讲皇帝恋情，大家都会举出唐明皇与杨贵妃的例子，实际上，唐玄宗对杨贵妃的钟情远不如汉光武帝刘秀对平民女子阴丽华的感情如一。刘秀与阴丽华的恋情才真正可歌可泣，壮丽动人。
刘秀是西汉长沙定王刘发的六世孙，20岁去长安从师学习《尚书》等学问时，常去新野拜访姐夫姐姐，一次在姐家见到姐夫的亲戚阴丽华，一个比他小9岁的美丽少女，刘秀就暗立志愿，一定要娶阴丽华为妻。
之后，刘秀随哥哥刘縯参加反抗王莽暴政的义军，出生入死，屡立战功，指挥了以少胜多的昆阳大捷而蜚声海内。虽然哥哥刘縯被义军首领更始皇帝刘玄所杀，自己也遭到排挤，但他忍辱负重，为刘玄攻下了河南的大部分。作为地方大将，他没有声色之好，从不亲近女人，直到公元23年6月，29岁的刘秀才在宛城娶了阴丽华为妻。9月，刘玄派刘秀北上攻取洛阳，但不派兵给他。刘秀知道此去凶多吉少，就力劝新婚妻子回新野娘家，自己带着少数亲信兵卒北赴洛阳。一路上仰慕支持他的官兵甚众，使得他很快收复了洛阳，为刘玄迁都洛阳创造了条件。
刘玄虽迁都称帝，其威望却远低于忍辱低调、军功卓著的刘秀，故刘玄总想除掉他，就派他只身去河北招降人马，刘秀知道处境危险，决定组建军队而自保。刘玄悬赏杀他，他逃离时遭遇拥兵10万的刘扬，刘扬逼他娶其外甥女郭圣通后就与他合作抵抗刘玄，否则要灭了他。刘秀不干，说：“我已经娶阴丽华为妻，不能再娶！"但经不住刘秀的部下苦劝，又为形势所逼，只好答应了这门婚事。
刘秀得到刘扬的军队后，力量大增，加上他的军事才能，从此所向披靡，战败各路割据者，最终攻入洛阳，建立了东汉王朝。
定都洛阳后，刘秀马上派人接回阴丽华。两个都是明媒正娶的夫人，刘秀想立阴丽华为后，但顾忌刘扬的大军，只好将阴丽华和郭圣通都封为贵人，封后之事暂缓。
江山安定后，刘扬三兄弟试图谋反夺位被刘秀诱杀，这样刘秀就可以理直气壮地封阴丽华为皇后了，郭圣通也惶惶不安，担心大祸临头。
刘秀兴致勃勃地告诉阴丽华，决定封她为皇后，不料阴丽华却一口拒绝。她的理由是刘秀娶了郭圣通后，郭圣通为刘秀生了孩子刘疆，而自己结婚后与刘秀别多聚少，至今尚未生育，为了不伤害刘疆，应该让郭圣通当皇后，刘疆当太子。刘秀说：“你是我的发妻，理应立为皇后。娶郭圣通是情势所迫，她虽生了刘疆，你今后还会生子的。即算没生儿子，按照汉朝法度，你也是刘疆的嫡母，不影响立疆儿为太子”。阴丽华却说：“郭圣通舅舅虽然反叛该诛，但罪不在她，她在你落难时帮了你，还跟你生了疆儿，你应该封她为后。”由于阴丽华的坚持，刘秀只好宣布郭圣通为皇后，刘疆为太子。
当封后仪式结束，刘秀和郭圣通返回内宫时，阴丽华按照臣妾的礼仪，向丈夫和正妻行三跪九叩的大礼，刘秀如坐针毡，难堪无比。郭圣通看见刘秀不高兴，成为皇后的喜悦顿时减去大半，因而埋下了对阴丽华的嫉恨。
刘秀觉得对阴丽华亏欠太多，提出要把阴丽华的兄弟都封为侯爵，阴丽华再次拒绝了。她说：“只有皇后的兄弟有资格做国舅，自己的身份是滕妾，故兄弟们不能封侯”。这样一来，刘秀更加对自己的爱人充满愧疚了。
