广东省佛山市顺德区位于珠江三角洲中部，北临广州，毗邻港澳，是广东著名的侨乡。明景泰三年（公元１４５２年）设县，１９９２年撤县建市，２００３年改为佛山市辖区。顺德境内河网密布，地势平坦，土地肥沃，是著名淡水养殖基地，素有“鱼米之乡”，“花果之乡”之美誉。“一田绿蔗一桑基，一片青蕉一口塘”是顺德乡村特色产业的缩影和写照。
北人赛马，南人竞渡，这既是南北生活方式差异的描述，也是两种不同文化圈的显著标志[i]。龙舟，广府人称之为“龙船”；“划龙舟”为书面语，是龙舟竞渡的意思，在粤语中“扒”“划”同音， “扒龙船”的“扒”就是“划”的意思，一个“扒”字表现出岭南“划龙舟”特有的地域文化特色。
港澳和珠三角地区的龙舟有自己的特色：一叫“扒龙船”，一叫“斗龙 船 ”，前者是表演 ，后者是比赛。龙舟主要以坤甸木、松木、杉木等造成。在类型方面，有“专用龙舟”、“简便龙舟”、“代替龙舟”、“游龙”四种。“专用龙舟”也叫真龙，长条型，装有龙头龙尾，饰有红、黄、青、绿、白 、黑等颜色，比赛后不是埋在河泥里就是吊在专设的木架上或祠堂的横粱上；“简便龙舟”也叫假龙，是指没有装上龙头龙尾的专用龙舟；“代替龙舟” 指临时渡船之类的船，装上龙头龙尾而成；“游龙”（也叫文龙）就是只装有龙头龙尾，且都比较大、装饰华丽，高标罗伞，锦旗林立，不参加比赛，专供观赏。[ii]
世界龙舟看中国，中国龙舟看广东，广东龙舟就看顺德和南海。“扒龙舟”不仅是顺德端午节的主要内容，而且也是顺德乡村最隆重的民间民俗活动之一，它传承了从明代景泰年间便已形成的几百年的龙舟串门、联络乡情的龙舟节习俗。
北人赛马，南人竞渡，或者说北人善马，南人善舟，说明我国北方、南方各民族文化活动具有明显的地域特色，对于“陆事寡而水事众”[iii]的华南水乡泽国的百越人来说，其常用交通工具自然而然就离不开舟楫了，而且“粤人善操舟”[iv]，这就为水乡的龙舟竞渡活动提供了物质上、技术上的准备。随着时间的推移和社会经济的发展，龙舟竞渡不但突破了地域和时空的限制，而且形成了具有强烈竞技性的民俗文化活动。
过去，顺德的每一处村庄，几乎都以社庙为单位，而且都会有龙船，每一条龙船与社庙都紧密联系在一起，是村社族群的精神支柱之一。人们习惯按祭祀的庙宇或宗祠来进行自然区分，就像每一个村庄的可以分为一组二组三组一样，每个组都有自己的社庙和拜祭的神灵，因此组织者会以社庙为单位来组织龙船。村民们深信自己社庙的龙船就是保佑自己的神龙，与社庙里供奉的神仙一样，是护守一方的神灵，同时也是整个族群的一种精神的寄托和心灵的慰籍。
例如顺德勒流冲美龙舟，整个龙头鎏金，用长金鬃装饰，龙尾多用整木雕成，通身鳞甲。龙头和龙尾在竞赛前才在船上安装。顺德鸡公头龙舟上饰龙牌、龙头龙尾旗、帅旗，上绣对联、花草等，罗伞绣满龙风、八仙等图案 ，中部设神楼、大鼓、铜锣各一 。
在顺德传统民间习俗中，龙船就宛如一条真龙，所以端午期间的各项仪式都有专用称呼与禁忌：捞出龙船要说“起”龙船，因为在粤语中“起”与“喜”同音；“龙舟进水”不能说成“龙船下水”；不能“抬”龙船，只能百多人用手“揪”起龙船到水上；龙舟活动结束后把龙船放回原处叫“藏龙船”，而不能叫“埋龙船”[v]。另外，在过去，龙舟穿过桥底时桥面禁止妇女通行，龙舟活动的河面禁止妇女在河边上洗头，妇女也不能踏上传统龙船上玩耍或扒龙船；参加扒船的人不能穿拖鞋，因有拖泥带水的意思而会被赶上岸；在龙舟活动期间禁止讲说对龙舟不吉利的话等等。
龙头、龙尾都放在社庙里 ，桡手们在“龙舟头”的带领下，抬着龙舟鼓，到各自的龙舟埠“起龙”，然后扒到庙前的河道湾泊。在比赛前后，礼乐人都要拜庙、贺庙，除了精心挑选桡手和加强操练外，还十分讲究“意头”，龙尾叫“龙一”，龙船下水叫“升水”； “出大标”是八艘龙舟间进行的大赛，三年一次；赛道设距离约
在顺德的端午龙舟竞渡的整套仪式中，龙崇拜的民俗文化始终贯穿其中，这是珠三角地区端午节的一大特色。
顺德人对大、小龙舟的叫法有很大的区别：划能坐数人的叫扒龙船，划能坐三、五、七人的叫扒龙艇，划能坐十三、十五人的叫扒十三桡、扒十五桡。
顺德当地的端午节扒龙船习俗，有文献记载的龙舟竞渡历史可以追溯到明代，成为明清时代长盛不衰的民间民俗文化事象。
《顺德县志·梁元柱传》记载出生于明万历九年（１５８１）的梁元柱“尝观竞渡”[vii]的记载。
清初学者屈大均在《广东新语》中记载：
