杞人忧天是科学必备的素质

    杞人忧天，是指没事找事，不切实际，世上本无事，庸人自扰之。  

  

    杞国有个人担忧天会塌地会陷，成天发愁，吃不下喝不下。朋友开导他说：“天不过是积聚的气体罢了。你一举一动，一呼一吸，整天都在天空里活动，怎么还担心天会塌下来呢？”

    杞人说：“天如果是气体，日月星辰不就会掉下来了吗？”

    答曰：“日月星辰也是空气中发光的东西，即使掉下来，也没事。”

    杞人又说：“地陷了又怎么办呢？”

    答曰：“大地是土块堆积的，填满了四处，你整天都在地上行走跳跃，也没见塌下去，怎么还担心地陷呢？”

    杞人想通了，很高兴，终于可以放心吃喝。

    中国传统文化中充满了这类讽刺幻想空想的故事：

    比如鸡生蛋蛋生鸡循环不已没完没了，只有傻子才刨根问底；

    鲁班做了个能飞三天的木鸟，墨子讽刺他那有什么用？还不如做个木车能推百斤粮食更实际；

    中国古代的天文观测举世无双，只为证明君权神授，从没有一位天文官问过，日月星辰为什么会如此运行？

    中国人是个务实的民族，只愿意考虑眼前的立马见效的事，不愿意考虑猴年马月之后的事，不愿意刨根问底。中国有句俗语：“天塌了有大个子顶着！”

    顺便说一下，杞国地处河南山东一带，是大禹的直系后裔。华夏民族务实文化的形成，与大禹治水关系很大。中国自古多灾多难，有许多近在眼前的紧迫灾难需要抗争，黄河年年泛滥，胡人年年进犯，一茬接一茬，确实顾不上考虑那么多八杆子打不着的事。杞人刚开始犯愁，朋友立刻帮着开导化解。

    杞人为什么显得那么傻？古代寓言中，宋人多遭奚落，显得蠢笨呆痴，比如“守株待兔”“拔苗助长”“朝三暮四”等许多成语说的都是宋人。这是因为西周建国时，宋国为商朝遗老，自然被胜利者周人耻笑，就跟49年建国者耻笑残渣余孽一样。而杞国更是夏朝遗老，形象当然更傻。

    而西方不同于务实的中国，从古希腊开始就不一样。他们没那么多天灾人祸，到处都是鲜花，流着牛奶和蜂蜜，养着成批的贵族和哲学家。在中国人看起来，他们就跟那个杞人一样，尽想些天塌地陷扯蛋没用的事，热衷于观测天象星辰。

  

    但从几千年的历史来看，正是这些“没用的空想”造就了现代科学。科学从哪儿来？就是源自人类童年的好奇心。最早的科学就是天文学，专门问天问地，天从哪儿来？地到哪儿去？穷究大自然的规律。中国古代的天文研究那不是天文学，只是天象记录资料而已。

    我们就以这个杞人为例，看看他的忧虑有没有道理。

    杞人怕天塌，的确，起码在可见的岁月，在正常的情况下，天不会塌。但有没有塌的可能性？真的有，星球并非像杞人的朋友所说由空气托着，比如小行星就有可能撞地球。6000万年前，也许正是小行星的一次撞击造成了恐龙的灭绝。而且研究证明，地球历史上的多次生物灭绝事件都是由小天体撞击所诱发。

  

    2011年11月，一名“访客”飞临地球，最近的时候比月亮的距离还要近。虽然直径只有一百多米，但若撞上地球，足以毁灭一座城市。几个月之后，又有一颗小行星“爱神星”前来串门，倘若它和地球撞一下，所有生命都将成为齑粉。

    现在天文学家已经把观测小行星轨迹做为日常工作之一，而且设计了多种应对方案。这项工作我们不妨戏称为“杞人工程”。

    这只是近切的“天塌”，长远的也有。太阳的寿命有多长？到那时地球会怎样？是太阳熄灭地球冻僵？还是太阳爆发地球烤化？宇宙从哪里来？到哪里去？是一直膨胀？还是膨胀到头再收缩？都是现代天文学研究的重要内容。

    那么杞人担忧的“地陷”呢？从近切看，城市沉降、水土流失、地震、泥石流、矿井塌陷、天坑塌陷，都属于地陷类灾害险情。甚至城市中地下管道井网被流水掏空，造成街面突然塌陷，人车俱落，也时有发生。

    从长远看，大陆板块漂移碰撞，桑田变沧海，都属于地陷类变化。

    中国人的务实文化造就了几千年的辉煌，也造成了上百年的落伍。现代科学为什么只产生于西方，而没有产生于中国？过于务实，缺乏杞人那样的好奇心，正是原因之一。

    一直到今天，这种历史积淀仍然在起作用。我们的学生学什么不学什么，全看高考能提升多少分，而不管孩子们天生的兴趣和好奇心。我们的科研全看能转化出多少生产力，而不大去做那些耗时耗钱的基础性研究。我们的科技仍然处在追赶模仿的阶段，缺少原创力。甚至我们的外交有时也比较短视，缺乏长远的战略眼光。

    但中国人并非全然一味的短视务实，两千多年前也出现过一位极其辉煌的伟人，那就是屈原。他的《天问》提出了无数问题，跟那位杞人一样，追问大自然：“上下未形，何由考之？”“日月安属？列星安陈？”“东流不溢，孰知其故？”“何所冬暖？何所夏寒？”……

  

    他所站的高度，不亚于同时代的古希腊学者亚里士多得。他可以说是中国古代文人中唯一的自然哲学家。他的《天问》的科学价值超过了全部唐诗宋词元曲。

    为什么屈原如此另类？因为他所在的楚国当时还不属于华夏文明，它是另类的荆楚文明。它跟治黄河抗胡人的北方华夏集团分属两类人，甚至从血缘和人种上，一直到现在，汉族人还分为两大种群，北方汉族与南方汉族。我们不得不承认，南方人即屈原的后人，他们更多幻想，更善于探索，更善于创新，在改革开放中占得先机，而北方人即大禹的后代，则更务实更保守更僵化。

    总之，只有多样性才能产生多样的思索，只有相互交流才能撞击出智慧的火花。希腊文明与中华文明不同，华夏文明与荆楚文明不同，杞人发出与众不同的怪问和担忧，这不是坏事而是好事。

                  2020年8月10日