行走在非洲国家，无论路边摊点、民宅、宾馆、机关学校，还是在艺术品店和博物馆，木雕随处可见。其造型奇异、风格别致，被誉为非洲艺苑中最艳丽的一朵奇葩。这些夸张、古朴的木雕曾让毕加索等艺术大师如醉如痴，以至改变他们的艺术风格。用非洲部族首领的话说，他们的祖先是“口衔刻刀来到人世的”，撒哈拉沙漠中的塔西里地区岩画就有戴面具的人像。由于缺乏文字，木雕成为非洲发展和延续文化、张扬艺术和审美品位的主要载体之一。从家庭饮食起居，到部落祭祀丰庆，再到原生态非洲草原繁衍的物种百态，全部精华都浓缩在一块小小木块之上。
生动 夸张 型随域走
我租住的房间厨房窗台沿上放着一个栩栩如生的木雕花公鸡，其神态高傲逼真，当我第一次打开窗帘后吓了一跳，以为一只小公鸡跑到了窗台上。约翰内斯堡市中心有一个非洲艺术品市场，这里上下两层建筑全天出售木雕等工艺品，每到周日还要另开一个艺术品跳蚤市场。在这个市场上，你能领略到来自非洲各国的木雕及其工艺。站在木雕摊位上，你仿佛来到了另一个世界：扬蹄狂奔的长颈鹿、扭臀狂舞的少女、拉弓射箭的武士、拥抱接吻的恋人、幸福美满的家庭……大到几米，小到几厘米，要么腹圆如球，要么腿立如杆，要么脸如月，要么臀如斗，形态之夸张简直让你难以想象。
仔细揣摩，你会发现，各种人物木雕造型都不一样，可谓型随域走。我每每在摊位上流连忘返之际，摊主们就会介绍和展示不同地域木雕的不同风格和功用。东非木雕风格朴实无华，想象力奇特丰富，充满自然气息，讲求雕镂细密，反对矫揉造作。中部非洲刚果（金）巴卢巴木雕以造型生动、形式严谨见长，多以祖先、酋长和部落英雄为主要表现对象，展现了当时部落社会权力的特征。在巴卢巴木雕中常见一种称为“乞妇”的跪像，一个抱着大碗或者头上放着器皿的妇女跪在地上，这是一些部落为了治病而使用的一种雕像，器皿涂成白色是病人和巫医受“幽灵”支配的象征。相传有些“乞妇”跪像埋在孕妇产房的门槛下边，还有的在临产前将其放在自家房前，过路人会把礼物放在器皿里，使产妇不至于在怀孕期间不劳动而遇到生活困难，反映了互帮互助的精神。
相似 独特 述说变迁
西非木雕最古老，著名的有马里和加纳的乌木雕和加蓬的灰木雕。马里是过去西苏丹文化的中心，曾经是西非统一大帝国的中心区，其人物木雕多以写实为主，体型比较匀称，下巴拉长翘起，男人多有扇形胡须，有的脸上刻有刺花。加纳多贡人木雕多高举双臂，并同动物雕刻结合在一起，有时乳房和胡须出现在同一雕像上，呈现两性特征。尼日利亚西南部约鲁巴木雕色彩鲜艳，突出乳房，展现了其对母性的崇拜。尼日尔河下游的伊格博族木雕以小见长，男性生殖器突出，体现对祖先的崇拜。
木雕看似相似实则不同的特性，与非洲文化外部相似性和内部异质性并存特性完全吻合。木雕展示出的共性正是非洲文化的外部相似性，这是由撒哈拉以南非洲共同的以尼格罗黑色人种为主的种族、共同的生存环境和历史演进进程作用的结果，阐述着黑人对世界及其自己与世界关系的独特把握，展示着黑人存在于世界的独特方式。正是这种文化特征、传统与属性为后来的争取民族独立、泛非运动乃至现在追求的非洲一体化奠定了文化基础。
非洲不同地域木雕自身独特造型又展现了非洲文化内部异质性与多样性的特征。非洲文化内部各部族文化呈现出异质性、差异性、多样性，文化发展进程呈现出不同步和多流向状态，均源于地理上的相互分割和封闭。实际上，非洲大陆内部历史上从来不曾建立起一种真正意义上的持续有效的文化纽带，从来不曾有过将整个非洲大陆各地区各部族联系沟通起来的文化交往力量，各地区之间大都没有统一的宗教力量、语言体系、文字形式，更不曾存在高度集权的国家形态。相反，各地区分割成许多文化上相似或相近但又相互封闭的文化单位，这些特征相似的文化拼盘相互分割平行发展。木雕发展流派和地域差别正是这种非洲文化异质性和多样性体现，阐释了当今非洲在倡导统一和一体化的同时，内部冲突和交锋为何又会如此严重。
多样 灿烂 解读传统
木雕以乌木最为珍贵。乌木质地密实，木色黝黑，重如铸铁，目前国际市场上１立方米乌木材的售价在２万美元以上。一般情况下，人们可用重量和光泽度来检测乌木木雕，用鞋油涂黑鱼目混珠的木雕，重量肯定很轻；用刀削一下木雕，出现的划痕可以用手抚平，这都是鉴定假乌木木雕的很好办法。如果有人问是怎样雕刻的，那些摊主的回答如出一辙：木雕是灵魂的体现，没有模子可以做出来。实际上，非洲艺人随木块原型恣意所为，其原始的粗犷体现的却是非洲文化的多姿多彩。
由于撒哈拉以南非洲传统社会没有文字，木雕的非语言文字传承和信息传递功能得到了最大限度的发挥，体现着撒哈拉以南非洲传统文化的历史特质和民族特征，架起一座通往神灵和祖先神祇世界的桥梁，表达着特定的宗教观念、族群归属、祖先源流等信息。在木雕群中会经常看到一组组家庭雕刻，少则三个，多则十几个，形态各异，但外人一眼就能看出家庭中每个人的身份和地位。这其中展现的是非洲政治文化中的集体、义务、服从、追求平衡、和谐统一，蕴含了非洲深层次的文化传统社会心理结构，体现了非洲传统文化独特形态与风貌。
木雕的粗犷实则是文化的灿烂，文化的灿烂则是非洲经济社会原始基因的萌动，这些萌动或许孕育着人类的未来。
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