Part II 琉球覆亡痛史
1609：倭寇灭琉的第一次尝试
自11世纪中国宋代起，“倭寇”即开始骚扰中国沿海地带。到15世纪明代时期，倭患已在中国和朝鲜为害甚烈。当时中国沿海和朝鲜、琉球面临的最大灾难就是倭寇的入侵。在国家的操纵下，倭寇的力量已变成了大部队互相配合的有计划、有预谋的大规模军事行动；抢劫范围和对象由对海滨民间的简单掳劫，发展到了深入内陆几百里的攻城劫寨和对中国政府军的阵地战，成为残酷的国际战争。
大明朝廷不得不采取严厉的抗倭、禁倭政策，一方面实行全面海禁，对整个日本进行经济封锁；一方面在嘉靖年间展开了一场长期的﹑卓有成效的抗倭战争。
同样深受倭寇骚扰之害的琉球，服从大陆朝廷的提调，全力协助抗倭灭倭。据载，嘉靖年间琉球王协助中国破倭，不时向中国提供倭寇的动向，还对从大陆败还抵琉的倭寇“遣兵邀击，大歼之”，受到皇帝的嘉奖。日本虽无力报复中国，预谋报复朝鲜和琉球，只因畏惧明朝的强大，一时未敢轻举妄动。
1591年，丰臣秀吉倾日本全国之兵进攻朝鲜，而且还派人到琉球征集粮饷，但遭拒绝，后又规劝琉球向日本朝贡，也被拒绝。而在中朝联合抗击日本的战争中，琉球亦有相助之功。这就进一步加深了日本对琉球的仇恨。
盘踞日本九州的萨摩藩主岛津家久，一直想去报复琉球。但因慑于大明的强大，未敢动手。到了1609年前后，大明因连续18年对日作战，元气大伤，加上农民起义四面楚歌，疲于奔命，应接不暇。不可能再出兵庇护琉球和朝鲜。萨摩遂决定使用武力攻打琉球。
1609年(明万历三十七年，日本庆长十四年)3月4日，萨摩藩出动3000精兵和100余艘战船，携带精锐武器火绳枪，渡海攻打琉球，很快夺占首里城，大规模掠夺后，将琉球王尚宁及王子等百余人俘至鹿儿岛扣作人质。胁迫琉球在作为中国藩属国的同时，
向萨摩纳贡，进入所谓的“双属”时期。 直至清朝建立，慑于大清的强大，才不得已于1654年退出琉球。前后压榨琉球45年之久。
德川幕府（日本的中央政府）远隔千里，信息不灵，不知道萨摩擅自出兵。得知萨摩掳得琉球国王后，吓得满朝皆惊。因为日本刚刚在朝鲜半岛与明军鏖战了十几年，知道明朝的厉害，如果灭亡琉球，无疑要重启与大明的战端，冒倾城灭国的风险，因此强令萨摩藩维持琉球王统，并让岛津用天皇车舆将尚宁王护送到江户（幕府所在地，即现东京），以皇室之礼接见尚宁王。见面后，幕府首领德川家康（相当于今天的总理大臣）又是赔礼、又是解释，一再说明马上护送尚宁王回国。又当面斥责岛津无理，令他马上护送尚宁王回国。其实德川幕府无法控制实力强大的藩属，要让萨摩藩将吃到嘴里的肥肉吐出来，并不是件简单的事情。萨摩不仅是强藩，野心也很大，傲气还很足。加上远离江户，天高皇帝远，中央政权想管也管不着，因此屡屡视江户将军（中央首脑）如无物，并没有按日本政府决策让琉球国王早日回国，而是继续把他们关押起来，但最终还是迫于大明的天威和幕府的压力才将他们释放回国。
尚宁一行在被萨摩折磨了两年五个月后，于1611年9月底带着一身伤病走出牢笼回国时，王子还被继续扣押在萨摩当人质，江山已经失去了一大半。萨摩的条件是除继续按约纳贡外，一是割让奄美列岛、吐噶喇列岛和大隅诸岛等五大群岛（是琉球国土总面积的一多半）作为萨摩藩自己的私有领地；二是规定琉球对中国的朝贡贸易必须由萨摩管理，这就实现了萨摩取代琉球贸易地位的战略目标。
但萨摩并不甘心就此罢休。到明末大起义风起云涌、明朝政府即将灭亡之时，它的野心又开始恶性膨胀，1631年竟再次将军队开进首里王宫，企图长期占据琉球的统治中心。
需要强调的是，即便身陷囹圄，琉球对大明的忠诚也丝毫没有动摇。不但坚持每年都遣使朝贡，在得知日本有侵台之意后，琉球国王尚丰还秘密遣使向明朝汇报。清兵入关后明朝皇子逃亡福建建立南明流亡朝廷，琉球也还继续遣使朝贡。
1644年明亡。1646年，出使南明的琉球使者被清军抓获，经盘问得知是到清朝来请求册封的，而且身上还有求见顺治皇帝的国书，遂被护送到京，于1647年在北京持琉球国书谒见了顺治皇帝，并请求册封。但是，清朝礼部认为前朝的印玺尚未交还，不便册封。其实国书是琉球使者临时写的，因为清军入关前明朝就已被李自成推翻，为因应大陆政治局势的变化，琉球使者所带国书就只是盖有国王玺印的空白纸，以备临机应变，怎么可能退回前朝的印玺呢？
1647年国王尚贤逝世，其子尚质继位，次年派人报知清朝，清朝即派人经福州去琉球致吊并祝贺新王。顺治皇帝派使臣去与琉球恢复交往，给琉球以及尚质国王壮了胆气，也给了萨摩侵略军极大的震慑。1654年萨摩从琉球撤出全部军队，返还所割五岛。琉球也中止了对萨摩的朝贡外交。
可以看出，萨摩人是何等心虚和狼狈，畏惧大清到了这种地步，又岂敢再让琉球朝贡呢！换句话说，看到萨摩的这种狼狈相，琉球又怎么还会继续向它朝贡呢？有史可查的资料证明，自1654年萨摩撤兵直到1872年，日琉之间是没有朝贡关系的。日本史学界所谓“自萨摩出兵至琉球灭国，琉球一直向日本朝贡”的说法，无非是想强调吞并琉球的合法性而已。
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