五大坠落地球的

太空垃圾

沈阳日报2011年9月20日 星期 二

当地时间9月2日消息，欧洲航天局（ESA）日前公布了近地轨道区域的太空垃圾合成图片。美国全国研究委员会1日公布报告称，地球上空的太空垃圾数量已经达到“临界点”。

据美国国家地理网站报道，从美国宇航局的火箭到前苏联的卫星，一系列太空垃圾最后都以坠落地球的方式结束自己的生命。未来几周，宇航局一颗已死的卫星将像雨点般落到地球上。目前，这场不幸会降临到哪个地区还无法确定。

这颗卫星名为“高层大气研究卫星”(UARS)，1991年搭乘“发现”号航天飞机进入太空，用于研究地球大气层。2005年，UARS卫星退役，成为一个具有潜在危险性的太空垃圾。在本月9日举行的记者招待会上，宇航局表示太空垃圾砸死人的可能性极小，因为自50年前进入太空时代以来，还没有一个人被从天而降的人造物体砸死或者砸伤。

很多太空物体都经历了小心翼翼控制的死亡过程。2001年，俄罗斯的和平号空间站在人为控制下坠入大海。但其他太空垃圾——遗弃到轨道中的废旧火箭级和卫星——却在非控制下坠落地球。宇航局的尼克·约翰逊表示，2010年平均每天有一个太空垃圾在无人控制情况下坠入大气层。根据太空研究中心提供的数据，迄今为止，已经有近6000吨人造天体在坠落大气层过程中幸存。以下盘点的是五大在坠落地球时上演惊人之旅的著名人造天体。

1.俄罗斯Zenit-3火箭油箱

3月，一名徒步旅行者在美国科罗拉多州西北部一个坑中发现一个球形物体，摸上去仍是温的。根据不久前公布的一份轨道碎片报告，这名旅行者随即给军方航空航天官员打电话，官员们建议他联系当地警察局。最后，这名旅行者找到了美国宇航局负责跟踪太空垃圾的办公室。经过分析，这个球形物体是1月发射升空的俄罗斯Zenit-3火箭的油箱。值得一提的是，美国发现的这种太空垃圾并不多。

2.美国德尔塔Ⅱ火箭组件

1997年1月，俄克拉荷马州的一名妇女夜晚外出时发现空中出现一条光带，随后感觉到肩膀被什么东西轻拂。事后证明，这块太空垃圾是1996年发射的美国德尔塔Ⅱ火箭的组件。据悉，这是迄今为止唯一一个已知砸到人的太空垃级。幸运的是，这名妇女并未受伤。宇航局报告称，大约同一时间，德尔塔Ⅱ火箭一个重580磅(约合260公斤)的油箱坠落德克萨斯州，险些击中一座有人居住的农舍。

3.前苏联Kosmos 954核动力卫星

加拿大政府表示，1978年1月，前苏联核动力侦察卫星Kosmos 954坠落加拿大北部地区，核动力发电机的放射性物质扩散面积达到数千平方公里。在此之后，加拿大发起行动，寻找放射性物质，但最后回收的危险碎片只有0.1%。

4.前苏联“礼炮7号”空间站

在“礼炮7号”空间站脱离轨道向下移动时，前苏联工程师试图控制空间站坠毁大西洋。他们的努力最终化为泡影，8.8万磅(约合3.9916万公斤)的空间站——人类历史上制造的最大的人造天体之一——的碎片坠落阿根廷，当地居民目睹了发光的碎片划过天际的景象。所幸没有人受伤。

5.欧洲阿里安5火箭组件

2000年，海滨流浪汉在德克萨斯州柯柏斯-克里斯蒂海岸发现了一个神秘物体。事后证明，这个物体是欧洲阿里安5火箭的前端组件。当时，发现者希望将其改造成一个热水浴缸。宇航局的约翰逊说：“我们最终让他相信，那并不是一个好主意。”(本报综合)