军事
扩充军队
金田起义之始,太平军约二万余人。起义后,在大惶江口,洪秀全即以同拜上帝,信从教义,遵守会规为条件,吸纳了罗大纲、苏三娘、邱二嫂等部天地会众。由于军兴初期,太平军一直在山区转移,单纯防御,队伍消耗较大,兵员补给困难。永安突围后,太平军转取积极运动战略,长驱进军两湖,途中大力扩军,太平军“势遂复炽”,“如虎添翼”。随着大军进入长江流域,迭克重镇大邑,后勤物资丰裕,部队扩展更快。占领武昌后,洪秀全征收男女入营,市民纷纷从军,出现了“红中覆首众皆狂”的热烈场面。 大军号称50 万人。自武昌东进时,水陆两路,帆慢蔽江,首尾数十里。
制定条规
太平军是拜上帝教众军事化、革命化的产物。信教后,教众严格遵行十款天条,养成良好的风纪,具有较严密的组织纪律性。团营后,又有五条军纪约束,很快适应军旅生活,完成了从老百姓到军人的转变过程 。在永安,洪秀全大力整顿军事纪律,确立了对士兵画圈记功、画叉记罪,严明赏罚的制度;重申了一切财物归圣库的军事纪律。洪秀全严诏:“凡一切杀妖取城,所得金宝、绸帛、宝物等项,不得私藏,尽缴归天朝圣库,违者议罪。” 又发布了第七天条别男行女行的规定,对奸邪者,“一经查出,立即严拿斩首示众。” 制定了“定营规条”和“行营规矩”,规定一系列军纪,如不得毁坏民房、掳掠民财、入乡造饭取食、乱拉民伏及任意杀人;务要整军装枪炮,以备急用;不得隐藏兵数、匿藏金银器饰;不得吸食鸦片,不准饮酒;不包庇询情,不得过营越军,荒误公事;要同心协力,备遵有司约束等。使太平军成为一支爱护群众、爱惜武器、戒除恶习,服从命令,公心无私的军队。使太平军得到群众的支持拥护,调动了将士的战斗积极性,提高了军队战斗力,得以屡次战胜强敌,进军南京。
扩大编制,创立兵种
从金田到南京,太平军不断发展壮大。为适应形势需要,洪秀全逐步扩充部队编制,创立新的兵种。进军湖南之前,太平军名称有些变化。在茶地时,军长改称军帅,仍分前后左右中五大集群,分由五军主将统领,其下每大军又分一、二军,共10军,由各军帅统带。至天京以后,五大集群又扩展为一至十军。
以上为太平军的陆营编制,此外,还设立了土营和水营。太平军至道州、郴州,吸纳了数千挖煤工人。洪秀全将他们单独编制成军,以龙山矿工老战士为骨干,组建上营,形成新的军种。设指挥一人,将军四人,其建制与陆营相同。以后不断扩大。至南京后,上营师帅达762人。土营是太平军的工程兵,专事穴地攻城、筑路建桥。在长沙、武昌、南京发挥威力,清军尤为恐惧。至天京后,兴修王府,从事土木工程建筑等。
太平军起义之初就有船只和水军,主要用于运输,不承担战斗任务。咸丰二年(1852年)底克益阳时,数千船户带着民船参加太平军。洪秀全决定设“典水匠”一职,职同将军,以唐正财任此职,初创水营。进至武汉,沿江大小船只都为太平军所有。唐正财以船只“横江作浮桥,铁索环之”, 一夜之间建成浮桥两座,为太平军攻克武昌发挥了重要作用。唐正财因功升指挥,“总统水营船务” 。自此水营开始承担水上作战任务。太平军自武昌东下时,“船约万余只”,“蔽江而下,帆樯如雪。” 在进军金陵途中,水营在老鼠峡、东梁山两次水战中,击败清军水师,摧毁敌人江防,在战斗中发挥关键作用。围攻南京时,水营用船只一万多艘封锁江面,为攻克南京再立新功。水师建制更加完备。
北伐
咸丰三年(1853年)5月,洪秀全、杨秀清派林凤祥、李开芳等率军2万人北伐,以北京为战略目标,采取永安之后的积极运动战略,北伐军从扬州出发,迅速挺进安徽、河南、直隶、天津。由于北伐军孤年深入,因此,粮食、弹药缺乏,难以继续推进。林、李一面派人向天京求援,一面被迫于咸丰四年(1854年)初南撤至阜城待援。洪、杨闻讯于2月组织援军北上。但4月于临清被清军追堵,损失殆尽。北伐军至咸丰五年(1855年)春被清军消灭。洪秀全蹈袭永安以后的经验,使北伐军孤军流动作战,终于导致惨重失败。