阴丽华的坦荡和守礼使得刘秀无以回报。由于天下尚未完全平定，刘秀常要率军出战。他担心自己离宫后阴丽华可能会受郭圣通的欺负，只好每次出征都把阴丽华带走，尽可能减少她向郭圣通自称姬妾的机会。在一场场战役中，共同面对生死考验的刘秀和阴丽华，感情越发如胶似漆。
公元28年，阴丽华在中军帐里生下了她与刘秀的第一个孩子刘庄，刘秀欣喜万分。
古代皇帝都有成百上千的后宫佳丽，刘秀却不喜欢其他女色，除了政治需要后来又设了几个贵人外，其他一概不要。而且在这不足10人的后妃中，只宠爱阴丽华，当然郭圣通是皇后，又比阴丽华年轻漂亮，刘秀对她也有一定的感情。郭圣通和阴丽华都先后为刘秀生了5个儿子，其他贵人却鲜有生育。
尽管刘秀在郭圣通与阴丽华之间小心地维持平衡，但郭圣通心里却总是不平衡，看到刘秀对阴丽华的恩爱日久弥坚，刘庄又深得刘秀的宠爱，她越来越怀疑阴丽华的大度和谦让可能是表面的，她会设法把刘庄推上未来的皇帝宝座。
公元33年，一个晴天霹雳劈中了阴丽华，她乡下的娘家被盗贼闯入，盗贼抢劫了所有财物外，还杀死了阴丽华的老母和弟弟阴诉。
刘秀对这件惨案的处理加深了郭圣通对阴丽华的不满。
母亲和弟弟惨遭横祸后，阴丽华哭得死去活来，刘秀想起岳母对自己多年的关爱，极度哀伤的同时，还深感悔恨，觉得自己未能坚持给阴家封侯致使没有兵丁保护岳母。于是，他颁了一道诏书：“我在微贱时就娶了阴贵人，由于兵荒马乱，被迫别离。幸亏我们劫后余生，再次团聚。我对她的美德非常了解，想要立她为皇后，她却坚持推辞，甘愿为姬妾。我敬慕她的谦逊高尚，曾想封她的弟弟们为侯爵。可是她不同意。阴家没得到封爵，却陡遭祸患，母子俱丧。我十分愧疚伤怀，决定......”在诏书中他追封阴丽华的父亲和被杀的弟弟为侯爵，并令阴丽华活着的弟弟继承爵位，还下令按照活着的列侯礼仪为阴家母子举行葬礼。
刘秀的诏书和所为多少抚慰了阴丽华的伤痛，但对郭圣通却是一个刺激。郭圣通认为，原先阴丽华谦让皇后位只有几个人知道，现在把让位之事公布于众，等于是提醒世人，郭皇后的位置是阴贵人让出来的，这使自己沦为笑柄。郭圣通怎么也想不通，相貌、年华、门第都不如自己的阴丽华为什么在皇帝眼里那么重要，自己十年的努力，依然不能真正取代阴丽华在刘秀心目中的地位？
郭圣通对阴丽华的嫉恨一天天在加深。等到她和阴丽华的儿子都长大之后，她终于控制不住了。
皇太子刘疆长大之后，很喜欢钻研兵法，常常流露出日后要开疆拓土，四方征战的心思。刘秀虽是个军事天才，但并不喜欢征战杀伐，绝不愿意没事找事地到处找仗打，给本国也给别国带来灾难。为此，他多次责备刘疆，希望他将来不要穷兵黩武。
这时，阴丽华的第一个儿子刘庄也开始长大了，他智慧超群，知书达理，各方面都让刘秀非常满意。一次，刘秀对刘庄的机智表现大加称赞。
郭圣通平日看见刘秀斥责自己的儿子刘疆，心里积累了不满，现在刘秀对阴丽华的儿子极力赞许，她的愤怒情绪爆发了。她歇斯底里地与刘秀大吵大闹，把对刘秀的怨恨、对阴丽华的不满以及对阴丽华所生孩子们的怀疑，一股脑儿发泄出来，刘秀怎么好说歹说她都不听。
有第一次发泄后，郭圣通的怨恨情绪如脱缰野马，不断释放出来，刘秀的每次劝说和抚慰都无法缓解郭皇后的无名怒火。
