顺德华侨华人历史溯源

欧阳世昌

明景泰三年四月二十七日（1452年5月16日），朝廷把当时隶属南海县的东涌、马宁、西淋、鼎安4都37堡及新会的白藤堡划出，设置顺德县。顺德建县距今只有550多年的历史。而顺德人侨居外国的历史，却比顺德建县的历史还要长。

1433年（明宣德八年），三宝太监郑和最后一次下西洋，完成了中国封建王朝航海史上的空前壮举。相传当时下西洋的庞大船队在广州停泊时，一面补充粮水，一面招募差役，于是有一名水藤人应募。这就是第一个飘洋过海到异国的顺德人。但当时还未设置顺德县，水藤还是属于南海县辖区。而且，明初厉行海禁，郑和下西洋的使命之一，正是针对南洋华侨，招诱海外流民返国，镇压被朝廷认为是啸聚一方而又不受招抚的华侨。所以，当时即使有水藤人应募当差，也只是做一名下西洋航程中的差役，而根本不可能成为真正的侨民。

溯源顺德人侨居外国的历史，竟然与反抗明王朝的农民起义密切相关。

明正统十四年（1449年），南海冲鹤堡（今属顺德勒流）的黄萧养，在家乡招兵举义，打造武器和战船，远近贫民纷纷响应。不足一个月，造好了战船150艘，队伍也扩展到一万多人。六月中旬，黄萧养率领队伍祭旗誓师，宣布起义。之后，义军攻占了大良，建立了根据地。然后，分兵两路进攻佛山。八月底，黄萧养亲自率领战船攻打广州，在沙角尾击溃率部前来增援的明朝副总兵王清，声威大振。黄萧养于是自立为“顺民天王”，建都大良。前来投奔义军的人马源源不断，队伍很快就扩充到10多万人。明景泰元年（1450年），义军接连受挫。波萝庙、白蚬壳一战，义军损失很重，最后被包围在白鹅潭江面。混战中，黄萧养中箭落水被擒，不屈而死。

黄萧养起义失败后，明王朝大举清乡，严缉起义者，乡民义兵大批外逃。为了逃避朝廷的缉捕，水藤乡的一群村民和义兵背井离乡，外出逃亡。在走投无路的情况下，冒险乘船沿南中国海边缘航行，漂流辗转至印度登陆，以出卖劳动力为生，并繁衍至今。这是迄今所知顺德第一批真正的华侨。

明清时期，朝廷主要实行海禁政策，禁止民人通贩外洋，移居国外，甚至不惜用极端手段对民人迁徙严加限制，他们视留居国外的华侨为“贱民”、“无赖”，“汉奸”、“匪盗”。清顺治初年，为了巩固对沿海地区的统治，朝廷不惜推行残酷的迁界令，将沿海居民内徙，甚至把沿海村镇夷为废墟。康熙初年，顺德也遭受迁界令之灾。当时桂洲等地村民被清兵强行拆屋，掠夺财物，驱赶内迁，以致流离失所，死亡枕藉。那时，冒险出洋者，会被处以重罪，甚至以通贼论处死。即使是放松海禁之时，朝廷还是对出洋之人疑心重重，采取诸多措施加以防范，不仅千方百计防止民人出国，而且对华侨归国也限制多多。封建社会的闭关锁国政策、专制政治制度的重重压迫、农民起义的风起云涌，驱使一批又一批社会低下阶层者历尽艰辛飘洋过海，甚至冒死出国，以谋求生存和发展。

