏想着法子为皇帝表现。同时，为了保障敛财的切实有效，朱翊钧还派出大批宦官，充当各地的矿监和税使。
宦官陈奉就是万历皇帝派往荆州的税使。陈奉每到一地，都“剽劫行旅，恣行威虐”（《明史·陈奉传》）。
这时候，发生了一件意外的事情。
兴国奸人漆有光，诬陷居民徐鼎等人盗掘了唐代宰相李林甫妻子杨氏的墓葬，而且从墓葬中“得黄金巨万”。听到这件事情后，腾骧卫百户仇世亨马上向神宗皇帝上奏。神宗皇帝朱翊钧接奏后下令陈奉，要求将那些黄金收入内库。
这本来就是一件子虚乌有的事情，陈奉接旨后不敢怠慢，假事真办，严查林甫妻杨氏墓葬中黄金去向。他把徐鼎等人抓起来严刑拷打，结果可想而知，徐鼎怎么也拿不出那么多黄金。
这个事件启发了陈奉，名臣将相的墓葬本来就是一个丰富的地下宝库，自己为什么不挖。
很快，荆州古墓葬遍遭陈奉挖掘。一时间，湖广民众怨声载道。
做着巡按御史的王立贤实在看不惯，给神宗上了一个奏折，说兴国州盗掘的墓葬并非唐代李林甫妻子之墓，而是元代吕文德妻子之墓。因为是“奸人讦奏，语多不雠”。王立贤请求神宗出面干预，让陈奉停止挖墓行为。
提请制止陈奉盗掘墓葬的奏折被万历皇帝搁在一边，陈奉更是肆无忌惮、为所欲为。
万历二十八年（1600年），冯应京升任湖广佥事，他在巡视武昌、汉阳、黄州的时候，对贪官绳之以法，打击地方豪强，一时声名大震。税监陈奉恣横无理，“伐冢毁屋，刳孕妇，溺婴儿”（《明史·冯应京传》）的恶行不断被揭露出来。担心有一天冯应京整到自己头上，陈奉便恶人先告状，上书万历皇帝，诬陷冯应京恃强凌弱、很行霸道。大概是陈奉的好处使然，万历皇帝一气之下，把冯应京除名下狱。
意想不到的事情在这个时候发生，武昌、汉阳群众支持冯应京，反对陈奉，一看皇帝这样处理，纷纷抗议，陈奉的性命危在旦夕。一看皇帝宠信的税使遇到麻烦，巡抚、巡按和地方三司（布政使司、按察使司、都指挥使司）出面掩护，陈奉的性命得以保全。
抗议风暴刚一结束，大学士沈一贯向神宗禀报：“陈奉入楚，始而武昌一变，继之汉口，黄州、襄阳、武昌、宝庆、德安、湘潭等处，变经十起，几成大乱”。他再次提请万历采取妥善措施，处理陈奉事件。
这回，神宗仍然没有理会参奏陈奉之事，沈一贯讨了个没趣，陈奉更加有恃无恐。
枣阳矿山旁边就是显陵（明世宗嘉靖皇帝的父亲恭睿献皇帝和母亲章圣皇太后的合葬墓，位于今湖北省钟祥县），陵墓主人朱佑，生前为兴献王。1521年（明正德十六年），武宗驾崩，因为没有子嗣，按照“兄终弟及”的祖训，遗命兴献王朱佑的长子朱厚为嗣皇帝，年号为嘉靖。后来，朱厚将父亲追尊为恭壑皇帝，按照帝陵的规模修建。位于湖广安陆州(今湖北钟祥) 的显陵，北面群山连绵，两侧有山体遮掩，南面有山丘屏障。1519年开始修建的显陵，直到1566年才完工时，规模宏大的建筑群坐落在陵园中间，形成了“负阴抱阳”、“背山面水”的姿态，双重城垣的陵园里，方城明楼、棱思殿、陵恩门、神厨、神库、陵户、军户、神宫监、功德碑楼、内外明塘、九曲御河、龙形神道、宝城等30多处礼制建筑疏密有间，气势不凡。
而显陵属于万历皇帝的祖陵，陈奉不敢冒然下手，但不挖又不甘心。
那就由枣阳山开矿!
历史没有详细交代陈奉盗掘显陵的细节，而他在湖广履职两年回京的时候，搜罗的宝物不计其数，仅运送物资的马车排成了一条长龙。
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