“猎鹰9”软着陆成功人类首次在海上回收火箭

        在经历了前四次失败之后，当地时间8日下午，美国太空探索技术公司（SpaceX）发射的“猎鹰9”火箭第一级稳稳降落在大西洋中一艘无人船上。这也是人类历史上首次在海上实现火箭回收。

        火箭第一级成功在海上软着陆

        美国太空探索技术公司8日向国际空间站发射“龙”货运飞船，其中最令人关注的物资是首个试验性充气式太空舱。此次发射的火箭第一级也第一次成功在海上无人船上软着陆。

        美国东部时间下午4时43分（北京时间9日早晨4时43分），“猎鹰9”火箭搭载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。约10分钟后，有23层楼高、由两部分组成的飞船与火箭成功分离，进入预定轨道，推进器部分随后调转方向，返回地面，降落在预定的着陆平台之上。着陆平台漂浮在海面上，在卡纳维拉尔角以东大约300公里处。

        与以往发射一样，美国太空探索技术公司再次尝试把“猎鹰9”火箭第一级垂直降落在大西洋中一艘无人船上。尽管此前4次类似试验均告失败，但美国航天局的电视直播显示，此次火箭稳稳降落在这艘无人船上，而且与船正中心位置仅有很小偏差。

        SpaceX公司创始人马斯克说：“火箭着陆了，既没有在平台上戳个洞，也没有翻倒在海里。我们真的很兴奋。”美国航空航天局（NASA）发言人乔治·狄乐尔确认，“猎鹰9”号火箭的确在海上平台成功着陆。

        在此之前，SpaceX公司已经失败了4次。2015年6月，该公司运载火箭发射遭遇事故，一批原计划送往太空的补给品随之毁于一旦。另外，2015年12月，也曾有一枚“猎鹰9”号火箭成功回收，但着陆平台在陆地，不是海上。

        火箭回收意义重大能够大大降低发射费用

        本次发射中，“猎鹰9”号将“龙”飞船送入太空。飞船中搭载了3000多公斤货物，包括：食物、补给和实验器材等。

        本次回收的火箭主体最早可能会在2017年5月再次发射。不过，在此之前，它还要接受10次点火试验的考验。

        SpaceX公司打算到2016年底将发射火箭的频率提高到每两周一次。可回收火箭带来了价格优势，SpaceX公司已经斩获了价值100亿美元左右的巨额卫星发射订单。马斯克估计，早期的“猎鹰9号”火箭能够循环使用10到20次，如果加以保养，最多也许能用100次。

        火箭第一级回收尝试的最终目标是研制可重复使用的运载火箭。航空业内人士认为，SpaceX公司完成海上火箭回收意义重大，主要体现在发射成本的节省方面。

        据SpaceX公司人士透露，成功回收并重复利用一级火箭能够使发射费用降低30%，而随着重复使用次数的不断增加，每次的发射费用会越来越低。

        至于SpaceX为何一直钟情于海上回收，官方给出的解释也是出于降低成本考虑。

        目前，各国发射的火箭几乎都是向东飞行，飞行过程中子级火箭分离时运行轨迹都在斜上方，分离后子级火箭会继续向斜上方飞行一段距离，随后沿抛物线自然落下，其落点位置要比分离时更远离发射场。

        海上回收使火箭不需要消耗宝贵的燃料飞回陆地着陆场，直接自然降落即可，驳船可以提前在火箭落点位置停泊等待，火箭可以将剩余燃料消耗在最重要的降落减速上，确保着陆成功。