顺德人早期侨居外国，其原因主要有避祸、谋生与逃难几种：

一是避祸。前面说到，顺德第一批华侨，是黄萧养起义失败后为了逃避朝廷的缉捕而逃亡海外的。1850年，爆发了由洪秀全领导的大规模农民起义，顺德青年农民成群结队奔向起义队伍。1864年天京陷落，太平天国败亡，没战死的太平军官兵陆续逃回家乡，但不久又遭到清兵的搜捕。为免遭清兵毒手，不少顺德青年又被迫逃亡海外。光绪十年（1884年），沙滘良教沙农民霍基（即曾任毛里求斯国会议员和首都路易斯港市市长霍恩祺的祖父）、蒋胜等十多人因反抗官府遭搜捕而亡命毛里求斯。宣统三年（1911年），“三·二九”广州起义失败后，又有大批顺德籍的民军成员逃亡海外，仅投靠马来西亚邑侨霍三（良教沙人，在当地开锡矿）的就达百人之多。

二是谋生。清朝前期起，陆续有邑人出国谋生。鸦片战争前，已有众多的顺德人在东南亚国家（如新加坡、马来亚、越南、泰国等）侨居。如康熙年间，大都乡民梁昌五跟随老板前往马来亚经商；乾隆二十二年（1757年），沙滘东村霍虾的曾祖父往越南，熹涌陈观赐往暹罗（泰国）。随着鸦片战争的失败，清政府闭关锁国的政策被打破，加上要向外国赔款，百姓饱受压榨之苦，经济愈加不景。于是，顺德人出国谋生者日增。从19世纪40年代起，前往美洲、非洲和东南亚各国的邑人络绎不绝，出现了第一次顺德人移民外国的高潮。如道光二十年（1840年），沙滘东村陈宁到毛里求斯；第二年，沙滘东村陈锦河的曾祖父到美国。

道光二十八年（1848年），盛传美国加州发现金矿，邑人闻讯，更激起向外寻找出路的欲望，纷纷筹措资金经香港乘船而往。当时前往美国的顺德乡民有500多人，大部分是贫苦农民，以现今乐从、龙江、陈村、均安等地乡民居多。当时从香港乘三支桅帆船往美国旧金山的航程，快则两三个月，慢则半年。倘若遇到大风大浪，沉船惨剧时有发生。加上生活条件十分恶劣，卫生设施又很差，航程中很容易遭遇疾病蔓延，死于途中的不计其数。1868年，均安沙头乡五显坊的黄作彦、黄广锐、黄君沛三人，在乡筹措资金，历尽艰辛，经香港乘船抵达美国旧金山，在金矿因工作操劳过度，不久就有两人客死异乡。自此，沙头乡很少有人远赴美国谋生。

光绪十六年（1890年），沙滘陈敖（1852~1938）从毛里求斯辗转抵达马达加斯加。不久，陈良让等10多人也相继到达马达加斯加。陈敖是第一个抵达马达加斯加的顺德人。他自幼出洋谋生，先是在毛里求斯经商，后来打算向西拓展。1890年，他与一个意大利朋友乘船西渡，在马达加斯加东北部海岸登陆，后来南迁浸马邹（Tamatava）港，用带去的几包白糖煮制糖弹糖条，零沽发售。由于陈敖经营有方，又能与土人融洽相处，生意渐渐兴旺起来。站稳脚跟后，他又呼朋引类，源源而至。

19世纪下半叶，一些不法商人到中国南方的沿海地区，打着招工的牌子，诱骗华工签订苛刻的契约，用船贩运到西方殖民地，再转手卖给种植园主或矿主，从中收取高额佣金。这种被苦力贩子拐卖出洋的契约华工，粤人俗称“猪仔”。雇主买到“猪仔”后，与“猪仔”签订偿债期限契约，期限之内，“猪仔”没有自由可言，被迫从事繁重的体力劳动。不少人因不堪折磨而惨死于异国他乡。而且，在行程数十天的贩运途中，“猪仔”被囚于空气混浊、拥挤不堪的船舱里，因病致死或因虐待致死的惨剧时有发生。“卖猪仔”堪称出国华工的一段血泪斑斑的惨痛历史。据载，同治十年（1871年），伦教羊额何家禧就被“卖猪仔”到马来亚怡保。至于顺德还有多少契约华工被“卖猪仔”的，由于没有记载，我们不得而知。但肯定不会只得一个何家禧。