西征
咸丰三年(1853年)5月,洪秀全又派胡以晃、赖汉英率军西征,兵锋直指江南大营粮饷基地南昌,试图分散清军兵力,久攻不下。是年秋,石达开赴安庆,主持西征军务,确立了攻城夺地、开辟上游基地的战略。首先攻克庐州,开辟皖北基地,以为西征依托。随后集中主力,转进湖北。太平军兵分三路:包围武昌;西进荆州、襄阳;南攻湖南。咸丰四年(1854年)夏,太平军占领湖北西部数十州县。但西征战场过大,兵力严重分散,实力渐次虚弱。南路遇到湘军的猛烈抵抗,在湘潭严重失利,湘军乘势反攻。西征军水师被歼,湖北基地陷落。洪秀全急调石达开驶赴湖口,主持军事。咸丰五年(1855年)11月,石达开进军江西,攻占了9府50余州县。西征军声势重振,控制皖、赣、鄂三省大片疆土。太平军在占领区内,摧毁清朝各级地方政权,设官据守,建立各级行政机构,并在基层推举乡官,控制广大城乡腹地,安排民众生产生活,收缴粮税,维持治安,提供后勤支援,协助太平军打击清军和地主团练。
攻克两大营
清廷一直把重兵集结在天京外围,建立江南和江北大营,对太平天国首都安全构成严重威胁。1856年初,西征胜利后,洪秀全从西征军中抽调主力,驰援镇江,大败清军,又袭破清营120余座,打垮了江北大营。6月,又从西线抽调石达开部回援,与天京守军二路夹攻,打垮了江南大营,解除了天京的威胁。太平军未能实现夺取全国胜利的总目标,但占领了长江中下游腹地,歼灭了江南部分清军,巩固了天京安全,军事上达到了全盛时期。
改革军政
天京事变后,经洪秀全下诏,朝臣推举出“十八指挥陈玉成、二十指挥李秀成、赞天安蒙得恩、侍天福李世贤出来助国” ,并升封他们为主将。又设立掌率制度,以蒙得恩为正掌率,陈玉成又正掌率,钟芳礼为副掌率,后来,李秀成升任副掌率。这批将帅协同作战,在东西战场连次获捷,缓和了急剧逆转的危局。
为了加强军事力量,洪秀全积极征招新兵,重建武装力量。他令赖文光“出师江右招军,以期后用。” 陈玉成、李秀成、韦俊等进兵皖北,吸收大批饥民参军。又封捻军首领张乐行等官爵,加强对捻军的联络与招抚,使其配合太平军征战,成为稳定局势的重要武装力量。为了提高将帅素质,洪秀全着手加强军事教育,将中国古代兵书《武经七书》中的精华辑成《武略》一书,广为刊刻,令将领研读,规定武科士子必须攻习《武略》。
天京突围
咸丰八年(1858年)7月下旬,李秀成会集安徽各地将领于枞阳镇,制定了突破皖北,会攻江北大营,解救京围的战略计划。洪秀全迅速批准,并重建五军主将,升擢各位将帅。8月,陈玉成击溃援皖湘军李孟群部,扭转了皖北战局。9月,陈玉成挥师东进会师,再次击溃江北大营,打通了天京江路交通线,局部缓解了京围。11月,洪秀全诏令陈玉成、李秀成等先后西援,围歼湘军李续宾部六千人,稳定了上游战局。之后,李世贤也在皖南发动进攻,在湾沚歼灭江南大营主力戴文英、邓绍良二部,威胁江南大营战略后方 。
咸丰十年(1860年)初,江南大营围逼天京,洪秀全诏令各将援京。李秀成再次主张离家实施战略机动,并与洪仁玕制定“围魏救赵”之计。洪秀全予以批准,并急诏陈玉成等各路大军迅速东援天京。李秀成奔袭杭州,调动江南大营分兵,遂回师与各路将士会攻江南大营,摧毁顽敌。之后,洪秀全召集军事会议,确定了先取江浙,再图皖鄂的作战方针,令李秀成、陈玉成等东征苏、常。结果,太平军在一个半月内占领了长江三角洲的大部地区,取得了开辟苏常基地的重大胜利,实现了第一阶段的战略目标。