1964年10月16日，随着一声轰鸣声，刹那间天地一片寂静，一朵硕大的蘑菇云从天边徐徐升起，这一切都在向世界传递“新中国第一颗原子弹成功引爆”的消息。
尽管中国历尽艰辛研制出了属于自己的核武器，但是，相比拥有成熟核技术的美苏来说仍然存在着很大差距。尤其当时处于冷战背景，美苏时刻紧盯着中国发展的一举一动，威胁和打击毫不掩饰，新中国面临的新问题也随之浮出水面。
核弹的威力被人知晓是在1945年，当年美国向日本投掷了两颗原子弹，使日本的广岛和长崎大量人员伤亡，浓烟从火海中幽幽腾空，整座城市废墟一般惨不忍睹。
不日后，日本接受了《波茨坦公告》，宣布无条件投降，这之后，第二次世界大战宣告结束。
消息蔓延后，全世界都为之震撼。毕竟美方没有任何损失，却给日本带来了极具毁灭性的打击。而美国因为拥有原子弹这个超级武器，一时之间在世界范围内可谓是称王称霸。人们对原子弹的威慑和恐惧难以忘怀，相当长时间内，都“谈核色变”。
4年后，苏联研制出了核武器，在国际形势上与美国产生制衡，世界两极格局形成。紧接着，美苏两国开始疯狂研发出更强大的核武器，想要在这方面一决高下。与此同时，其他有实力的国家也准备着手研究属于自己的核武器。
1950年，中国人民志愿军为保家卫国，远赴朝鲜参加抗美援朝战争，在这期间，中国还没研发出自己的原子弹，多次受到美国的威胁，核弹头早已锁定中国。针对当时的紧急情况，毛主席说：“只有有了原子弹，我们才能不再被欺负！”
由于国际舆论和当时的苏联等大国进行干涉，美国没有理由对中国采用核武器，但是，也凸显了新中国的短板，即：没有核武器保护，难以保证新中国的发展。
在将近五年内，毛主席几次三番向苏联老大哥提出希望苏方能够向中国提供技术支持的恳请，直到1954年，苏方才勉强松口，同意向中国提供帮助。
1955年1月，一场重要会议召开，会议作出发展战略武器的重要决定。同年9月，钱学森和其他一百多名华裔科学家几经周折回到祖国，立即开始研究工作。
1959年，中苏因种种问题关系交恶，所有苏联专家和相应技术图纸很快从中国撤离。同时，苏联转向对中国时刻准备打压的状态。“就算是咱们把裤子都给当出去，也必须要把原子弹给搞出来。”陈毅元帅这样表示中国必须尽快把核武器研发出来的决心。
国际上的变幻与动荡、研发工作中的挫折坎坷、工作人员的奉献与牺牲等暂且不提，1964年，随着蘑菇云在空中的绽放，中国初步打破了几年来美苏对核技术的垄断和中国面临的核威胁。
但是，对于当时的中国来说，取得的成绩是值得肯定，而差距的问题也不容忽视。
中国原子弹成功引爆的第二天，周总理致电世界各国政府首脑，阐明中国对于核武器问题的立场。声明指出：中国原是坚决抵制并且主张全面销毁核武器的，但是，中国现在开始制造核武器，没有别的原因，只是为了保护自己，为了不再让中国适合处于威胁、被动的状态。中国的核武器，坚决且绝对不会主动指向谁使用。
这一段简短而有力的声明，只简单概括了中国长期以来遭遇到的核威胁和对核武器使用的立场，对中国研制核弹的艰辛只字不提。
1965年10月，毛主席喊周恩来总理谈话，周总理到达后，看到毛主席挥手安排身边的警卫出去，便察觉到这次会谈内容不会简单。
原来，为了保障中国的核力量持续得到发展，从而缩短中国与美苏的核差距，粉碎中国面临的核威胁，毛主席决定继续建设核技术。
“我们应该要建设出一个工厂，这个工厂可以说坚固如长城，主要用来抵御外敌，而且还应该设在地下，一旦建设成功，我们就拥有了能经受核打击的能力。”毛主席这样对周总理说道。
周总理很是赞同毛主席的看法和决定，并提出：“这个工厂必须要足够隐蔽，才能躲过对我们时刻不肯放松的美苏侦察兵。”
1966年，代号为816工程的我国第二个核原料工业基地投入建设，当时，这个工程是作为国家最高机密秘密启动的。选址按照毛主席和周总理“山、散、隐”的想法，最终敲定在重庆涪陵的白涛镇。这里依山傍水，足够隐蔽。
地址选定后，全国各地的专家、工人和官兵成千上万地进驻到白涛镇。这些投入建设的人，严格遵守签订的保密规则，开启了相当长一段时间的隐姓埋名生活。
该工程建设投入了大量物力和人力，投资额以今天来看将近800亿元。白涛镇的金子山因工程需要，挖出的石头可以铺垫出一条长约1500公里的道路。
按照这个工业基地的设计方案来看，该工程建成后，总面积共为5000多里，平时可以正常用作工厂生产，还有较大空间用来当作储备地，遇到战况，迅速在地下开展应对行动也不成问题。
1984年，全球局势不再那么紧张，国际上的交往规则逐渐转为和平发展，中国国情决定了我国需要更多的建设经济，以此来带动整体发展。综合多方面考虑，中共中央决定暂停816工程。
816地下核工程先后历时18年。由于建国初期条件艰苦，有近百名官兵在这里献出了自己的宝贵生命，他们中很多毕业于清华、北大、哈工军、交大物理核化工专业，平均年龄21岁，最小的才17岁。他们听从祖国的指挥，不计较个人的得失，带着对祖国忠诚和奉献的信念，用青春和热血浇筑了中国核工业史的丰碑。
“816工程”既是历史名词，也是民族精神，它是一代人的记忆和几代人的青春，同时更是共和国记忆和青春。
如今，816工程已当成景区开放，游客们感受核原料生产过程的同时，还能够缅怀建设军工艰苦奋斗、不畏牺牲的精神。
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