水肿有急性、慢性，病程常较长，病情亦比较复杂，故《内经》将其分为风水（肾风）、石水、涌水、徒水等不同证候类型：
（一）风水（肾风）
风水，在《内经》有些篇章又称“肾风”，是水肿病中最常见者，《内经》中多处论及其病因病机和病候：
勇而劳甚则汗出，肾汗出逢于风，内不得入于脏腑，外不得越于皮肤，客于玄府，行于皮里，传为肘肿，本之于肾，名曰风水。（《素问·水热穴论》）
以冬壬癸中于邪者为肾风……肾风之状，多汗恶风，面瘾然浮肿，脊痛不能正立，其色矣，隐曲不利，诊在肌（同“胰”，《说文解字》：“贱，颊肉也”）上，其色黑。（《素问·风论》）
有病瘾然如有水状，切其脉大紧，身无痛者，形不瘦，不能食，食少，名为何病？岐伯曰：病生在肾，名曰肾风。（《素问·奇病论》）
本证由于风邪内客，遏阻气机，水气代谢失常，潴留而为病，故称"风水"。又因《内经》认为肾主水，劳力过度，扰动肾气，肾汗出而风邪乘机入客于肾，即"肾汗出逢于风"，是风水证的常见病机，故又称为"肾风"。因其浮肿首先见于眼睑颜面，继及全身，故谓“面庞（庞：肿大之貌）然浮肿”、“庞然如有水状”。《医宗金鉴·肿胀总论》谓其病候为：“上肿曰风，下肿曰水，故风水之证，面与足胫同肿也。”本证常见于西医所言的急性肾炎水肿。
《素问·评热病论》又认为：“有病肾风者，面肘痂然壅，害于言，可刺乎？岐伯曰：虚不当刺。不当刺而刺，后五日其气必至"而变为风水。则把肾风与风水分别为两种证候，认为风水是肾风误治，病情更为深重复杂的一种变证，与一般所论有异。但后世自《金匮要略》以次，多称本证为风水，称为肾风者少。
（二）石水
石水之"石"，有阴沉、深重之意，如《素问·宣明五气》所言"肾脉石"之义。《内经》论石水者，主要有：
肝肾并沉为石水，并浮为风水。（《素问·大奇论》）
阴阳结斜（邪），多阴少阳曰石水，少腹肿。（《素问·阴阳别论》）
肾脉……微大为石水，起脐已下至少腹睡睡然，上至胃脘，死不治。（《灵枢·脏腑邪气病形》）
由“肝肾脉并沉”、“阴阳结斜，多阴少阳”可知石水的病机是下焦肝肾阳虚，阴寒内盛，气化不利而水液内聚。故其病候以下腹部肿满为主。《金匮要略·水气病脉症并治》篇谓：“石水，其脉自沉，外证腹满不喘。”《症因脉治》卷三亦谓：“肝肾虚中之症，腹冷足冷，小水不利，或少腹肿，腰间痛，渐至肿及遍身，面色黄黑，此肝肾经真阳虚，即《内经》石水症也。"本证后世归属阴水类，病程较缓而深重，可见于现代医学所称之慢性肾炎水肿、肝硬化腹水及心性水肿等病。
（三）涌水
涌，涌动之意。涌水证腹中有水涌动，"如囊裹浆"，故名。《素问·气厥论》对其病机和病候做如下论述：
肺移寒干肾为涌水。涌水者，按腹不坚，水气客于大肠，疾行则鸣漉漉，如囊裹浆，水之病也。
论中谓涌水由"肺移寒于肾"所致，可以理解为肺受风寒之后，进一步影响肾中阳气，肾气虚衰，开阖不利而水气积留肠中。从所述证候看，当是水肿而兼有胸腹腔或肠道积液的病证。《儒门事亲·卷六涌水》描述其病候谓："……涌水证，面黄而喘，两足皆肿，按之陷而复起，行则漉漉有声，常欲饮，不能睡卧。"
（四）徒水
《灵枢·四时气》论及徒水证，谓：
徒水，先取环谷下三寸，以铍针针之，以刺而篇之，而内之，入而复之，以尽其水。
《类经·二十一卷肾主水水俞五十七穴》注谓："徒，但也。有水无风，故曰徒水。"《太素·卷二十三杂刺》认为“环谷，当是齐（脐）中也。齐下三寸，关元之穴也。”由此可见徒水应指有别于风水证的单纯腹腔积液，故在脐下三寸的关元穴部位施术放水。
（五）溢饮
《内经》尚论及溢饮证：
肝脉……涩甚为溢饮。（《灵枢·邪气脏腑病形》）
其（肝脉）耎而散色泽者，当病溢饮，溢饮者渴暴多饮，而易（溢）入肠胃肌皮之外也。（《素问·脉要精微论》）
一些人将溢饮列入水病范畴，而《金匮要略·痰饮咳嗽病脉症并治》篇则将之作为饮病四证之一，但从所言"饮水流行，归于四肢，当汗不汗身体疼重，谓之溢饮"的病机病候，以及"病溢饮者，当发其汗，大青龙汤主之，小青龙汤亦主之"的治法，可知其与风水肤胀虽然称谓不同，实亦同为一证。
上述各种水病，《内经》比较着重论述者为风水和石水，风水多属后世所言的阳水范畴，而石水则多属阴水。张仲景的《金匮要略》中分水气病为风水、皮水、正水、石水、黄汗五种，又有"里水"之称及五脏水的分证，对水病的辨证分型颇为详细。后世则多分为阴水、阳水两类，如《景岳全书·卷二十二肿胀》即谓：“欲辨水气之异者，在辨其阴阳耳。若病在气分，则阳证阴证皆有之；若病在水分，则多为阴证。何也？盖水之与气虽为同类，但阳王则气化而水即为精，阳衰则气不化而精即为水。故凡病水者，水即身中之血气，但其为邪为正，总在化与不化耳。”从阴阳角度划分水肿病证候，既执简驭繁而纲举目张，而且切中病机，可为治疗立法提供指导。
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