三体迷【宇宙探秘专栏】在宇宙深处，存在着一种神秘的巨型结构——莱曼-阿尔法云团（Lyman-alpha blob ，简称LAB）。莱曼-阿尔法云团主要是一个庞大的氢气团，但其在紫外波段异常明亮，足以与星系媲美。它们通常距离地球非常遥远，都分布在几十亿光年外的宇宙深处。
早在2000年，欧洲南方天文台（ESO）发现了首个莱曼-阿尔法云团，并将其命名为LAB-1。LAB-1位于115亿光年之外，横跨40万光年，相当于银河系直径的4倍。由于光速的限制，我们所看到的这一庞然大物实际上是宇宙还非常年轻时的样子。
随后，天文学家们又不断发现新的莱曼-阿尔法云团，到目前为止已经发现了超过30个。然而，一直以来却没有人能很好地解释它们为何会如此闪亮。
现在，欧洲南方天文台（ESO）发布的一则新闻称，天文学家们终于揭开了这一谜团的神秘面纱。通过整合研究各大望远镜捕捉到的图像，外加先进的计算机模拟，天文学家们公布了莱曼-阿尔法云团闪耀的源头——一堆以非常快的速率（比银河系快100倍）在形成的恒星。天文学家发现，在氢气云团的内部不仅有大量的新生恒星在骚动，而且周围的星系还会向其注入恒星形成的原料。
一个基于各大望远镜的数据而建立的计算机模型表明，云团内部的恒星在形成时会爆发出强烈的紫外光。这些紫外光经过弥漫的氢气的散射，使得整个云团变得异常明亮。这项研究的领队Jim Geach打了个形象的比方——你可以想象一个多雾夜晚下的路灯，灯光被弥漫在四周的小水滴散射。
有意思的是，该谜团的解决还意味着研究人员正在接近另外一个谜团的答案——宇宙中最大的星系是在什么地方及如何形成的。Jim Geach介绍道「LAB-1是一个巨大的椭圆星系的形成场所，有朝一日将会发展成为巨型星系群的中心，而我们瞥见了115亿年前这一星系形成过程中的一瞬。」
联系客服
