叶建新的山水画，大气磅礴，洒脱自然。其大胆的构图、大块的墨色、大笔的渲染，可谓恣肆淋漓、云覆山翻，充盈着蓬郁的生机，引人注目。
林语堂在论中国画时曾有精辟的描述:“中国艺术的冲动源于山水。”山水画从隋唐勃发兴起之时起，就是一种非功利的纯审美活动，画家对“天地大美”之恩、之情、之意的外化，是精神与意识价值的体现。虽然在后世的每一个时代，山水画都呈现出不同的风格与面貌，但以意摄象、以象写意，取山水之形、求山水之魂的理想却一以贯之，笔墨纵有个性差异，皆是对仁山智水的歌咏。
叶建新作山水画，是深知山水画精神价值定位的，也特别领悟到“神”与“气”在山水画中的作用。在理论上他主张“精气为物，游魂为变”;在实践中，他以“气”人画，重在写山水物象之“魂”。他的作品既体现了中国山水画的真谛，又充分显现了自我的个性气质。
叶建新在研习山水画的过程中，把揣摩领会传统这个必经的功课从“器”的层面上升到了“道”的层面。他重视山水画的笔墨技巧，但不是一般地从传统中学几路笔法墨象，而是将身心投人于对传统山水经典之作的感悟之中，用心的感悟带出手的功夫。他看到的中国山水画传统，并不是单个细节，而是那个含蓄多情的艺术境界。
最能代表叶建新艺术水准的还当属他从20世纪90年代中期以来持续创作的《山魂》系列。为山川写神魂，这是一个高远的目标。为此他跋涉游览许多名山大川，就像他以综合的眼光看待传统、以领略的整体意境为重点一样，他在面对自然景象之时，也是用心灵和情感去统摄与收取。他的许多作品画出了山水作为大自然本真生命的那番独立精神。山川巍峨奇峭，云气吞吐大荒，以一种大开大合的气象让人感受到永恒的意味。
在叶建新黑白分明、大气磅礴的作品中，蕴涵着深厚的人文精神。画面中没有唐突粗糙的涂鸦，看似信手挥洒而得，其实每笔都注精凝神，率意之中流露出自然与自信，这是中国文人独有的自律与精神，这种自省与尊古的精神也是学者型画家独有的气质。
从笔墨角度看，叶建新的笔墨多是运势刚健的重笔和恣肆淋漓的大写意泼墨，大块的笔触与墨迹在宣纸上印留下富有动感和质感的生动空间，在洗练的黑白块面中穿插着坚凝的山石素壁，似乎偶然的笔墨皴染形成极富浑厚酣畅之意味，风尚雄古，一洗工气。在这个基础上，他也注重苍健中的含蓄，把小写意的细腻勾染巧妙融合，使作品整体浑然。
在构图上，叶建新突破了传统的经典章法和山水具体的地域性特征，他的画多为横段式、平行式、放射式、内敛式，有的甚至是传统山水画的大忌。画面常违背一般山水自然的有机性，采用大疏密的对比，将焦点透视中的物象置于散点透视或平面构成中，扩大画中风景的可感度，强化视觉冲击力，极大地渲染了感情氛围。他的一些作品的主干线条往往斜出画面下角，直冲云头天际，一如长锋破阵，撑起全幅结构，在视觉上十分让人振奋，也使人在无际视野间感受到空而不空、寂而不寂的境界，领悟到遐想的妙端。
叶建新的画绝少设色，在这一批黑白水墨世界里，蕴涵了董其昌“画欲暗不欲明”的妙喻，深不可测的墨色中藏有“不尽之境”，明暗中蕴有“景外之景，意外之玄妙”，在深厚的笔墨中，他对自然山水的迷恋和情怀跃然素纸，这是值得称道的。
(范迪安)
