众所周知，康乾盛世是我国古代封建王朝的最后一个盛世，这期间经历了康熙、雍正和乾隆三位皇帝，持续时间长达134年。可以说康乾盛世是清朝统治的最高峰，在此期间，中国社会稳定，经济发展快速，国力最强，人口增长迅速。但是盛世之下也隐藏着巨大的危机，政治的腐败与社会矛盾持续上升，各种衰败的现象逐渐显现出来，而到了乾隆后期各种民变的相继爆发，也标志着清朝开始走向衰落。
乾隆在位期间，当时的西方国家已经开始了第一次工业革命，而当时的清朝采取的是闭关锁国政策，对当时西方的工业革命一无所知。乾隆时期，工业革命发展的并不是十分完善，所以当时的西方国家还是很崇拜大清王朝的。在乾隆皇帝八十大寿的时候，周边各国都派出使臣来朝，而远在千里之外的英国国王也派使团送来了一份大礼。
当时，英国国王为了展现其工业革命的科技，使团带来了当时英国最先进的机器，像蒸汽机、棉纺机、织布机，另外还有卡宾枪、步枪、手枪等。其中，英国国王还特意赠送乾隆当时英国最大的配备110门大口径火炮“君主号”战舰模型，为的是显摆英国工业革命的科技成果，但是当时天朝的大臣大多都是文人出身，对于这些洋玩意不怎么感兴趣。在他们看来这些洋玩意，不过是些无用的奇技淫巧罢了，而为了表示英国与清朝通商的诚意，使节团还带来了英国国王写给乾的国书。
当时，英国使臣读完英国国王的国书后，觉得十分可笑，心想一个西方小国还像与我天朝平等相处，我天朝物产丰富，还用和你通商。于是，乾隆直接下了一道圣旨，让英国使臣带回去交给英国国王，圣旨大意：我天朝上国地大物博，无奇不有，不会与尔等小国通商，如果你们喜欢中国瓷器、丝绸之物，我天朝可以每年赏赐给你们一些；你们在蛮夷之地，就不用每年上贡了，只需要敬畏我天朝就可以。然而让人意想不到的是，就是那些被称为奇技淫巧的洋玩意，在50年后打开了中国的大门，逼迫清政府签订一系列不平等条约。而至今这道乾隆皇帝的圣旨，仍然珍藏在大英博物馆中。
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