1915年，康世恩生于河北怀安县，中学时期就是一位心怀爱国情怀的热血青年，曾参加过“一二九”爱国运动，中学毕业后考入清华大学地质系，大学期间曾任学生救国会常委，抗战爆发后，他参加了八路军。
抗战胜利后，当年那位文质彬彬的爱国学生，其温文儒雅的气质已荡然无存，经历八年抗战的洗礼，已经成为一位指战有方，富有军人气质的高级将领，历任雁门军区政治部主任、一野三军九师政治部主任，先后参加了保卫延安、榆林战役、兰州解放的战役。
康世恩曾毕业于清华地质系，又是解放军高级将领，新中国成立后，由他担任玉门油田的军方总代表最合适不过了，而此后几十年，他将自己的余生都贡献于祖国石油工业的发展事业中。
50年代中期，康世恩担任石油工业部党组委员，曾协助部长余秋里组织石油大会战，而当时正是三年自然灾害困难时期，并且中苏关系的恶化，也让我国失去苏方技术支持，这对于他们来说可谓是困难重重。
但康世恩和余部长同工人们在一起，克服种种困难，发扬“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的革命精神，终于取得石油大会战的胜利，让我国的石油产量突飞猛进，脱掉了“贫油国”的帽子。
在这次石油大会战中，康世恩与余秋里还发现、宣传了“铁人”王进喜的模范事迹，康世恩与王进喜关系很好，逢年过节都要去他家串串门，后来王进喜患上胃癌住院，康世恩多次去医院探望，并联系多位专家会诊，但可惜没能挽留王铁人的生活。
在王进喜去世后，他也一直关系其家人的生活，后来王进喜妻子王兰英患上糖尿病赴京求医，还是他安排的住院治疗，后来出院后，他又让妻子杨华甫将她接到家中小住几天，后来还用专车送她们去的火车站。
在石油工业贡献多年的康世恩在1975年选任为石油工业部部长，1978年当选为副总理，1995年4月21日，康世恩病逝于北京，享年80岁。
康世恩一生有两任妻子，原配夫人叫做郭效贞，两人是包办婚姻，在生下儿子康卫平后，不幸患病，后在康世恩上大学期间病逝，第二任夫人叫做杨华甫，1936年参加革命，三年后嫁给康世恩为妻，两人婚后生活幸福，但可惜的是一直没有生育，建国后，杨华甫曾任石油设计院党委副书记。
唯一的儿子康卫平，说起来他的身世也很可怜，一岁时母亲就病逝，当时还在清华读书的父亲匆忙回家，将妻子后事料理后，与儿子康卫平小聚几天就走了，他一直跟着爷爷奶奶生活长大，再一次见到父亲时，已经是11岁了，康世恩将儿子接到身边后，由妻子杨华甫抚养，杨华甫一直没有生育，将他视如己出。
建国后，康卫平考入南京军事学院，毕业后进入部队，转业后曾在石油部附属研究所当保卫科长，后历任石油工业部基建局副局长、石油工业建设公司副总经理，晚年被评为有突出贡献的工程技术专家，享受国务院特殊津贴。
