说起间谍，自古有之，早在《孙子兵法》的“用间”篇中就曾讲过间谍工作的重要性和方法。
回到宋朝，在长达320年的统治时期，宋先后与辽、西夏、金、元等少数民族政权共存，政治斗争异常尖锐，民族矛盾错综复杂，是一个谍战频繁的时代。
清明上河图局部（图片来自故宫博物院官网）
在这样特殊的历史环境下，间谍活动在以前各代发展的基础上，进入了全面发展时期。作为宋朝政治中心的东京（宋朝首都，也称汴京或汴梁），聚集了全国重要政府机构，是最接近中枢首脑的地方，因而也是各地间谍的汇聚之地。
间谍一度成为朝廷头疼的问题，多次下诏，公开招募能人抓捕间谍。除防御外，宋朝还积极组建自己的间谍队伍，并形成完整的体制。
间谍情报机构
据史料记载，宋朝的中央间谍情报机构是枢密院，专管军机要事。地方、边防军机要事都要上报、汇总于枢密院。经过大臣甄别、分析，再将有价值的情报上报。
如此重要的机构，稍有不慎就会有泄密的危险。所以朝廷对来往于枢密院的人员，控制得十分严密，规定了特定的接待时间。
枢密院（图片来自网络）
南宋时期，因战事紧张，情报很多。枢密院事务繁杂，还分出了一个机构——机速房，专门管理间谍并进行情报收发，由宰相直接负责。
同时，在地方设有情报机构——安抚司，主要掌管地方军情，并进行间谍人员的招募、选派等。
间谍招募标准
宋代间谍除探听、搜集情报外，还担负着众多其他任务，比如策反敌方人员、暗杀、行刺等。
所以在选人方面，标准非常严格。忠诚、不怕死、机灵必不可少，不在敌人的严刑拷打下暴露自己的组织和任务，是最起码的职业要求。此外，还必须身体素质过硬，为了不被敌人发现，顺利完成任务，他们经常得走一些羊肠小道、丛林峭壁。
根据战争需要，宋朝还招募水性极好的“蛙人”当间谍。南宋初年，专门设立了在海上传递情报的机构“水坼堠”。
参考论文《宋代间谍情报活动初探》
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