可贵的是英国大型博物馆从2001年起都免费开放,如大英博物馆、国家画廊、自然历史、科学博物馆等,也有不少是有趣的主题博物馆如玩具博物馆、扇子博物馆(我之前介绍过)、交通博物馆等。闲暇时去细细品味蛮有味道。
记得英国著名学者塞缪尔·约翰逊曾说过:当一个人厌倦了伦敦,就等于他厌倦了人生。如此绚丽多彩的世界怎会厌倦呐!之前我写了多篇位于伦敦南肯辛顿区的维多利亚与艾伯特博物馆(Victoria and Albert Museum)的博文,今天就写写它的邻居伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)。
高大宽敞的大厅,使6米高的恐龙标本显得如此渺小。
1981年5月27日英国女王为自然博物馆在南肯辛顿建馆100周年揭幕,这是当时的饰板。
博物馆的历史可以上溯到十八世纪中期大英博物馆建立的时候。当时有一位著名医生兼科学家Hans Sloane爵士是个兴趣广泛得异乎寻常的收藏家。他收集西印度的干蛇皮、晒干的植物、动物和人类的骨头、古代艺术品等种种有趣或古怪的东西,终生乐此不疲。他希望在自己死后,收藏品仍然“维持其整体性、不可分散、主要保存在伦敦”,以便使尽量多的人看到,因此开价2万英镑把它们卖给王室。在遗嘱里,他指定了多位“托管人”来帮他管理这些藏品。
Sloane去世后,托管人向英国议会建议用这些藏品建一个国家博物馆,最终国王乔治二世批准设立博物馆,并专门制订了《英国博物馆法》,收购藏品所需资金由发行彩票募集。这大概也成为日后英国此类机构很大程度上依赖于彩票的由来吧。
1756年,Sloane的藏品进驻大英博物馆最早的馆舍Montagu House。此后一百年里,在艺术品和藏书迅速增加的同时,自然历史方面的藏品也从私人收藏家、航海家、进行野外研究的科学家那里源源不绝而来。其中最重要的一批,是皇家学会成员Joseph Banks爵士在跟随库克船长出海发现澳大利亚之后捐赠的大量植物标本。
1856年,著名古生物学家理查德·欧文(Richard Owen,“恐龙” 一词的创造者)被任命为大英博物馆自然历史部分的负责人。之后他提出,要充分体现这些藏品的价值,最紧迫和关键的问题是“空间”。他成功地说服了英国政府造一座新博物馆。
欧文的宏伟计划是按照分类法陈列各种生物,建造多个主题不同的大展馆,以及一个作为核心的“馆中之馆”,后者将陈列一些有代表性的生物。例如以鲸的骨架来展现哺乳动物能够长到多大,长颈鹿的骨架展示它们能长多高。尽管这些设想的细节并未完全变成现实,但其主旨奠定了自然历史博物馆的设计理念。
欧文与达尔文曾经是要好的朋友,但他并不认可进化论。欧文为了捍卫其在灵长类动物头颅解剖研究领域的权威,坚决宣称人类的大脑具有与猿类不同的结构,从而否定了人类从大猩猩进化而来的说法。两位好友也因此反目成仇。但有意思的是,如今在欧文创立的自然历史博物馆中,达尔文确如此安详地端坐在大堂之上。为什么如此安排?不得而知。
伦敦自然历史博物馆1881年正式对外开放,而实际上加上前身的历史,已有250多年之久。博物馆拥有7500万动植物和化石矿物标本,并且以每年5万件的速度不断增加。所以每次路过自然历史博物馆,只要有时间我都会进去转转,总会有新的发现、总会有惊喜!
余晖下的自然历史博物馆更加壮观!冰场的右边就是著名的维多利亚与艾尔伯特博物馆,附近还有科学博物馆。
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