令中国人的感情无法承受的是，15 时30 分“松岛”舰遭遇重创时，原本是北洋舰队借以发起突击扩大战果的良机。然而同一时间“致远”舰的沉没，却在北洋舰队某些军官的心中投下了巨大的阴影，战场上出现了逃兵！
黄海大东沟海战开始时就一直龟缩在阵型后的“济远”舰此时开始转舵逃跑。
“济远”舰管带方伯谦（图片来自网络）
“济远”舰管带方伯谦，福建福州人，福建船政学堂第一期毕业生，曾留学于英国格林威治海军学院。在北洋海军中方伯谦虽身为福建人，但为人精明善于钻营，与一味视提督为无物的闽党军官集团做法完全不同。这位对上似乎唯命是从，而且是海军科班出身、籍贯福建的高级军官简直成了北洋大臣与海军提督眼中的左右臂。不过长久以来和平岁月的蹉跎，加之遍布沿海各要港的丰厚家产，已经使这位将领失去了军人所应有的品质。
7 月25 日的丰岛海战中，大副沈寿昌的脑血第一次让方伯谦深切体味了战争的恐怖。为了遮掩挂白旗与日本海军旗而逃的不光彩事迹，方伯谦事后竟然编造了子虚乌有的尾炮退敌事件，并被其追随者进一步演绎发挥，杜撰出所谓击死倭提督、“吉野”挂白旗、龙旗而逃的“战功”，不仅不具有军人的品质，甚至道德方面也出现了问题。
黄海大东沟海战中，作为北洋舰队阵型左翼压阵的第四小队领队舰舰长，方伯谦并没有丝毫战斗的决心，开战之初“济远”、“广甲”就落后于全队，始终徘徊在阵型之后。北洋舰队与日本联合舰队接近时，由于左翼势必是最先遇到日本舰队的位置，为躲避战斗，方伯谦即指挥“济远”从北洋舰队阵型之后向右翼方向闪避，僚舰“广甲”也与之一起行动，使得北洋舰队一开始就丢失了一个小队的战力。
日本第一游击队开始攻击右翼的“超勇”、“扬威”时，已经躲避至右翼附近的“济远”、“广甲”又立刻向较为安全的左翼躲避。至北洋舰队左翼诸舰开始围攻“比睿”、“赤城”等日本军舰时，甚至连僚舰“广甲”都主动参加战斗，“济远”依旧观望在后。15 时30 分“致远”舰沉没，北洋舰队左翼方向成为战场的焦点，位于左翼的“济远”、“广甲”首当其冲，此时方伯谦丰岛故伎重演，又选择了逃跑。更为无耻的是，“济远”舰还挂出了“我舰已经重伤”的信号旗，以为逃跑寻找托辞。而根据“济远”舰德籍顾问哈富门的回忆，当时的情况实际是，“我舰虽受伤，并无大碍”。
“致远”舰，与“靖远”舰为北洋海军中航速最快的战舰
“旗舰‘定远’号遭我反复攻击起火后，‘致远’号沉没。在丰岛海战中被吓得心惊胆寒的‘济远’号接着逃走……”
“济远”舰选择的逃跑路线是航向战场西北方向的浅水区，再由那里逃回旅顺。大东沟、大鹿岛一带沿岸的浅水区是北洋舰队天然的避风港，从现在发现的日本军舰“赤城”作战时使用的海图来看，日本海军对这一带沿岸的水文情况基本没有掌握，海图上并未标注沿岸一带的水深情况。紧随“济远”之后，同队僚舰“广甲”也选择了逃跑，目睹这一情形，“定远”、“镇远”上一些水兵愤怒地向逃兵们射击。失去“济远”、“广甲”的北洋舰队，左翼只剩下了一艘孤零零的“经远”舰，一臂已断。
更为不可思议的是，在逃跑的过程中，“济远”舰竟然撞上了友舰“扬威”。受困于大火、舵机失灵的“扬威”当时也正在努力往浅水区航行，试图灭火自救。这艘没有被日军炮火击沉的战舰，未曾料到会被友舰毁灭。奔逃中的“济远”舰高速撞上了重伤的“扬威”，随即又毫不留情地倒车离去，最终“扬威”舰在挣扎着进入浅水区后不幸下沉搁浅。望着绝尘而去的“济远”，“扬威”舰管带林履中悲愤莫名，蹈海而逝。随“扬威”舰殉国的官兵能够统计到姓名的有：
管带林履中；候补炮首李长温、王浦；正头目林本立；
水勇副头目马庭贤；管旗头目杨细悌；木匠头目陈春；
一等水勇俊甫；二等水勇张悦；水勇陈玉起。
作为“济远”舰撞击“扬威”的直接证据，当“济远”逃回旅顺时存在一个重大的伤情，“头裂漏水”。
今人在讨论“济远”撞击“扬威”时存在一些疑问，有的观点认为吃水较“济远”浅的“扬威”撞击后搁浅，说明撞击发生处的水深很浅，“济远”不具备进入这个区域去撞击“扬威”的条件。这实际是对史料的错误理解，实际是“济远”撞击之后“扬威”并未当场沉没，而又挣扎航行了一段时间后才最后搁浅。
“扬威”舰为中国第一批真正意义上的近代化巡洋舰，此图为“扬威”舰舰尾炮房特写，从中可以十分清楚地看到10 英寸主炮的构造
“扬威”舰内亦被弹炸，又为“济远”拦腰触裂，驶至浅水区而沉。
此外，关于“扬威”的搁浅，并不能等同于正常舰船航行中的搁浅现象，正常船舶的搁浅，是因为海水水深低于军舰的吃水，导致军舰搁底。而“扬威”舰的搁浅，是指这艘军舰沉没后，水深不足以完全淹没军舰，舰体还有大部分露在水面上的现象，这种情况下浅水区的水深就不一定低于军舰的吃水深度了。