在出洋谋生的顺德人中，有不少年轻女性，其中大部分是到东南亚国家。顺德女性到东南亚国家谋生有着悠久的历史。早在1886年，均安沙头村的黄银欢、黄润金、黄就算三位少女，听说到新加坡做工虽然只得数元月薪，但也能积蓄支持家庭，于是结伴经香港乘船前往。那时，从香港乘船远渡重洋到新加坡，需要半个多月的时间。几个年轻女子，背井离乡，远别亲人，只身到异国他乡生活，需要多大的勇气和精神啊。

顺德女性较大规模地出洋谋生，应该是在20世纪30年代。早在明朝中后期，自澳门成为中外贸易场所之后，以蚕桑产区著称的顺德也借着天时地利，发展成为广东最大的蚕丝生产中心。20世纪初，顺德的缫丝业发展到了一个鼎盛时期。全县共有机器缫丝厂200家以上，缫丝工人6万多人，超过同期上海（5万人）和天津（不足5000人）的总和。缫丝工人以女工居多。她们凭借着一门缫丝手艺自食其力，在经济上逐渐从过去对父母和丈夫的单纯依赖中独立出来。经济上的独立，催生了妇女独身主义思潮的抬头，为顺德自梳女的大量出现打下了基础。

“自梳女”是明末清初出现于珠江三角洲地区的一种社会习俗，这种习俗在民初尤其盛行于顺德。过去女子出嫁，须由母亲束髻。而立志不嫁者则履行一定的仪式自行束髻，谓之“自梳”。顺德的“自梳女”，俗称“姑婆”。“自梳”所履行的束髻仪式，通常在自梳女及不落家妇女聚居的“姑婆屋”举行。顺德是民初自梳女最多的地区，均安、容奇、桂洲等地都有大批的自梳女，她们采桑缫丝，自食其力，甚至养活家人。缫丝厂的女工有不少是自梳女，据记载，在顺德缫丝业发展的鼎盛时期，缫丝厂的女工几乎有80%是自梳女，由此可见自梳习俗在顺德的盛行。在20世纪30年代，受世界性经济萧条的影响，缫丝业开始衰落，蚕丝价格暴跌，顺德丝业大受影响，大批缫丝女工失业，她们纷纷转到广州、香港、以及东南亚国家如新加坡、马来西亚等地做家庭佣工，凭着顺德人那一手出色的厨艺养活自己。这些家庭佣工中，有相当数量是“过埠姑婆”（即出洋谋生的“自梳女”）。光是到东南亚各地的自梳女就有二三千人之众。仅均安沙头乡，前往新加坡的自梳女就逾百人。

三是逃难。这主要体现于逃避战争所造成的灾难。1931年，“九·一八”事变后，日寇侵华的狼子野心暴露无遗，风雨飘摇，国内局势动荡不安。为避战乱，不少人相率出国，侨居异国的邑人也千方百计帮助亲朋出国谋生。1939年顺德沦陷后，顺德人更是联群结队涌向东南亚和东南非各国。1941年太平洋战争爆发后，水路受阻，但仍有人辗转到达越南。这时期出国的邑人数以万计。当年，马达加斯加有华侨三千多人，其中顺德籍的占了近80%。目前散居世界各地的邑人，多为此时所去者及其后裔。

中华人民共和国成立后，邑人出国人数大大减少，是近百年来出国人数最少的时期。1962年至1985年，顺德全县出国人数只有2500多人。究其原因，一是邑人生活比较安定，二是侨居国限制甚至严禁华人入境。在这个时期出国主要有两个特点：一是与亲人团聚或继承父辈产业；二是港澳邑人移居美国、加拿大、澳大利亚各国。

参考书目：

1.《广东省志·华侨志》  广东省地方史志编纂委员会编，广东人民出版社1996年12月版

2.《顺德县志》  顺德市地方志编纂委员会编，中华书局1996年12月版