蕹菜，也叫空心菜
蕹菜是小时候夏天吃得最多的菜，现在也是，几乎每餐必设。
老家河坝边上那块菜地，祖母每年都会种上八仙桌面大一块的蕹菜。种蕹菜在谷雨前后，此时土壤变得松软温润，大地百谷生发，万物竞长。种蕹菜不撒种子，圩上有专门育苗的农户卖蕹菜苗。蕹菜畏霜雪不耐寒，露地不能越冬，得在入冬前连根带土整蔸挖起来，藏进专门的土窖里，待到来年春天惊蛰时节，地气上升后再移栽到菜地里育苗，苗育好后挑到圩上卖。一般人家为了省事都是从圩上买回带两三节芽眼的蕹菜段，直接扦插到翻松的土里，浇上定根水，蕹菜缓苗后见风就长，藤蔓四处伸展开来，很快那块菜地就铺满了绿色。
蕹菜作为蔬菜的种植历史悠久，西晋嵇含在《南方草木状》中写道：“蕹，叶如落葵而小，性冷味甘。南人编苇为筏，作小孔，浮于水上，种子于水中，则如萍，根浮水面。及长，茎叶皆出于苇筏孔中，随水上下，南方之奇蔬也。”这种种在水上的蕹菜，叫水蕹，茎粗，节长可达十几厘米，直立生长，因种在水里，叶大味淡，水气较重。
还有一种叫旱蕹，李时珍在《本草纲目》里说：“蕹菜，蕹与壅同。此菜惟以壅成，故谓之蕹。”很明显李时珍写的就是旱蕹。旱蕹匍匐在地面蔓生，茎节细短，脆嫩味厚。
我们那种植的多是旱蕹，因其蔓延如龙形，当地人又称之为龙蕹，又因其茎部略呈紫色，也有叫紫蕹的。当地人也一直延续着李时珍提到的壅土这一种植习惯。祖母隔上十天半月就要给蕹菜培一次河土，培土的时候还要施上两挑草木灰，或者浇上几桶发酵好的猪牛粪尿，这样蕹菜才长得肥嫩葱绿。旱蕹虽种在地面，但喜湿润，上小学时每天放学回家后，祖母委派给我一个任务，就是去给蕹菜浇水。蕹菜地就在河畔，此时夕照把河面染得通红，我操起长长的粪瓢直接从河里舀起满满一瓢河水，一扬手，那瓢水倾出，宛若万千金珠溅泼在菜畦上，浇完水再掐下一篮子鲜嫩的蕹菜，出了一身臭汗，三下五除二旋剥了衣裤，跳下清悠悠的小河里洗澡，洗完澡上了岸一身清凉，河柳上蝉鸣四起，我提着满篮子滴水的蕹菜往家里赶，祖母等着下锅呢。
烧青椒
我们那吃蕹菜做法不一般，使普通的一盘蕹菜成了赣南的名菜，当地人叫擂钵蕹菜。所用擂钵平时是擂擂茶的，内壁有一排排的细齿，客家人爱吃擂茶，家家厨下备有。
擂钵蕹菜
做这道菜关键之一须选用本地的紫蕹，梗细脆嫩，味浓爽口；关键之二是擂制烤青椒。青椒得选用细长的七八成熟的那种，辣而不燥，香味浓郁，朝天椒和灯笼椒都不行。用细竹签把长青椒串成一串，送进不见明火、留有余烬的灶膛里烤，烤至椒皮皱缩成虎皮状，香味逼出就可以了。把烤好的青椒和蒜瓣放入擂钵，用擂棍擂成泥。现摘回的蕹菜，只可用手掐成小段，不可用刀切，刀切的说是会带有铁腥气，就像有的人做拍黄瓜，讲究用木棒拍，不用菜刀。掐好洗净的蕹菜下滚水焯八成熟捞起沥去多余水分，直接倒入擂钵中，和擂烂的青椒蒜泥拌匀，滴几滴熟油，撒点盐花，味道鲜辣脆爽，能对付整个胃乏的炎夏。
擂制烧青椒
赣南蕹菜的好吃，得到了宦游半天下的著名植物学家吴其濬的赞美，有一年吴其濬出使岭南，患了湿热症，心火如焚，没有食欲，每天只能吃点冷粥下切碎的腌菜。随后来到赣州，因为蕹菜而胃口大开。在其所著的《植物名实图考》中兴奋地写道：“抵赣骤茹蕹菜，未细咀而已下咽矣。每食必设，乃与五谷日亲。盖其性滑能养窍，中空能疏滞，寒能抑热。”吴其濬这个人是个有意思的人，官做到封疆大吏这种位置，依然葆有一颗好奇之心，每至一个地方，总是细细考究一番当地山川草木，吴其濬做过提督江西学政，对赣南这个地方有好感，多次提到赣南风物。