关于“济远”、“扬威”相撞还有一种疑问，以孙克复“三论方伯谦冤案问题”中的观点为代表：“在战场西北的大鹿岛附近（指‘扬威’的沉没地点），‘济远’的逃避方向则是战场西南的旅顺口。‘济远’逃避时根本没有必要驶向战场西北之大鹿岛附近，再折向西南。两舰方向相反，距离遥远，安能相撞？”但是持这种疑问的论者忽视了一个重要的问题，即浅水区对于北洋海军舰只的意义，从最初的“超勇”直至后来的“靖远”、“来远”，北洋舰队的军舰受伤后无一不直驶大鹿岛附近的浅水区以求自保，“济远”舰无疑也选择了进入西北方的浅水区避逃的路线，与“扬威”相遇也就并不奇怪了。“第一游击队根据海水深浅增减航速，追击向大连湾方向逃走的数艘敌舰。当时，‘济远’、‘广丙’（应为‘广甲’）正在远远地向西北方偏西的方向逃跑……”
1956 年，曾经的“来远”舰三等水手陈学海再度回忆起这段往事时，仍然充满着激动：“‘定远’、‘镇远’、‘致远’、‘靖远’、‘经远’、‘来远’几条船都打得很好。日本主船‘松岛’中炮起了火，船上所有的炮都哑巴了。数‘济远’打得不行。‘济远’船主姓方，是个熊蛋包，贪生怕死，光想躲避炮弹，满海乱窜。各船弟兄看了，没有不气愤的，都狠狠地骂：‘满海跑的黄鼠狼!’后来，‘济远’船主不听命令，转舵往十八家岛跑，慌里慌张地把‘扬威’撞沉了。”
“济远”舰最终于9 月18 日凌晨2 时到达旅顺，尾随队长舰逃跑的“广甲”并未得到眷顾，被“济远”远远抛在身后。9 月18 日凌晨，漆黑一片的大连湾外海面上，对北方海域并不熟悉的“广甲”撞上了岛礁，在海中的小岛——三山岛旁触礁搁浅。
“济远”舰，甲午海战中唯一参加丰岛海战及黄海海战的战舰。1895 年2 月17 日被日军俘获，1904 年日俄战争时在旅顺对开海域触雷沉没
并未在海战中参加过激烈交战的“济远”，回到旅顺后出现了几件怪事，首先是报称舰上的大小火炮都被日军击坏，统计“济远”的武备共有各种火炮18 门，而海战中仅中弹15 颗，很难想象日方的炮火命中率竟然如此之准。中弹达数百颗，且始终是日军攻击焦点的“定远”、“镇远”都未出现这种情况。值得今人加以注意的是，战后负责检查各舰伤情的洋员戴乐尔曾报告，“济远”舰左侧210 毫米主炮的炮尾炮套上有一处类似铁锤砸出的痕迹，而目前保存在中国甲午战争博物馆内的“济远”主炮上也确实存在这处砸痕。另据日本甲午战争末期缴获“济远”舰后所作的全舰物品清单看，同样也记录210 毫米克虏伯炮炮尾炮套有伤痕，另外该份报告还记录“济远”舰210 毫米以及150 毫米火炮的随炮工具内都有铁锤。
更不可思议的是“济远”的弹药消耗。根据战后统计，“济远”共消耗了53 颗210 毫米炮弹、100 颗150 毫米炮弹，综合“济远”停留在战场上的时间一共只有2 小时30 分，就算大小火炮都没有被打坏，一直处在发射状态，要达到这样的消耗量也几乎是天方夜谭。对照“济远”舰洋员哈富门的回忆，称“济远”舰在战时150 毫米火炮仅发射了35 发，很难理解多余的弹药是如何“消耗”掉的。9月17 日的黑夜里，“济远”舰上曾发生过什么奇特的事？无论是“我舰重伤”的信号旗，还是火炮的“全毁”和弹药的惊人消耗，似乎都是方伯谦刻意布置下的重重疑局，就如同丰岛海战后创造出的尾炮退敌说一般，都是为了证明“济远”舰是始终在“战斗”，是不得已才逃跑的。然而此次方伯谦并未再有丰岛海战后的那般好运，9月19日丁汝昌命令“济远”前往三山岛拖带搁浅的“广甲”，言下之意可能是借此给方伯谦一个戴罪立功，以观后效的台阶。但是“广甲”舰并未能拖出，只得拆卸了火炮后予以炸毁。
9 月23 日，清政府军机处经李鸿章奏参，以临阵脱逃罪判方伯谦军前正法。可能是“广甲”舰属于两广军舰，考虑到地域派系问题，跟随方伯谦逃跑的“广甲”舰管带吴敬荣只受到了革职留用的薄惩。虽然二人同罪不同罚，但并不能以吴敬荣未被斩首而证明方伯谦“冤屈”，方伯谦被斩是罪有应得，吴敬荣未被处死的原因则应当另为讨论，二者绝不能混为一谈。
在方伯谦被看管收押时，“……其部下知非嘉兆，有请其处分后事者。彼（方伯谦）昏不知，谓朝廷仁厚，安有杀总镇刀耶，如或苛求尽以革职了事，虽一二品或难骤复，而每月薪水数百两固然也，何必惊慌无措也。夜半约十二点钟，丁军门接奉回电，著以军法从事，方伯谦始痛哭求救于某军门。某军门谓，我恨无海军生杀之权，自我操，则七月间已在军前正法，尚复令尔重误国家大事耶？方知乞无门，瞑目待死。延至二十九日晨五点钟时押赴海军衙门后斩首”。
（本文摘自《甲午海战》，陈悦 著，中信出版社）
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