“茶兴于唐，盛于宋”。北宋王朝的建立，结束了自唐末以来长期动荡的政治局面，为人民安居乐业、开展文化交流提供了基本条件。随着社会的日益安定繁荣，作为饮食文化的饮茶习俗也得到进一步的发展，饮茶之风日益兴盛，以致于茶成为了 “君子小人靡不用也”之物。又由于宋代文化的发达，士人的文化涵养普遍深厚，茶诗的数量有增无减，作者揽及社会各阶层：有一国之君宋徽宗，有朝廷大臣和文学家丁谓、蔡襄、梅尧臣、苏轼、黄庭坚，有著名自然科学家沈括，更有乡儒进士，高人隐士乃至平民布衣。其内容涉及采茶制茶、烹茶技艺、饮茶器具、斗茶过程、品饮境界等等。
茶诗词中表现出来的茶之美更为丰富，如范仲淹《斗茶歌》描述了流行于宋代文士茗饮活动中颇具代表性的斗茶活动，其中“斗茶味兮轻醍翮，斗茶香兮薄兰芷”，赞茶之味比奶酪还美，香气清幽可与兰花相比。“众人之浊我可淸，千日之醉我可醒”是对茶可以醒酒、淸神之功的赞美。“长安酒价减百万，成都药市无光辉。不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞”对茶之功效进行了夸张式的描述, 但却真实地表明了作者尚茶贬酒的立场，与皎然“俗人多泛酒，谁解助茶香” 如出一辙。茶的地位是如此之髙，竟令酒价大跌，药市失辉，森然万象中，惟茶独终，饮此佳茗，轻妙地乘风飞去。这首洋溢着茶香的诗作一问世，便广为流传，影响深远。《诗林广记》引《艺苑雌黄》说：“玉川子有《谢孟谏议惠茶歌》，范希文亦有《斗茶歌》，此两篇皆佳作也，殆未可以优劣论。”事实上，两诗如双星辉映，均为历代茶诗中的扛鼎之作。与唐代不同的是，宋代不是一个自由开放、情感四溢的时代，而是一个封闭保守、情感内敛的年代，在思想上，傾、道.佛相融合，并逐渐表现出以理学为主，以神宗为盛的状况。因而不少诗人将这种思想引到茶诗中来，体现出理趣盎然的风味。梅尧臣《茶磨二首》、王禹偁《茶园十二韵》等将深刻的人生哲理蕴涵于品茶悟禅中。总的来说，宋时在唐人的基础上对茶之美有了更丰富的体察和更深人的探讨。
在宋代众多的文人豪客中，最杰出的代表当推苏轼。苏轼字子睹，号东坡居士，四川眉山人，为“唐宋八大家”之一，是一位富有人格魅力和极有天才的文学巨星。
苏轼一生虽仕途坎坷，但生性豁达，志存高远，深研佛理，锊到过南方许多产茶区，耳濡目染，不仅对茶叶功用和饮茶方法很精通，而且对茶树栽培和茶叶加工也在行，堪称一位茶叶专家。在宋代文坛上与茶结缘的人不可悉数，但没有一位能如苏轼一样熟谙品茶、评水、烹茶、种茶之法，以茶会友，以茶参禅，以茶作文。他所著《叶嘉传》是茶文学史上的一篇奇文;他“奇茶妙墨俱香”妙对“机峰”的典故成为千古美谈;所作茶联“坐，请坐，请上坐;茶，敬茶，敬香茶”其意深远，耐人寻味。品茶修身是他生活中最为重要的一部分，在这…点上可与唐代“别茶人”白居易相提并论。路上渴了要喝茶：“酒困路长惟欲睡，日髙人渴溲思茶”;晚上办公要喝茶：“簿书鞭扑昼填委，煮茗烧栗宜宵征”;写诗作文要喝茶：“皓色生瓯面，堪称雪见羞, 东坡调诗腹，今夜睡应休”;起床也要喝茶：“春浓睡足午窗明，想见新茶如泼乳”……茶是他生活中不可缺少的物品。
深通茶理的苏轼追求“茶、水、器”三美的物境，《元翰少卿宠惠谷帘水一器，龙团二枚，仍以新诗为祝，叹味不已，次韵奉和》：“岩垂匹练千丝落，雷起双龙万物春。此水此茶俱第一，共成三色鉴中人。”苏东坡将茶、水、器之美称为三色，并认为自己是善于鉴别的人。《惠山谒钱道人，烹小龙团，登绝顶，望太湖》：“踏遍江南南岸山，逢山未免更留连。独携天上小团月，来试人间第二枭。”为了烹得好茶味，竟携茶来到被称作“人间第二泉”的惠山。《送南屏谦师并引》：“忽惊午盏兔毛斑。”“兔毛斑”即宋代有名的兔毫盏。他还曾经设计过一种提梁式茶壶，用来烹茶辨味，怡然自得。壶上题有 “松风竹炉，提壶相呼”的诗句，后人为纪念他称做“东坡壶”。如此种种，可知苏东坡爱茶甚深。此外，苏轼对茶的医疗保健作用也十分称道，《游诸佛舍，一日饮酽茶七盏，戏书勤师壁》：“示病维摩元不病，在家灵运已忘家。何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”传说魏文帝曾得到仙人贈的仙丹，可治顽疾，苏轼认为茶的功效比仙丹妙药更胜一筹。知茶、爱茶、精于茶理奠定了苏轼在中国茶文化史上的重要地位。
在茶美学史上，苏轼的主要贡献有以下两方面：一是他在继承传统的茶审美思想基础上，又为茶的审美开辟了另一视角。他将书画、诗文的美学思想融人茶的审美中，使得茶之美更具有神韵，犹为突出的是他将“天工与清新” 的诗画审美理论引人茶审美中，形成了以“清”为美的茶审美观。二是苏轼将进退自如，宠辱不惊，随遇而安的人生观融人茶中，将淡然的隐逸情怀寄寓于茶，使茶之美更为超然脱俗。
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