“参苏饮”的同名方剂有两首，一首载于《妇人良方》，药仅人参、苏木两味，又称“二味参苏饮”。主治妇人产后血入于肺，面黑发喘欲死者。另一首，即本文所要介绍的，出自《太平惠民和剂局方》(简称《局方》)。
《局方》中该方的药物组成为：人参、紫苏叶、葛根、半夏(姜汁炒)、前胡、茯苓各三分(6克)，木香、枳壳(麸炒)、桔梗、陈皮、炙甘草各半两(9克)。(注：括号内为目前汤剂常用剂量)
用法是：上药共为粗末，每服12克，加生姜7片，大枣一枚，水煎(去渣)，微温服。以上为煮散法。若作汤剂煎服亦可。
关于本方的出处，也有不同说法。一说源自《三因方》，一说源自《易简方》。按《局方》初刊于公元1078—1085年，系宋代太医局的官方成药配方范本。《三因方》是宋代陈言于公元1 174年所撰，且方无“葛根”；《易简方》为宋代王硕所撰，成书于公元1190—1195年间，且方中无“木香”。后两书的撰刊年代均后于《局方》，故本方的出处还应以《局方》为是。
参苏饮的主要功用是解表化痰，益气宽胸。适用于身体虚弱(如老年气虚)，而又外感风寒、痰湿内盛的证候。临床见有头痛发热、恶寒无汗、咳嗽痰多、胸闷鼻塞、倦怠乏力、气短懒言症；或素有咳痰胸闷，又感风寒，脉象细弱的患者。由于风寒在表，卫气闭塞，所以症见发热恶寒、无汗；又因风寒引动内在的痰浊，肺气不能宣畅，故有胸闷、痰多，或兼有痰浊上逆所致的恶心、嗳气。至于倦怠乏力、气短懒言以及脉弱等，则是由于气虚正弱的结果。
本病虽然是虚人外感，但主要矛盾是风寒表证，痰浊内蓄，故方中以紫苏、葛根、生姜等发散风寒，解肌透邪，以治头痛发热，恶寒无汗；用二陈汤(半夏、茯苓、陈皮、甘草)燥湿化痰，降逆止呕；前胡、桔梗、枳壳、陈皮，宣通肺气，理气宽胸；再以木香配枳壳消除胀满，人参伍甘草益气扶正。各药配合起来，是扶正祛邪、解表除痰、宽胸利气的一张良好方剂，用于体虚或年老体衰感冒，最为适宜。
中医治外感病首先要发汗解表，以驱邪外出，若正气尚盛，抗病力不衰，外邪可借药力发散而出，若正气素弱之人，抗邪无力，虽有药气向外发表，轻者不能鼓邪尽出，留连为困；重者可致邪气内陷，发热无休，变证百出。所以古人立有扶正解表之法，扶正是为了祛邪，并非为补养而设。若本方加人参、甘草、大枣，则是针对脾虚气弱而又外感风寒者，应属于益气解表法。此外，尚有助阳解表、滋阴解表等不同治法。总属于扶正解表法。
在应用本方时，如果没有气短乏力、脉弱等气虚的表现，则人参、炙草之类即不需应用。如“芎苏饮”(载于《医略六书》)方，便是由参苏饮去掉人参、前胡，加川芎、柴胡而成。适用于参苏饮证，表邪较重，头痛较甚，而体质较强的患者。
参苏饮证的主要病机是外感风寒，痰湿内盛，体质较虚。正因痰浊内盛，必有咳嗽痰多，胸满泛恶的症状，因此，方中用了二陈汤燥湿化痰。如果是体虚之人，外感风邪寒湿，痰浊不盛，而风寒湿邪较甚的，可以选择同样具扶正解表作用的“人参败毒散”(人参、柴胡、前胡、羌活、独活、川芎、枳壳、茯苓、桔梗、甘草)。此方虽也用参、草扶正补气；桔梗、前胡、枳壳理气化痰，但主药则是以羌、独活发散风寒湿邪，合川芎以加强止痛作用。可见方剂的功用虽然主旨相类，但药物的配伍变化不同，其治疗的侧重点也会不同。参苏饮化痰理气的作用为优，人参败毒散则散寒祛湿的力量为胜。足见药物配伍之妙。
《古今名医方论》叶仲坚认为，本方“名之日饮，见少与缓服之义”。服法上宜缓缓饮服，不宜大剂浸灌。后世亦有改为丸剂服用者，名为“参苏丸”、“参苏理肺丸”(《江苏省中药成药标准暂行规定汇编》)。
歌诀：
参苏饮内用陈皮，
枳壳前胡半夏济；
干葛木香甘桔茯，
气虚感寒痰盛宜。
《三因》卷十三:参苏饮
【别名】参苏汤、人参前胡散、十味参苏饮、冲和汤
【处方】前胡3分，人参3分，紫苏叶3分，茯苓3分，桔梗半两，木香半两，半夏（汤）半两，陈皮半两，枳壳（炒）半两，甘草（炙）半两。
【制法】上为锉散。
【功能主治】益气解表，理气化痰。主虚人外感风寒，内有痰湿，发热恶寒，头痛鼻塞，咳嗽痰多，胸膈满闷，苔白脉浮。
【用法用量】参苏汤（《普济方》卷四○三）、人参前胡散（《奇效良方》卷六十四）、十味参苏饮（《保婴金镜录》）、冲和汤（《济阳纲目》卷十一）。本方改为丸剂，名“参苏丸”、“参苏理肺丸”（见《江苏省中药成药标准暂行规定汇编》）。《局方》（淳佑新添方）有干葛；《易简方》有干葛，无木香。
哕者，加干葛；腹痛，加芍药。
【各家论述】 1.《古今名医方论》：叶仲坚曰，此咳嗽声重，痰涎稠粘，涕唾交流，五液无主，寒湿稽留于胸胁，中气不固可知矣，故以人参为君；然非风寒之外邪来侮，则寒热不发，而痰涎不遽生，故辅以紫苏、干葛；凡正气虚者，邪气必盛，故胸膈满闷，辅以陈皮、枳壳，少佐木香以降之；痰涎壅盛于心下，非辛燥不除，故用茯苓、半夏，少佐桔梗以开之；病高者宜下，故不取柴胡之升，而任前胡之降；欲解表者，必调和营卫，欲清内者，必顾及中宫，此姜、枣、甘草之所必须也。名之曰饮，见少与缓服之义。
2.《医方集解》：风寒宜解表，故用苏、葛、前胡；劳伤宜补中，故用参、苓、甘草；橘、半除痰止呕；枳、桔利膈宽肠；木香行气破滞，使内外俱和，则邪散矣。
【摘录】《三因》卷十三
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