知道郭圣通对自己如此嫉恨和不满，阴丽华感到十分震惊和痛苦，自己十多年来对郭圣通的忠诚和谦让、对太子刘疆的百般呵护，竟被皇后如此之误解和妒恨，为了宫廷的安宁和帝后的和好，她主动离开洛阳，移居于别宫，以避开郭圣通的怒火。
刘秀难过地看着阴丽华离宫，但郭圣通并没有因此而息怒，仍然不停地指责阴丽华和刘秀，每次夫妻争吵后，刘秀只好独居自己的寝宫，郭圣通却怀疑他是去了刘美人和其他姬妾的宫室寻欢作乐，就把愤怒转向这些姬妾和阴丽华所生的皇子公主们，使后宫中所有的女人和敏感的孩子们对皇后畏惧至极。
这种情况延续了三年，刘秀被迫与发妻阴丽华分别了三年，后宫被郭圣通折腾了三年。一次，在郭圣通歇斯底里的一通发作之后，这位以柔治国的皇帝再也忍耐不下去了！
建武十七年十月，忍耐到了极限的刘秀突然发作，颁下了一道废后诏书，诏书里指责皇后郭圣通总是满怀怨恨，屡次违背皇帝的心意，不肯善待非她所生的孩子，没有慈爱的品德，却有吕雉的作派；决定派人收缴她的皇后玺绶，改立品行足以母仪天下的贵人阴丽华为皇后。
事情发展到这一步，完全是郭圣通疑神疑鬼的结果。郭圣通终于意识到自己的任性和暴戾导致彻底失去了皇帝的宠爱和原先拥有的一切。按照汉朝的惯例，她几乎可以预见：接下来就是冷宫、举族流放、母子一起死于非命。她不但断送了自己，还连累了自己的儿子和亲族，但这一切显然已经无法挽回了。
阴丽华从移居地被召回，她要急切觐见阔别三年的丈夫，安慰和平息丈夫的震怒，担起整顿后宫，母仪天下的重任。
阴丽华见到刘秀，两人紧抱一起良久。刘秀说：“丽华，你受苦了！现在郭圣通自作孽被贬了，我把本来属于你的皇后还给你！”阴丽华说：“陛下，郭皇后的事情还有挽回余地吗？这皇后还是让她当吧！”刘秀说：“你吃了这么多苦还为她讲话，她可把你看成眼中钉、肉中刺啊！你走后，我对她隐忍了三年，对你思念了三年，我再也忍不下去了，她必须离开，你必须回来执掌正宫！我已昭告天下，不可能反悔。”
阴丽华看到皇帝如此坚决，只好退一步劝说：“陛下，我有两点请求：一是要保留刘疆的太子，疆儿是长子，又没有过错；二是请善待郭皇后，千万不能像历朝被贬皇后那样打入冷宫。”刘秀沉吟了一会说：“先办好皇后登基典礼再说吧。郭氏的事我再考虑考虑。”
阴丽华登上皇后宝座不久，刘秀又颁了一道诏书：除刘疆继续他的太子之位外，又封郭氏所生次子刘辅为中山王，其封地额外增加一郡，该郡的收入作为“中山太后”郭圣通的生活费用。这就意味着郭圣通非但不会打入冷宫，还能享有太后的名号，与次子生活在一起。
“太后”是皇帝去世后皇后才能得到的封号，现在刘秀还活着，他的前妻却成了“中山太后”，刘秀为了不把郭氏送入冷宫，连是否对自己不吉利也不顾忌了。
阴丽华还是觉得对郭圣通和刘疆的抚慰不够，又建议刘秀封郭圣通的哥哥郭况为侯，并把自己所生的淯阳公主许给郭况的儿子，后来郭圣通的堂哥、堂弟及叔父都封了侯。于是，郭氏家族成为中国历史上唯一一个非但没有遭殃丧命，反而全家升官发财的废后家族。
皇帝刘秀的有情有义，皇后阴丽华的宽容大度，翻遍中国历史，恐怕再找不出能超过他们的人了。
