张九龄(678-740)，字子寿，曲江（今广东韶关市）人。自幼聪明敏捷，九岁就会写文章，十三岁时敢给广州刺史王方庆写信，请求给予指点。王方庆对这个"天大胆"非常赞赏，说："这个人一定能有所作为。"事实证明，王方庆看人还是非常准的。
武则天长安二年（702），张九龄赴京会试，登进士第。凤阁舍人张说读了他的文章，大加赞赏，称"有如轻缣素练"，能"济时适用"。
张九龄雕像
到景龙四年（710），李隆基在太子东宫选拔天下文藻之士，张九龄参加了"道牟伊吕科"考试，对策优等，令李隆基十分满意，升他为右拾遗。先天二年（713），李隆基即位为玄宗，又升张九龄为左拾遗。
开元九年（721），张说入朝拜相，想起了他曾经看重的张九龄，这么重要的人才，得进中央工作啊，于是召他进京，任中书舍人内供奉。张说不遗余力地提携张九龄，夸奖他才思敏捷，文章写得好，写诗作词也非同一般，为"后出词人之冠也"。因为两人同姓张，张说找出家谱，跟张九龄排辈份，揽为自家人。开元十一年（723），张九龄升为中书舍人，这虽然只是一个中层偏上的官职，掌管起草诏令、侍从、宣旨、劳问、接纳上奏文表，但因为事涉机密，所以实权不小。
张说画像
开元十四年（726）四月，张说因拟定侍从皇帝登山官员不慎，遭弹劾罢相，张九龄也受牵连，调任冀州刺史。张九龄说冀州太靠北了，我老妈是南方人，不愿意跟我去冀州，所以我申请辞官。这个理由在今天看来很牵强，但在古代却是个响当当的理由，"百善孝为先"，抓老妈这味药方，包治百病。这样朝廷也拿他没办法，第二年三月，改任他为洪州（治所今江西南昌）都督。
张九龄画像
政治风云的变幻让任何人都猜不透，张说没想到，被"开"三年后，唐玄宗又把他召回来了，任他为尚书左丞相，兼集贤院士。张说对张九龄真心不错，当上丞相不久就病了，临终还想着他，对唐玄宗千叮咛万嘱咐，一定要把张九龄弄回来啊，那是个人才，他可以代替我做集贤院学士！
唐玄宗画像
开元十九年（731），唐玄宗召张九龄进京，任为秘书少监、集贤院学士。张说没有看错人，张九龄代拟敕文时，不打草稿，拿过笔来就写，分分钟就成。唐玄宗极为满意，升他为中书侍郎、工部侍郎，兼集贤院学士；开元二十一年（733）五月，授中书侍郎同中书门下平章事，实际担任宰相，主理朝政。55岁的张九龄走上了人生巅峰，成为一人之下，万人之上的"二把手"。
张九龄画像
张九龄辅弼玄宗成就了"开元之治"，玄宗却越来越沉溺于以往成就的光环之下，越来越怠于政事。这不，最近一段时间他迷上了下棋，天天要与张九龄比个高低。张九龄忍不住说："陛下，天天下棋，朝廷大事你怎顾得了啊？"
"不要紧！"唐玄宗一面回答，一面提车吃掉了张九龄的马。
"内有官吏贪污腐化，外有异族侵境，陛下都须提防。"张九龄继续劝唐玄宗。
"不要紧！"唐玄宗边说边拿车"将军"。
张九龄没有支仕保帅，而是只上一步卒。
唐玄提醒张九龄，这样走是错误的。
"不要紧！"张九龄若无其事地说。
"将军了，吃帅你就输了！还说不要紧。"唐玄宗为张九龄着急。
张九龄大笑道："陛下，下棋好比管理国家大事，如帅一动不动，各子也不护帅，这局棋当然输啰。下棋是娱乐，国事才要紧！"
唐玄宗方才明白张九龄用心，一时面红耳热。
影视剧中的唐玄宗形象
开元二十二年（734），唐玄宗过50岁寿诞，文武百官大多向玄宗进献奇珍异宝，惟独张九龄进呈《千秋金鉴录》作为寿礼。这部书罗列了前朝存亡兴替之道，"词涉隐讽"，唐玄宗犯了疑忌，你什么意思？说我不懂帝王之道吗？心里暗暗给张九龄记了一笔账。
唐玄宗喜欢李林甫，因为李林甫这个人嘴很甜，很会看他眼色行事，让他处处感觉很舒服。第二年，他就提拔李林甫为礼部尚书，与张九龄一同担任宰相。张九龄当然极力反对，可是他的反对只是平添了玄宗的反感，于事无补。
李林甫画像
唐玄宗喜欢的人当中还有安禄山。张九龄明察秋毫，看出安禄山是奸诈之徒，说："乱幽州者，必此胡也。"但唐玄宗不以为意。开元二十四年（736），安禄山在讨伐契丹时失利，节度使张守珪奏请朝廷斩首。张九龄上奏玄宗："安禄山狼子野心，请求皇上根据他的罪行杀掉他，以断绝后患。"唐玄宗却说："你不要误害了忠诚善良的人。"不仅没有治安禄山的罪，反而放他回了藩地。
影视剧中的安禄山形象
对张九龄和唐玄宗之间关系的微妙变化，李林甫都看得透透的。现在是时候添上一把火，让张龄滚开了！他举荐牛仙客担任知政事，张九龄又来说不行，唐玄宗极不高兴，下令免去了张九龄的宰相职务。第二年，又说张九龄犯了举荐不称职的罪，把他降为荆州大都督府长史。
张九龄国画形象
李林甫把持了朝政，排挤忠贞正直之士，把大唐折腾得一塌糊涂。张九龄身处荆州，心忧朝堂，却无能为力，只有写下《感遇十二首》，托物寓意，其中第一首为：
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。
欣欣此生意，自尔为佳节。
谁知林栖者，闻风坐相悦。
草木有本心，何求美人折？
兰逢春而葳蕤，桂遇秋而皎洁，这是其本性，并非为了博得美人的折取欣赏。诗人以此来比喻贤人君子的洁身自好，进德修业只是尽他的本份，并非借此来博得外界的称誉提拔。当然，不求人知，并不等于拒绝人家赏识；不求人折，更不等于反对人家采择。逆境中的张九龄并没有从此消沉下去，而是期待着重回长安，再塑大唐辉煌。
张九龄《感遇十二首》画意
转眼三年过去了，还是没有人来折他这枝"枯草败叶"。开元二十八年（740）春，他请求回乡扫墓，但刚回到曲江就病倒了，于五月七日去世，终年62岁。
广东韶关张九龄墓
天宝十四载（755）十一月，安禄山从范阳起兵，掀起"安史之乱"。唐玄宗逃往四川，想起张九龄曾经的劝诫，愧疚和悔恨之余，也不得不佩服张九龄的远见卓识，于是派使者到祭奠张九龄，追赠他为司徒。
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