世界上最早的造园专著《园冶》成书于明末的江苏仪征，为纪念这本专著在仪征成书，2018在此举办的江苏省第十届园艺博览会在设计园博园时，专门设计了园冶园（琼华仙玑），邀请《园冶》研究专家、中国风景园林界唯一工程院院士、年近九十的孟兆祯院士主持设计。
孟老自上个世纪五十年代初从事园林研究，博采众长，涉猎广泛，在国内较早为硕士生、博士生开设了《园冶例释》课程，历时6年写成了《园冶》研究巨著《园衍》。受邀设计“园冶园”后，年事已高的孟老数度亲临扬州，坐着轮椅，踏访名园，考察现场，手绘草图，指导设计。
谈中外园林之比较
中西方园林有共通之处，也有差异
孟院士认为，中西方园林有共通之处，也有差异。据介绍，中国古代园林最初的雏形是“囿”：圈起一片山林地，挖掘一池“灵沼”，池土筑起“灵台”，并圈养飞禽走兽供人狩猎、游憩。无独有偶，欧洲园林的雏形也是“狩猎园”。
西方园林设计遵循几何学原则，讲究对称美，几何学源于古埃及尼罗河流域洪水泛滥后对土地的重新丈量分配。中国园林追求道法自然，包含着古人治水的智慧：大禹采取疏导办法，挖土堆山，掘地筑台，用高地救了人命，又化弊为利，让水有了该有的去处，这可以上升“仁者为山”“上善若水”的哲学高度。
孟院士认为，园林的营造不能离开客观的物质环境，一方面我国国土2/3是山，世界屋脊喜马拉雅山就在我国，另一方面高山雪水、自然雨水自西向东、由高而低经过江河湖泊，流向东海，就形成了一个大的山水格局。所以古代就知道“国必依山水”，尊重自然，顺应自然，保护自然，进而产生山水诗、山水画、山水园。
到了18世纪末，随着传教士的宣扬，欧洲的英国、法国开始到中国来学习考察园林，回去后把他们原来的园子，按照现有的理解进行了改造，现在的英国皇家园林里面就有中国的塔。从那时候发展到19世纪，全世界都在借鉴中国园林。这其中，《园冶》一书的影响功不可没。
谈中国园林之精髓
中国园林最大的特色是“天人合一”
孟院士认为，中国园林最大的特色就是“天人合一”。“天”就是自然。管子讲“人与天调，而后天下之美生”，人有自然和社会双重属性，必须与自然协调，然后产生美。
美学分为自然美、社会美、艺术美，园林艺术是把社会美寓于自然美，创造风景园林艺术美。园林是意象艺术，先有意，把意转化成象。通过什么转换呢？通过迁想妙得，形成文艺写意自然山水园，形成独特、优秀的中国特色，并以这个特色立于世界民族之林。
谈《园冶》一书
《园冶》是造园理论的开创
孟院士介绍，《园冶》的作者计成是生活在明代末期的画家和哲匠，出生在苏州，同里镇上就有计成的故居。计成从小周游山水，尤其崇拜五代山水画家荆浩、关仝。因而对山水比较熟悉，这种熟悉通过“读万卷书、走万里路”来汲取自然的精华。在寄居镇江时，他看到一些人堆假山不自然，笑话不像真山，别人不服，他堆了一座，大家都说好，因为符合自然的规律。慢慢出名了，就为一些名人造园，代表性的有常州的东第园、仪征的寤园、扬州的影园。最后把他一生的实践结合园林历史，在仪征造寤园时写了《园冶》这本书，成为中国和全世界最早的园林专著。
孟院士认为，《园冶》一书既可理解为对造园理论的开创，匠心精工的追求，更是强调园子陶冶人心、情操的目的。它奠定了中华民族园林的基础。“这个奠基是很重要的，等于说给了我们一把钥匙，开百家锁的钥匙。它是很管用的，把中国的园林从古到明代做了一个概括性的总结。”孟院士说，造园追求的境界是“虽由人作，宛自天开”，以自然为师去创造，人本身就是自然的成员，人应当尊重自然，崇拜自然，以自然为师。同时，在保护自然时，适当利用自然。不过，它并不是纯自然，而是人和自然的协调。
谈扬州园林
扬州园林是江南园林的重要代表
孟院士介绍，古代主要把园林划分成江南私家园林、北方皇家园林，还有寺庙园林，这三个类型都很重要，各有特点，比较普遍的是江南私家园林，大量存在，特别是宋以后，江南园林从扬州到苏州发展得很快，保留了很多珍贵的遗迹。
孟院士认为，江南园林是民居、私家的园林，皇家园林则代表政治地位。两种园林相辅相成的。在江南园林中，扬州又是重要代表。