尽管刘秀夫妇对废后郭圣通和太子刘疆百般抚慰，刘疆仍然忐忑不安，他向父亲上书要退出太子位，刘秀与阴丽华觉得刘疆没有过失，都表示不同意。但刘疆不顾刘秀夫妇的劝慰，坚持要退太子位，此事拖了两年已无法挽回，刘秀只好改封刘疆为东海王，任阴丽华的大儿子刘庄为太子。
刘秀和阴丽华觉得废太子的决定对不住郭圣通，又采取了加封郭氏家族、最高规格礼赞郭圣通的母亲以及经常赏赐郭家的许多措施，同时阴丽华一直挽留刘疆在身边，待他如亲生。直到不能不离京去东海，刘秀夫妇决定再次扩大刘疆的封地，并将刘疆的车马仪仗和宫廷陈设都升至皇帝的档次，以此弥补刘疆未能登基为帝的遗憾。
然而，刘秀和阴丽华越是厚道，郭圣通所受的刺激越大，她追悔莫及，身体在心情的影响下越来越差，最后，当得知儿子获准享受皇帝的待遇后，她终于感动之极，了无牵挂地安然病逝。刘秀与阴丽华以封国太后的礼仪安葬了郭氏。
刘疆虽受帝恩极隆，却多次上书推辞给予他的特殊待遇，刘秀坚持不同意。刘疆心情不安，身体每况愈下。公元56年，刘秀在带领诸子泰山封禅后，把刘疆留在京城，父亲和继母的呵护让他感激涕零，阴丽华也通过各种方式告诉刘疆，即使他父亲不在了，继母也不会做出任何伤害他的事来。
公元57年2月，刘秀去世，汉明帝刘庄登基。刘庄遵照父亲遗愿和母亲嘱咐，对长兄友爱有加。但阴丽华的另一个儿子刘荆却鼓动刘疆为郭圣通复仇，夺回大位。刘疆大惊，立即向汉明帝告发了这一阴谋。明帝不忍对亲弟弟下手，便将这事隐瞒下来，但刘荆三番五次谋反，最后事败自杀。
此事完全平息后，刘庄才依依不舍地放刘疆回封国，但刘疆回封地不到半年便一病不起。刘庄和阴丽华派去最好的太医也无能为力，临终时，刘疆上奏章，对皇太后和皇帝表示深深的感激。
阴丽华十分悲痛这位视为己出的长子的早逝，她不顾劝说，与刘庄参加了刘疆的皇帝级别的葬礼，流着泪将刘疆的灵柩送到葬地。
阴丽华对郭圣通最心爱的小儿子刘焉也百般疼爱，胜过己出。直到刘庄即位三年后，她才恋恋不舍地让早已成年的刘焉离开自己前往封国中山。而且破例允许刘焉随时可以离开封地来京城。
公元64年，62岁的阴丽华逝世，与光武帝刘秀合葬于原陵。
两千年后的今天，原陵依在，邙山边黄河畔，刘秀与阴丽华相携相伴的身影仍然清晰可辨。
（全文完）
像刘秀这样有情有义的皇帝，像阴丽华这样宽容大度的皇后，确实令人敬佩。这不但考验着他们的思想境界，还考验着皇帝的掌控实力。 因为，几千年以来的帝制，造成了国家的前朝与后宫，从来就没有友善与和谐可言，只有阴险勾斗，只有血腥残杀，只有你死我活。也就是说，皇帝刘秀与皇后阴丽华的做法，其实是冒着很大的风险的。一个不留神，就会落得个“东郭先生与狼”“农夫与蛇”的悲惨下场。连贾府的王熙凤都深谙其理，她曾一针见血地指出：“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”。
一个皇帝，要做到仁慈本来就很难。仁慈的皇帝往往都有些懦弱。就更别提那诸多治国无能而又还十分残忍暴戾的皇帝了。 一个皇帝，再要做到仁慈而又有魄力，那就难上加难了。刘秀确实是中国历史上千古难遇的“珍稀皇帝”与“皇帝奇葩”。
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