学过俄语的人都知道，俄语中的“Китай”（音为：keidayi，新疆俗称“黑大爷”），意即“中国”，或“汉族”。那么这个词是从哪儿来的呢？
学术界已有定论，这一称呼源自“契丹”（Khitan）一词。契丹即宋代与杨家将对阵的“辽”，它既是族名，也是国名。比如维基百科全书中文版说：“在俄语、希腊语，以及中古英语中，整个中国均被称为'契丹’。如现在在俄语中中国的发音是'Kitay’。”
日前跟一位研究西域语言文化历史的维吾尔学者交流，他也是这个看法——契丹、黑大爷、Китай，都是同一个词。
但问题又出来了，以汉族为主的宋帝国与以契丹人为主的辽帝国在当时是对立的敌国，在宋人眼中，契丹是“胡人”，既然如此，怎么反而用“契丹”这个名称来称呼汉族或中国呢？再说，历史上生存于北中国的少数民族还有很多，比如匈奴、鲜卑、突厥、回纥、女真、党项、蒙古等，为什么偏偏用契丹来称呼中国或汉族呢？这就需要了解契丹即辽的与众不同的特殊历史。
契丹源於东胡，最初生活在辽河和滦河上游。南北朝时代游弋于中国北方。隋唐时期，契丹先后归顺于唐、突厥及回紇，有大量汉族人迁往契丹所在地，同化于契丹。唐末，契丹势力逐渐强大，于公元916年建国称帝，国号契丹（后改称辽），与宋帝国对阵。
公元1125年辽被金所灭。公元1124年，辽皇族耶律大石率众西迁，征服西域地区，建立西辽政权，穆斯林和西方史籍称之为哈喇契丹（Qara -Khitay）。一批契丹人由此进入新疆。
西辽在新疆统治了近百年后，于1218年为蒙古所灭，西辽亡后这些契丹人到今伊朗克尔曼省建立一个“起儿漫王朝”，俗称“后西辽”。
契丹与新疆、中亚以及西方发生直接关系的历史主要就是“西辽”和“后西辽”这一段。西域人和西方之所以把“契丹”做为中国或汉族的代称，是由于辽长期生活在北中国，汉化程度极深。
西辽的创建者耶律大石，字重德，辽太祖耶律亿八世孙。通契丹文、汉文，善骑射。辽天祚帝耶律延禧初年，曾为翰林承旨。辽同时使用契丹文和汉文，契丹文字基本就是汉字的变种，辽在典章、制度、钱币等各方面均传承自汉文化。实际上，宋、辽、金、西夏各王朝均属华夏文明体系，辽比金的汉化程度还要深一些。
西辽疆域包括新疆大部及新疆以西以北广大地区，在近百年的统治中，西辽将华夏文明直接传播到西域地区。据史籍记载，当时西域“回纥与汉氏杂居，其俗渐染，颇似中国”。元代耶律楚材说：西辽“克西域数十国，幅员数万里，传数主，凡百余年，颇尚文教，西域至今思之”。从后两句可看出西辽对华夏文明的重视和传承，及其对西域后世的影响。
到“后西辽”时代，这部分契丹人的华夏传统习俗已不见，被完全伊斯兰化了。但他们对西方的影响至今仍在，以至现代俄语和拉丁语一直把中国称为“契丹”。
西辽及后西辽是十二、十三世纪的事，当时俄罗斯还远在欧洲，只是一个小小的莫斯科大公国，与西辽、后西辽并无接触。他们直到十六世纪才越过乌拉尔山，又经过若干年，才逐步扩张到中亚，这时他们才随中亚人一道，把中国叫做“契丹”，即“Китай”。
综上所述，中原人里面直接在西域建立王朝并影响西域文化的唯有契丹人，唯有西辽，所以西域人将中原称为“契丹”，俄罗斯人之所以将中国称为“Китай”，就是这么来的。
或者说。先有西域人将中原称为“契丹”（黑大爷），几百年后，俄罗斯人才按照西域人的叫法，将中国称为“Китай”。
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