对于生活在热带的巨型陆龟而言，如果找不到躲避炎炎烈日的办法，恐怕只有死路一条了。
科学家们正在给象龟测量体重，收集数据。这是针对亚达伯拉环礁种群的研究的一部分。
摄影：THOMAS PESCHAK，国家地理
一般来说，在最热的时候，找块石头或者树荫遮阳就行。不过，印度洋亚达伯拉环礁上的亚达伯拉象龟（学名Aldabrachelys gigantea）却独树一帜，选择了躲在山洞里。这种方法可不多见，在乌龟、巨型龟和其他爬行动物身上，还没有类似的记录。
瑞士苏黎世大学的热带生态学家Dennis Hansen带领团队，发现了居住在洞穴里的爬行动物。他表示，这其实是一种非常古老的行为。因为几百年来，象龟每天都会经过光滑而又崎岖的道路，爬到洞穴中。
“象龟用这一招可谓历史悠久。”
象龟正在抢夺遮荫宝地。如果它们在热浪中待得太久，恐怕在龟壳中就会被烤熟啦！
摄影：THOMAS PESCHAK，国家地理
荫凉之处，还是安息之地？
亚达伯拉环礁是塞舌尔群岛的一部分，每年11月到4月，是当地的雨季，气温高达42到43摄氏度。这意味着，生活在这座珊瑚礁上的10万只象龟必须找个阴凉的地方，不然很有可能在热浪中丧命。
阿拉巴马州奥本大学的野生动物生态学家David Steen并未参与此次研究，他说，象龟是“变温动物”，体温会随着周围环境的变化而变化。“它们没办法像哺乳动物那样，通过喘息和排汗降低体温，因此必须找个凉快的地方待着。”
在太阳露面之前，爬行动物会在长满草的低地徜徉散步；而到了上午，乌龟就不得不开始寻找洞穴之旅。
过去一个世纪里，亚达伯拉象龟的数量有所恢复，已从几千只上升至10万只。
摄影：THOMAS PESCHAK，国家地理
苏黎世大学野外生物学家Richard Baxter是研究团队的一员，他说：“它们向来集体行动。排着长队出行得花很长时间，这个过程相当缓慢，你知道的。”
Hansen和Baxter共发现了两个洞穴，其中更大的那个有5米深，每次可以容纳85只象龟。
亚达伯拉象龟的交配频率颇高。每只雌龟的产卵数量可达25只，而且幼龟的死亡率很低。
摄影：THOMAS PESCHAK，国家地理
不过，这个洞穴距离其他遮蔽处有80米的距离，这意味着对于移动速度那么慢的象龟来说，把希望寄托在小洞穴上实在是太危险了。国际自然保护联盟判定象龟已经濒临灭绝。
事实上，对于迟到者的惩罚是很严厉的：洞穴入口处充斥着象龟的骸骨。
白天的象龟不得不寻找遮荫处。
摄影：THOMAS PESCHAK，国家地理
快点爬！
大洋彼岸的《国家地理》特约撰稿人Stephen Blake一直在研究加拉帕戈斯陆龟。他怀疑洞穴里正在上演各种各样有趣的社会现象。“这里存在阶级也不足为奇，统治阶层的动物占据着最佳地点。”
例如，第一个进入洞穴意固然有利于避暑，但这也意味着最后一个离开，如此一来，在附近觅食的时间就变短了。想象一下，饥肠辘辘的象龟必须等待几十个同伴沿着斜坡，排成一列纵队，缓缓向前挪动，该是多么焦急啊！
在亚达伯拉环礁上，象龟的天敌只有人类；鉴于此，它们可以把脖子伸出来，安全入睡。
摄影：THOMAS PESCHAK，国家地理
生态系统的工程师
Hansen和Baxter补充说，象龟在洞穴的日常生活也创造了一个独特的生态系统。
它们对于周围的世界有着巨大的影响：象龟会用喙来啃食植被，打造出所谓的“象龟的地盘”；龟壳会磨损岩石，粪便能帮助植物传播种子。洞穴里的粪便还为其他生物提供了食物，包括螃蟹和昆虫。
Hansen总结说：“就像非洲象一样，陆龟是生态系统的工程师。”
