在距今大约4亿年～3.3亿年的泥盆纪时期，地球经历了漫长的“宁夏运动”，地壳逐渐趋于稳定。中卫中宁地区构造初步形成。
中卫西面的祁连山海槽褶皱起，形成山脉; 东面的牛首山、烟筒山一带地势低洼，构成了四周环山的盆地，盆地内河流纵横，湖泊连片，出现了鱼类及孢子植物。
中宁县石峡沟泥盆系地质动植物化石丰富，尤其鱼类化石，其中无颌类、沟鳞鱼、浆鳞鱼、中华鱼等，在我国乃至亚洲均系首次发现，是世界浆鳞鱼群属种最多的产地之一。
“中宁浆鳞鱼”化石的发现，改写了亚洲动物进化史。
1974年，地质工作者在牛首山石峡沟发现了中宁浆鳞鱼化石，该属是在中国及亚洲的首次发现。在这之前，在此地还发现了“牛首山沟鳞鱼”化石。
浆鳞鱼最早发现于东格陵兰(1931年)。“中宁浆鳞鱼”化石无论数量还是种类都比东格兰丰富，学术价值更高。
上世纪90年代，地质普查工作者先后在石峡沟又发现了多群“中宁浆鳞鱼”和“牛首山沟鳞鱼”化石。
国家及自治区政府对这一重大发现高度重视，拨专款在牛首山石峡沟树碑立传，上面刻着有原国家地质矿产部部长朱迅题写的“珍爱地质遗址，促进科技交流”12个大字。
中宁浆鳞鱼的发现，表明在中寒武世之后，宁夏中卫中宁地区经过较长的生物缺乏阶段后，从无脊椎动物时代向前跃进、突变了一大步，开始有了脊椎动物的突然出现，同步进入全球性的“鱼类时代”。
同时，还证实了“中宁古海”它属于南方古海的北缘，对我国大陆构造的划分提供了重要的依据。也展示了牛首山石峡沟泥盆系地层剖面是全国泥盆系的典型剖面之一，该项重大发现对我国科学地研究泥盆纪陆相生物演化、古地理和大地构造等课题研究具有重大价值。
2002年7月，中科院古脊椎动物与古人类研究所朱敏研究员，与英国自然博物馆阿尔伯格博士在中宁野外考察时，幸运地发现一件8厘米长的泥盆纪脊椎动物下颌标本。
他们将其命名为潘氏中国螈，纪念为宁夏泥盆系陆相生物地层研究中作出突出贡献的中国地质博物馆教授潘江。
距今约3.55亿年的“中国螈”化石，在2002年12月出版的英国《自然》杂志公布。这一重要发现代表当前四足动物起源研究的最新进展，扩大了泥盆纪四足动物的古地理分布区域。
最早的四足动物出现在晚泥盆世，古生物学家经过70多年寻找，在北美洲、欧洲和澳大利亚等地区发现了9种泥盆纪四足动物。
中宁发现的“中国螈”是全球第10种泥盆纪四足动物，也是在亚洲首次发现鱼石螈类化石，它将亚洲发现四足动物化石纪录提前了近1亿年。
中宁“四脚鱼”—— 改写亚洲动物进化史
中卫昆虫化石――填补亚洲空白
1989年，北京自然博物馆洪友崇教授的硕士研究生在中卫常乐下河沿发现石炭纪纳缪尔期昆虫化石。此后数年，洪友崇教授在该地采集到丰富的纳缪尔期昆虫化石，从此揭开我国纳缪尔期昆虫化石研究的序幕。
这项研究不仅填补了我国乃至亚洲同时代有翅昆虫化石的空白，对德国学者在上世纪30年代定论的有翅昆虫“起源于欧洲”学说提出了质疑。
1995年，洪友崇教授在国际太平洋科学大会上，发布了中卫下河沿发现纳缪尔期昆虫化石的消息，引起国际昆虫研究领域的轰动。
3亿年前的下河沿地区是海陆交互地带，空气湿润，生活于海边陆地上的昆虫死亡后，潮汐带来的泥沙将它们的尸体迅速覆盖，随着地层的沉积，这些昆虫的尸体渐渐炭化最终形成为化石。
泥盆纪地质年代 简介
泥盆纪地质年代：4.05亿年前—3.5亿年前。
泥盆纪地质，古生代的第四个纪，约开始于4.05亿年前，结束于3.5亿年前，持续约5000万年。泥盆纪分为早、中、晚3个世期，地层相应地分为下、中、上3个统。
泥盆纪早期裸蕨类繁荣。中期后，腕足类和珊瑚发育、原始菊石、昆虫出现。晚期原始两栖类、迷齿类出现，蕨类植物和原始裸子植物出现；无颌类趋于灭绝。
从泥盆纪开始，地球又开始发生了海西运动。许多地区升起，露出海面成为陆地。在泥盆纪里蕨类植物繁盛，昆虫和两栖类兴起。
在泥盆纪与石炭纪中间隔着一次大规模物种大灭绝。主要灭绝动物有：盾皮鱼类、艾登堡母鱼。脊椎动物进入飞跃发展时期，鱼形动物数量和种类增多，现代鱼类——硬骨鱼开始发展。泥盆纪常被称为“鱼类时代”。
田奇镌（1899-1975），湖南省张家界市永定区人，区域地质学家、古生物学家、地层学家、 中国泥盆纪研究的开创者和奠基人。
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