“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”唐人王之涣的这句诗脍炙人口。玉门关作为丝绸之路上的一个节点，随着中央王朝疆域的扩张与收缩，不断迁徙、消亡，三易其址，而名称不变。为何历史上的玉门关一迁再迁？
故事，得从汉武帝说起。
太初元年（公元前104年），汉武帝以李广利为贰师将军，发动军队征伐大苑（今中亚费尔干纳盆地）。但这次出征很不顺利，西域很多国家各自坚守，不给汉兵提供粮食，而李广利又不能将其迅速攻下。陷入这般境地前后两年，待返回敦煌时，士兵只剩下了十分之一二。于是，李广利给皇帝上书,请求罢兵，等补充兵源后再行出征。汉武帝大怒，派遣使者到玉门关予以痛斥，吓得李广利只得停驻敦煌。
这则史事揭示了一个重要信息：此时的玉门关处于由敦煌到长安的中途，也就是敦煌以东。那么，它具体在哪里呢？
唐代《释迦方志》中记载了唐初去往印度的三条道路，其中说道：“其中道者……又西四百里至肃州，又西少北七十五里至故玉门关，关在南北山间。又西减四百里至瓜州。”这里提到了一个“故玉门关”，所谓的“故”，当然是相对于唐而言，也就是唐代以前的玉门关。
它距离肃州——今天的甘肃酒泉市西北方向75里，在瓜州（唐代瓜州为今锁阳城）东面400里，在地图上分别以酒泉、锁阳城为圆心，两个里程为半径做两个圆，那么交叉区域无疑就是故玉门关（如今的石山峡）。
石关峡又名黑山峡,黑山是一片剥蚀残山，横亘在河西走廊的平原上。山南天然形成了一道东西向的峡谷，长约10公里，宽约百米，正所谓“关在南北山间”也。山崖间渗出的水流，在峡谷内汇成了一条溪水，自西而东。
溪水为路上的商旅提供了良好的补给水源，因而，石关峡既有军事地理上的优势，也有人们行进的便利，是丝绸之路的必经通道。在此设关，检查进出人员，是理所应当的事情。之所以叫做“玉门”，一方面因为是西域向中原进贡玉石的孔道，另一方面则在于石关峡本就盛产玉石。
这座玉门关设置于何时？我们不难在史书里寻到蛛丝马迹，《汉书》里有一条注文：“筑塞西至酒泉。”玉门关作为汉长城的西起点，是伴随着河西汉长城的逐次修筑而设立的。这一年，是元鼎六年（公元前111年）。在此之前的几年里，天才将领霍去病发动河西之战，成功翦除匈奴在河西地区的有生力量，而后汉室设置酒泉郡，并增筑长城、关口。
汉武扩边、经略西域的雄心当然不会因为第一次的伐宛失利而放弃，一年多后，李广利重整旗鼓，再次兴师，一年不到，出师敦煌者六万人。正因为人多势众，所至小国一反前态，无不摆出欢迎的姿态，敢有负隅顽抗者便遭灭国。
这次出师大获全胜。等到太初四年（公元前101年）班师凯旋时，史称“军入玉门者万余人”。“入玉门”意味着回国，此处不言军入敦煌，则意味着玉门关此时已经迁移到了敦煌西面。
显然，伴随着军事上的成功，汉帝国疆域进一步向西扩张，作为边防的玉门关，也被西移到了敦煌的西北，依旧是汉长城的西端起点。
当然，石关峡作为一个通衢要口，重要性并未降低，所以，即便玉门关已经迁走，但汉室仍在此地设了玉石障把守。
石关峡玉门关作为最早的玉门关，从前111年到前101年，仅仅存在了10年。但也正是这个时间的短暂，才愈发凸显了疆域扩张之迅速。
在很长一段时间，玉门关和阳关（匿处玉门关以南而得名）是去往西域的必经关口。
从玉门关出塞，一直向西，可至楼兰，因为沿途多沙碛、少水草，史称大碛道；径向西北，通过大沙海直达高昌，称为大海道，此路虽然较近，但行旅艰难；折而向北，抵达伊吾（今哈密），可再向西至高昌，这条路叫做伊吾南道，后又被称为矟(音shuo读“锁”)竿道，是最为繁忙的道路。可见，玉门关就是一把掌控了东西方交通之锁的钥匙。