扬州园林是很伟大的，为什么这么说？孟院士说，论水景西湖比它著名，它没有西湖那个条件，就着眼、立足于本地的特点，创造本地的特色。现在的瘦西湖，它的水是护城河改造成的，比较窄、比较小；除了蜀冈以外，扬州其他的山也比较小，所以有一副对联“借得西湖一角，堪夸其瘦；移来金山半点，何惜乎小”，它以小和瘦为特色，叫瘦西湖，这就是经典的借景、借势。
谈园冶园主题创意
“园冶园”设在小岛上，想到了“琼华仙玑”
孟院士说，造园首先要找到主题，作文也好，画画也好，都有一个主题，而且这个主题要考虑全面，因为是一个园艺博览会、花博会，首先考虑到扬州的花的特色是什么，那必然就是琼花。在扬州琼花观后土祠有一棵琼花，布置得很好，所以开始抓这个琼花意象，这是唯一的特色，从古到今都远近闻名。园博园的园址在仪征枣林水库的下游，叫云鹭湖，云鹭湖上有岛。
一般讲，大岛叫渚，小岛叫玑，“园冶园”设在小岛上，所以想到了“琼华仙玑”。 仙玑是因为琼花有八个花蕊，它和八仙花很接近，古代认为它是仙八，很多诗人作诗赞许它，不仅有自然的外观，而且有人文的内涵，用这个做主题是最合适的。
当初做园冶园有两种思路，一种思路把它做成单纯纪念性的园，一种思路是根据园冶的理论来创造符合时代的新园，孟院士认为后者是主要的，所以把这两个内容结合起来。纪念性功能占的面积不太大，但是地位重要，大量是根据新时代的要求把“琼花”文化重新展现出来。
整个园冶园建筑了琼台停云、云鹭仙航和八仙水榭三处主要建筑。这样的布局，诚如扬州八怪郑板桥所言“室雅何须大，花香不在多”，关键看它布置得合宜不合宜。什么叫宜？就是按当地的地气。建筑叫景，建筑放在那儿，这个地方叫境，园冶讲“景以境出”，首先要创造境，在境里面造景，所以根据扬州琼花观的特色做了后土岗，又做了瑶池天镜，瑶池就是仙境，天镜就是水和镜子一样，鉴别真假，长得美照出来就美，长得丑照着就丑。有了山水骨架之后，就在水中布舟，水边安榭，山顶建阁，这样就有一个高下俯仰的地势的变化，这三处各占不同的地域，构成一个整体。
谈园冶园设计
园冶园贯穿了《园冶》“借景”理念
孟院士表示，园冶园的设计思想，贯穿了《园冶》的“借景”理念，比方首先做的纪念亭，叫敬哲亭，古代把计成这种人叫哲匠。这个亭子是一个标志，供人休息，是个纪念性的亭，用不着体量太大，但是位置在大门进来，前面有牌坊墙，把它框在里面很醒目。
走进来看，有山石，有岁寒三友“松竹梅”，有亭子。山石上刻“园冶成书之乡”，说明是在仪征完成这本书。在里面写的是“学为人师，书垂世范”八个字，表明计成的学问是我们人类的老师，书保留下来是世界的模范，这样把亭子的定位体现出来，画像配楹联“虽由人作，宛自天开”，把地形、山石、树木、亭子融为一体，这就是《园冶》的精髓。
《园冶》中有“时宜得致，古式何裁”一说，意思是古代的内容形式，怎样裁取，要根据时宜，符合时代需要。园冶园中，也有所体现。
园冶园是把中国的特色、扬州的地方风格与仪征的乡风统盘考虑，博采众长。其中扬州的地方风格，它是江南的，虽然也包括南北交汇的地方，但主要属于江南，它的山叫做蜀冈，就是说跟蜀一脉相连，从这点开始把它扩大，扩大到后土（皇天后土），世界就是一脉的，所以园冶园的山就取名叫后土岗，这就是继承扬州的特色。
扬州代表性的水是瘦西湖，很绵长，很秀丽，所以在做水的时候，除了江湾比较长以外，其他水都是带状的，符合瘦西湖的特色。它的建筑也是扬州式的，青砖黑瓦，栗柱粉墙，因为建筑体量不大，特色就充分把它发挥出来。植物也是利用当地的资源，除了琼花以外，还有香樟这些乔木以及水生植物。地形、建筑、植物都去发挥扬州的特色，集中起来必然会展现扬州特色。仪征的乡风也是一样，仪征的鼓楼很雄伟，把它移来作为一个城台，就体现了雄伟挺拔的优势。
仪征南濒临长江，北依蜀冈，具有山水自然风貌，野鸭子洗澡钻水的场景到处都是，所以是建城不能忘乡，看到一些民宅，看到一些代表吉祥的雕刻，就把它用在园子中放大成吉祥图案。地方民居的屋脊、柱子的特色也吸取到园冶园中了，包括鼓楼城台，现在通过堆土构造，把地面上升了，过去很低。
仪征民众比较朴素，很真实，凭自己的劳动来养活自己，同时文化根源也很深，计成能在这儿把书写完，说明这里是个圣地。
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