九一八事变之后，日本军部就北上进攻苏联，还是南下与英美决战展开了激烈的争论。后来日本关东军在张鼓峰冲突和诺门罕战役中皆被苏军击败，因此迫使日本人放弃了“北上战略”，转而决定南下与英美开战，夺取东南亚地区。
1937年7月7日，日本发动全面侵华战争，这严重侵害了美英在华的权益。但此时的美英还不想和日本彻底撕破脸，因此并没作出什么实质性的军事干预。
1939年8月31日，德国自导自演了“格莱维茨广播电台事件”，并以此为借口对波兰宣战。9月1日德国正式入侵波兰，二战欧洲战场爆发。
在开战初期德国迅速灭掉了波兰，而随后又横扫了西欧。到1941年6月22日德国更是悍然撕毁了《苏德互不侵犯条约》，大举入侵苏联，并取得节节胜利。德军的高歌猛进给了日本人极大的信心，也坚定了日本人对美英宣战的决心。
1941年7月28日，日本趁法国沦陷无暇东顾之机，占领了法国在东南亚的印度支那殖民地，拉开了进军东南亚的第一步。
日本的行为极大的刺激了美国、英国和荷兰，因为除了法国和泰国外，当时的东南亚都是这三家的殖民地。日本占领法属印度支那极大的威胁到了美、英、荷在该地区的安全，因此三国立即宣布对日本进行石油禁运，并要求日本撤离法属印度支那。
面对英美等国的严厉制裁，日本没有妥协，而是选择了孤注一掷。1941年12月7日清晨，日本联合舰队袭击了美国海军太平洋海军基地珍珠港，引爆了太平洋战争。随后日军立即向东南亚地区的英美军队发起进攻，而作为英国的殖民地，香港也在珍珠港事件爆发的仅仅18天之后被日军占领。
到1942年5月，日军彻底完了对美属菲律宾、英属马来西亚、英属缅甸和荷属印度尼西亚的占领，此时整个东亚、东南亚地区除了中国和泰国以外全部沦陷于日寇的铁蹄之下。
日军占领香港
不过非常令人奇怪的是，此时在西太平洋“独孤求败”的日军竟然没有占领澳门？这确实有点让人感到不可思议。
当时的澳门属于葡萄牙殖民地，按理说连英美都被日本击败了，早已是昨日黄花的葡萄牙就更不是日本的对手了。而澳门仅仅就是一个弹丸之地，根本没有任何战略纵深。因此只要日本人愿意，东京可以分分钟拿下澳门。
但纵观整个二战，日本人却对澳门秋毫无犯，这其中主要有两个原因。
第一个原因：
葡萄牙在二战时是中立国，不参与同盟国和轴心国之间的战争。而对于葡萄牙的中立立场，德国时予以尊重的，希特勒并不想去招惹葡萄牙，因此不愿看到日军进攻澳门。
第二个原因：
在二战时，日本虽然和葡萄牙关系一般，但是日本却跟葡萄牙曾经的殖民地巴西感情非同一般，因为当时日本在巴西有大量移民。
巴西在建国之后开始积极开发内陆地区，但由于人口不足，使得巴西经济发展比较迟缓。为此巴西在上世纪初曾经找到清政府，希望清廷能够允许巴西挑选一些品性良好的中国人移民巴西，充实本国人口。
但是由于清政府愚昧无知，认为这种事情有损天朝颜面，因此婉拒了巴西的请求。
在中国碰了钉子之后，巴西转而向日本发出移民邀请。而面对巴西的邀请，日本的态度与清廷截然不同，日本政府积极的回应了巴西政府的请求，开始有组织的招募国民移民巴西。
1908年6月18日，首批781名日本人漂洋过海来到巴西的桑托斯港。到1914年，日本移民巴西的数量为1.42万人。到二战前夕日本已有多达16万人移民巴西。
今天的日裔巴西人已经超过140万，球王贝利的现女友就是一位日裔巴西人
正是由于有大量日本人生活在巴西，因此日本与巴西的关系十分的不错。而巴西虽然这时早已经从葡萄牙的统治下获得了独立，但葡萄牙作为曾经的宗主国，对巴西政府的影响仍旧是非常巨大的。如果日本人胆敢进攻澳门，那么葡萄牙政府必定会报复日本，要求巴西将所有的日本移民遣返回国，所以日本人还是非常忌惮葡萄牙的。
鉴于巴西和葡萄牙之间的特殊关系，日本人在二战期间始终对澳门退避三舍，也让澳门人民幸运的免遭战火之灾。
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