篆刻字体是在金属、象牙、犀角、玉、石等材质上雕刻篆体的艺术字体，因以制作印章为主，又称印章艺术字体。篆刻字体的美通过印文的美来体现，是集篆法、章法和刀法三要素之美为一体的。
中国篆刻艺术作为我国重要的历史文化产物之一，从殷商时代的甲骨文距今已有三千多年的悠久历史。篆刻字体的兴起是在中国古代历史上大动荡的战国时期，印章多以青铜器为主，作为官员的身份凭信和官员行使职权的象征，当时也将国君授予臣下权利的这种凭证在军事上称为“虎符”，也就是“印”。其刻铸的文字称“籀书”，也就是金文大篆。
篆刻字体的鼎盛时期是在秦汉，秦统一六国后，为加强中央集权，统一文字成为其重大举措之一，统一的文字称“篆书”，也就是小篆。国家政权的统一和社会经济的发展也促进了官私印章的发展。 印章的文字，形制也有重大的转变。印文书体圆润流畅，规整紧凑，布局严谨，构图形式多样，有较强的装饰效果。
在秦朝这一时期篆刻字体艺术达到了较高的艺术水准。印章根据印面文字的凸凹可分为阴文印（白文印）和阳文印（朱文印）。到了汉代及魏晋南北朝时期的印章，白文印渐渐去掉了边框，书法风格严谨浑厚，到了东汉，印章铸造精美。后来的明清代的篆刻字体基本也继承了汉印的传统。魏晋南北朝时期的印章沿袭了汉印的形式和钮制，其书文和小篆大体相同，书法风格较之汉代显得轻松灵动，舒放自如。此时，出现了多字印，在私印中出现了一种叫“悬针篆”的字体，字形和小篆相似，只不过竖画拉长下垂，末端尖细，宛如悬挂的针一般。
南北朝时期，因绢纸宽度大，官印也放大了，印文多是凿的，较草率。唐宋时期，印章趋于从实用印章向篆刻艺术欣赏过渡。隋唐统治者主张用朱文大印，官私印章面积增大至汉印的三倍。印文由早期阴文改为阳文，印文书体采用小篆外，隶书入印。
随着唐宋书画艺术的发展，许多名家把印章用于书画，文人用印其形制、文字和基本风格都和官印大不相同，文字风格回归汉印风格，具有很强的艺术性，文人雅士们对印章的欣赏、兴趣日益浓厚。
我国真正的篆刻字体艺术从明代兴起，呈现一片繁荣复兴的气象。画家王冕发现石质细腻，软硬适度便于篆刻的新材料花乳石，用其治印。后出现了众多派别，名家辈出，篆刻家文彭大力推广改革新印材，兴起众人篆刻印章的新高潮，迎来了篆刻字体艺术的春天。
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