中国是世界上人口最多的国家，有将近14亿的人口，而且大多都分布在中东部地区，这就必然会造成局部地区的拥挤。在大多数人眼中，澳门是中国最为拥挤的地方，因为在澳门32平方公里的土地上，居住了65万人， 每平方公里人口超过两万。但事实上，香港的拥挤程度却远胜过澳门。
为什么这么说呢？
从整体数据上讲，香港的人口密度只有澳门的三分之一（每平方公里6800人），密度比和深圳差不多，但事实上却不是这样。因为与澳门和深圳比，香港的居住区与非居住区的比例要小得多，只有总面积的18%左右，大约200平方公里。也就是说，香港700多万人口居住在200平方公里的区域，人口密度达到每平方公里3.5万人，比澳门还要大得多，非常的恐怖。不过也正因如此，香港的房价得以长期居于全国之首。
除了人多地窄之外，香港还有一个非常制约自身发展的要素——缺乏淡水。
从整体地理环境上看，香港地处亚热带和热带季风气候的交接地区，三面环水，濒临南海，而且大部分地区被森林覆盖，并不像是个缺水的地方，但是由于香港本身的地形狭小，而且大部分地区都是花岗岩材质的山地的缘故，香港的土地蓄水能力很弱，河流大多非常短小，难以进行大规模拦截蓄水，最长的河流（深圳河）也不过30多公里，而且还是个界河。所以，香港本身的降水虽多，但大多数都很快流入海中，可利用的淡水资源非常少。
在第二次世界大战以前，香港人口不足百万，靠着一些小型的水库，当地淡水资源还勉强能够支撑。但是二战结束后，香港的人口就开始暴增，缺水状况日益明显。到了上世纪五十年代，香港人口已逼近300万，超出了自身淡水资源能够承受的极限。所以从上世纪50年代起，香港就开始出现频繁断水、分时段供水，甚至还不惜改造城市供水系统，采用海水来冲厕所等方式来缓解水资源的匮乏。
可是人口增长仍在继续，上述的方法并不能从根本上解决用水问题。随着香港的不断发展，人口增速越来越快，淡水匮乏问题也越来越严重，摆在香港面前的就只有两条路：第一条是向广东借水，第二条是想办法兴修大型水库。
在这种情况下，当时的香港选择二者兼施，他们一方面向隔壁的广东省求助，另一方面在本地寻找能够建立大型水库的地址。
为了帮助香港渡过难关，广东省决定将东江的水分一部分到香港，并于1959年动工兴建了深圳水库，用以当做向香港输水的“水塔”。深圳水库于1965年修建完毕，并承担起向香港供水的任务，至今都还是香港的主要淡水来源。
在“借水”的同时，香港也在积极寻找自身可能存在的能够修建大型水库的位置，万一借水不成，或者其它问题，还可以自给自足，毕竟香港当时还是英国殖民地。
如何在人多地狭的香港修建大型水库呢？经过反复的考察之后，研究人员发现，香港的地面上根本没有修建大型水库的基因，要么就是集水面积不够，要么就是地形不合适。
最终，研究人员将目光投向了南海。
1958年，香港公布了一项方案，即：将东部南海区域的船湾作为水库选址区域，利用三道堤坝将船湾地区与海洋分离，进而在海水中建立一座巨大的淡水水库。这是一次大胆的尝试，经过长达两年的慎重考虑，船湾淡水湖决定动工修建。
1960年，船湾水库开始建设，并于1968年完工，耗资4亿港币。建成之后的水库蓄水量可达1.7亿立方米，是当时世界上最大的海中水库之一，轰动一时。
早期的水库并不能承担饮用水的任务，因为水库底部还有大量的海水以及含盐丰富的泥沙，需要经过海水抽干，以及一系列反复挖掘之后，才能开始蓄水。东江，以及附近的天然降水是船湾水库的主要淡水来源。（因为海床污染的缘故，前几年的湖水略咸）
1970年，船湾水库又经历了一次加高工程，水库总蓄水量达到2.3亿立方米，水域面积12.5平方公里，是香港最大的人工湖。
有了船湾水库的成功先例之后，香港在1971年决定于船湾水库南部的宫门海峡修处建万宜水库（也叫高岛水库）。该水库预计耗资13亿港币，采用两组“内外坝”将宫门海峡切割成为一个湖泊，抽干海水后用以储蓄淡水，供应香港使用。
1978年，万宜水库修如期完工，按照设计要求，该水库的面积为6.9平方公里，蓄水量可达2.7亿立方米，如果再加上船湾水库，香港在南海中建立的水库淡水储量已经达到5亿立方米，水域面积将近2000万平方米。
最终，通过陆地的小型水库，以及建立在南海中的两座大型水库，外加东江的淡水输入，香港在1982年勉强解决了淡水资源的供应问题。1997年，香港回归中国，东江送水线路的稳定性也因此得到了保障，船湾、万宜这两座耗资巨大的海中水库逐渐地被边缘化，在香港淡水供应中的作用也越来越小，甚至有一些香港市民建议将船湾水库填平，用以建造房屋。
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