蕹菜掐得越勤，生发的新芽越多。正所谓“节节生芽，一本可成一畦”，与乡野小民的生存习性相近，所以他们无有不爱吃的。早年的赣南客家人避战乱逃荒灾饥馑，奔入这大山长谷的僻远安宁之地，单家独户，绝处逢生，于是垒石为屋，开荒莳田，家业日隆，像四处蔓发的蕹菜，终至开枝散叶，人丁兴旺。你会发现这里的一个村庄几乎全是一个族姓的的人。
炒蕹菜梗
吃到后面，蕹菜不再那么水嫩，择菜的时候就得把下面的一截老梗掐掉，这掐下的老梗也不浪费，可炒一盘下饭菜。老梗切成细圈，朝天椒也切成细圈，下热油锅快炒，一盘红绿相间的蕹菜梗，煞是好看，咸辣脆爽，下粥下饭都好。
进入秋天，天气转凉，蕹菜叶茎开始老化，茎尖停止伸长，爆出米粒大小的花苞，在一个露水纷纷的早上，几朵紫心白瓣的喇叭花点缀在蕹菜畦间，似乎在向摘菜的人喊话，后会有期，我们明年再见。
有关“稻荷艺文”的话
在我还小的时候，水稻在故乡一年种三茬。惯常是，山下的田块种两茬，头一茬我们叫早禾，晚的一茬叫翻粳，还有一茬是种在大山里的水田，叫迟禾。在他乡，记忆里常常无缘由地出现一连串有关水稻的镜头：灌满春水的稻田，父亲挥鞭吆喝着黄牛犁田，我提着篮子去送饭；露水汤汤的早上，母亲在秧田里拔秧，我挑着秧苗趔趄行走田塍上；我和弟弟牵着绳子插秧，最后还是把秧插得东倒西歪；烈日下，一家人带着麦草编的斗笠弓着背割稻，我给踩着打谷机的父母送稻捆；晒坪上，铺开在笪上晾晒的谷子，散发着浓郁的稻香味；新米出来，手捧着热气腾腾的抹了盐水的饭团大口吞咽……水稻的一生是我一生的记忆。
大概到了1990年代初期，吃饭不成问题了，村里人家开始把种水稻的水田匀出一些开始种莲子，我们家种有五六亩的样子。夏天的时候，莲子由青色转紫黑色，大量成熟，需要把莲蓬及时采摘回来，若是耽搁一天，莲子就会变得皮硬衣紧，就不容易去壳、除衣。正好是暑假，父亲委派给我的一个任务，就是每天傍晚时候去采摘莲蓬。我穿着粗布长裤长衫，提着蛇皮袋，一个人穿行在高过头顶的莲花和莲叶间采摘莲蓬。
身边花繁映日，荷香似海，可是我一个小孩那里顾得了这些闲情雅致，我得时时提防莲杆上的细刺刮破我的手背和脸颊；水田的蚂蝗也多，不知什么时候就吸附在你的脚背了，我也得时时提防。天渐渐暗下来，密不透风的莲叶莲花把我包围吞噬，我有点害怕有点寂寞，于是我随口哼唱着不成调的歌谣，来驱逐心中的那份恐惧和寂寞。
待到天边的最后一点色彩归于暗淡，月亮出来了，我的莲蓬也采摘完了，把装满莲蓬的沉重蛇皮袋扛在肩头，左右摇摆踩着草叶上的露水回家。第二天，把莲蓬里的莲子一个个掰出来，再用一种叫莲刀的破壳工具把莲子一个个地破壳，然后手工去壳、除衣，接着用细竹签把莲芯捅掉，最后是晒干。这是一个非常繁琐的过程，整个暑假日复一日就是做这个活。但那时我并不觉得多辛苦，因为卖了莲子，开学季我的学费也有了着落。
稻与荷，是长在我生命里的两种最亲切最难忘的植物。
“稻荷艺文”（微信公众号同名）的“艺”是种植的意思，希望自己像过去故乡的农人侍弄稻荷一样耕耘文字。
诸君，在尘世，谋稻粱的苦辛间隙，若能偶遇小文，愿你，读罢后，心若莲花迎日开！
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