但是，作为曾经大汉天威的象征、通向西域的丝路命脉，玉门关又在哪里？
似乎这谈不上是一个问题,很多人都可以回答：就是如今敦煌西北的玉门关遗址呀。但问题在于，这座长宽仅20余米、面积约600平方米的小方盘城，如何能与玉门关的地位相衬呢？
1906年，英国考古学家、探险家斯坦因在小方盘城挖掘出一些简牍，带有“玉门”的字样，从而认定小方盘城即为玉门关。然而，后来更多的出土简牍证明，小方盘城是玉门都尉日常办公的官署，而非玉门关址。
近年来，敦煌博物馆在小方盘城周围多次实地考察勘探，研究人员认为，玉门关口应当在小方盘城西侧150米处的长城线上。
唐贞观三年（629年）,一个立志去西天求取真经的僧人抵达了瓜州城，并在当地询问接下来向西行进的路程。有人告诉他，从这里向北50余里有一条葫芦河，下宽上狭，回波甚急，深不可渡。上面置有玉门关，是西去的必经之路。出了关，西北方向有五道烽燧，两两相距百里之远。在这五烽之外，就是莫贺延碛，到伊吾国境内了。
这位僧人便是玄奘法师（也就是《西游记》里唐僧的原型人物）。在玄奘所处的时空里，玉门关已非小方盘城，而是再一次迁移，东迁到了瓜州一带。
唐代诗人王昌龄《从军行》云：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”“玉门山嶂几千重，山南山北总是烽。”从其中描写的景色来看，诗人所吟诵的便是这座玉门关。
可惜的是，瓜州这座玉门关的具体位置，始终存在争议。有说它是双塔堡，已经被今天瓜州东部的双塔水库所淹没；还有一说它位于锁阳城和六工城的中途……虽然众说纷纭，但玉门关的迁移是毫无疑问的。至于为何迁移，我们能从玄奘法师的旅途看出端倪。
莫贺延碛道，在敦煌文书里称作“第五道”，是通向西域的又一条道路。它通向哪里？伊吾国。后来被唐朝占领设为伊州，也就是今天的哈密地区。
这条路玄奘走得很是艰难，“四夜五日无一滴沾喉，口腹干焦，几将殒绝”。但它有一个优势：较原来经敦煌出塞再折向北至伊吾的路途缩短了百里。所以今天，从瓜州到哈密的高速公路，所取即这条线路，是入疆的交通命脉。
这条道路的开拓和瓜州新玉门关之设立，仍旧是伴随着汉帝国征辟疆土的进程而展开的。东汉明帝永平十七年（公元74年）,汉军一万四千骑，从瓜州玉门关出发后，径向西北，直趋伊吾，再进而向西攻占车师（车师位于今新疆吐鲁蕃西北）。新开的伊吾路（即唐之第五道），将瓜州和伊吾直接连通，便无须再绕行敦煌，故而，玉门关随之迁到了瓜州。
公元755年，“安史之乱”爆发后，唐朝逐渐退出对西域的争夺，河西走廊一带也被迫拱手让于吐蕃、回鹘等政权，玉门关自然也不再归唐所有。
宋仁宗时期，大臣曾公亮奉命纂辑了一部军事著作，名为《武经总要》，其中记载道，肃州“西至玉门关七十里”，又云“肃州又九十里渡玉门关”。可见，这个玉门关又回到了最初的石关峡。
五代宋初，国际形势已大不同于唐代。晚唐时，河西地区的回鹘人以甘州（今张掖）为中心，建立了甘州回鹘政权，强盛之时统治了甘州、肃州等大片地区。而在它的西部，是占据了瓜州、沙州（今敦煌）的归义军政权。石关峡的位置，正当东部甘州回鹘和西部归义军政权的分界点。所以，必须在此置关设卡。
历史的车轮不停地转，玉门关从最早的前111年设置于此，走了一千年以后，在十世纪初，重新回到了原点。
但是不久，一个更强大的敌人从遥远的东方奔驰而来，横扫六合。公元1036年，西夏李元昊亲率大军，攻占了沙州、瓜州、肃州……最终占领了整个河西走廊。从此，无论哪一个玉门关，都彻底废弃了。
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