顺德龙江，岁五、六月斗龙船。斗之日，以江身之不大不小、其水直而不湾者为龙船场。约自某所起，至某所止，乃立竿中流以为界，船从竿左、右斗，不得逾界。先期定其敌，两龙船为一偶，大小长短相若，黄头郎相若也。主者书于册，又以两筹书某龙船字中分；主者执其两半，而以两半酌卮酒与之。两船既斗，则胜者交其筹于主者。主者合筹不爽，则书于册曰某船胜某船矣，以一标书“胜”字与之。其负者又与他船斗，或胜，则亦得以胜标。是日也，船连三胜，得三胜标者，是为初场最。次日三胜者又与三胜者斗。三胜者连得二胜，则得一五胜之标，是为二场最。次日五胜者又与五胜者斗，其一得全胜者，是为三场最。于是，主者与以状头标、张伎乐、簪花挂红，为四六庄语送之还埠（凡出龙船之所曰埠）。斗得全胜还埠，则广召亲朋燕饮，其埠必年丰人乐、贸易以饶云。[viii]
这段文字详细介绍了明清时期顺德当地龙舟竞渡的时间、场地的选择、竞赛的规则，而且连最后的热闹场面、得胜者的喜悦心情和美好愿望都跃然纸上，可见，顺德划龙舟不但历史悠久，而且规模宏大、场面壮观。
顺德杏坛镇北水村有古石匾一块，上刻“压尽群龙”四个大字和两行小字：右边“康熙己卯文社为”；左边“第一名飞龙立”，连起来就是“康熙己卯文社为第一名飞龙立”，为顺德古代得到官方认可的龙舟竞赛的物证。
清朝同治年间，邑人评议“凤城八景”时，“鉴江竞渡”[ix]列为八景之一。鉴江俗称碧鉴海，即现今大良河。每年端午节，各村龙船齐集鉴江竞渡，伏波桥上，两岸水边，人头攒动，彩旗飞舞，百舸争流，为一年之中老百姓最高兴的日子。
“扒龙船”分为两大类：“游龙”和“赛龙”：
“游龙”，又称“趁景”、“出景”、“出游”或“探亲”[x]。是否设置奖品，要视具体情况而定。即使设置奖品，也不会很贵重，只是举办方的一点心意而已。游龙之前，会出台一些竞赛规则，包括时间、地点、路线等，所有参赛的龙舟都是自发进行比赛，而且都有一份奖品。这种比赛不在乎名次，而是注重装饰风格上的新颖、华美和表演技巧上的整齐、划一等等方面。游龙的龙船装饰华丽，插上色彩鲜艳的高标、彩旗、罗伞和龙头、龙尾；在船中处配备铜锣、大鼓、唢呐手和神龛或神楼。龙船按锣鼓节拍一边慢扒游弋，一边吹奏乐曲，还有人在龙船头、尾部挥舞彩旗吸引观众。以顺德大良为例，扒龙船最具特色的是“出景”和“探亲”。所谓“出景”就是各地的龙舟集中到某一个地方进行竞赛和会演。在清代及民国时期，每一村或每一姓（一个家族）就有一艘龙船，这些龙船结成“亲戚”关系，从
端午节扒龙船连续进行五天，建国前后相当长的一段时间里还沿袭“初一扒东门（现今云路村）、初二扒北门（现今北区）、初三扒龙眼（现今勒流龙眼村）、初四扒旧寨（现今苏岗旧寨村）、初五扒大良”的规律。有时为了满足各水乡村落的要求，在顺德大良的龙舟活动安排偶尔也作出一些调整：
“赛龙”，又称“斗标”或“竞渡”。“赛龙”分为赛龙船和赛龙艇。龙船的体积较大，船身也很重，有1700多公斤，大的长30多米，可坐40－60人，小的十几、二
龙舟要经过起龙、晒龙、上油、点睛、装饰等各种程序及仪式方能正式下水参赛，而龙舟赛事之外的祈求身体健康与增进族群团结的龙舟宴（龙船饭）、民间记录龙舟传统的龙舟歌标等等的仪式与活动表明，龙舟活动早已在佛山民间演绎出完整的“民俗生态链”。
从1983年参加国家、国际龙舟赛到现在，佛山顺德男子、女子龙舟队共获得各类冠军80多项，由于其深沉的历史积淀和厚重的文化习俗，2005年顺德荣获“全国龙舟之乡”。
[ii] 李湘远：《岭南文化对港澳和珠三角地区龙舟运动形成、发展的影响》，《山西师大体育学院学报》2010年第4期，第45－47页。
[iii] 《淮南子·原道训》。
[iv] （清）屈大均：《广东新语》卷十八《舟语·操舟》，北京：中华书局，1985年版，第477页。
[v] 佚名：《源远流长的广府龙舟文化》，《城市观察》[J]2010年增刊第1期，第162页。
[vi] 赵东玉：《中华传统节庆文化研究》[M]，北京：人民出版社，2002年，第175－176页。
[vii] 顺德县志办：《顺德县志·清咸丰民国合订本》[M]，广州：中山大学出版社，1992年，第746页。
[viii] （清）屈大均：《广东新语》卷十八《舟语·龙船》[M]，，北京：中华书局，1985年版，第487－488页。
[ix] 叶春生、凌远清、凌建：《顺德龙舟》[M]，北京：人民出版社，2007年，第60页。
[x] 叶春生、凌远清、凌建：《顺德龙舟》[M]，北京：人民出版社，2007年，第39页。
[xi] 叶春生、凌远清、凌建：《顺德龙舟》[M]，北京：人民出版社，2007年，第39－40页。
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