郭尚先楷书《黄庭内景经》卷，纸本，纵36cm，横268.5cm。北京故宫博物院藏。款署：'道光四年六月十四日录奉，笛生四兄同年省览，莆田郭尚先。'下钤'兰石'印。鉴藏印钤'宋李心赏'、'古欢室藏'、'銕杲真赏'、'吉林宋李子古欢室收藏金石图书之印'等。
《黄庭经》是魏晋年间道士养生之书，分《内景经》和《外景经》。郭尚先于1824年41岁书录此《黄庭内景经》。此幅书法以颜真卿为根底，又融'馆阁体'姿韵，结体宽博秀雅，笔力雄浑坚实，为郭尚先晚期精心之作。
他是嘉庆十四年（1809）进士，郭尚先像官大理寺卿。精鉴别，书似欧阳询，以骨力胜，间作小楷，颇深别趣。临摹诸家，悉可乱真。生平应酬书，时有不经意处，惟署跋金石，钩稽真赝，手题掌录，恒矜庄研究，不肯率意下笔，独得晋唐无诤三昧。
又有轶闻：清道光帝寿诞，要翰林院同仁各撰一对联。莆人郭尚先大胆以清朝各个皇帝的年号，如顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光等分别拆开集句，遂成名联：'顺天康泰，雍睦乾元嘉有道；治世熙年，正当隆运庆重光。'一时在京师传遍。
在清代，书法前期因帖学馆阁之风行，崇赵学董盛极一时。但时有'文字狱'，使学者噤若寒蝉，很多人改行致力于金石考据，至嘉庆之始帖学衰微。郭尚先书法成就在这种情况下出现，他不仅书法精妙，书评理论也很有深度。
在书法艺术上，他在当世负有盛名。清龚显曾在《书林藻鉴》中评云：'兰石先生以工八法，名嘉道间，作字甫脱手，辄为人持去，片缣寸楷，咸拱璧珍之。书法娟秀逸宕，直入敬客《砖塔铭》之室，行书嗣体平原（真卿）《论坐帖》，中年以后，几与董思翁方驾驱。'
《清史·本传》也云：'兰石工书法，尝为仁宗（嘉庆）所赏识。'康有为在政治上是个叱咤风云的人物，在书法上也堪称大手笔。他喜臧否他人，但在《广艺舟双辑》中写道：'嘉道之间，以赵吴兴软弱，兼重欧阳信本。故道光季世，郭兰石、张翰凤二家，大盛于时，名流书体相似。其实郭张二家，方板缓弱，绝无剑戟森森之气，彼于书道未窥堂户，然而风流扇荡，名重一时，盖便于摺策之体也。'康有为之评语对郭氏颇有求全之意，但实为褒多于贬。
在书论上，郭尚先给后代人留有一部极为价值的《芳坚馆题跋》。这部书评多采用点评的方式，针对某书家或作品给予品藻，阐述自己的品评观点。有的仅用二三句就品活了要点。他主张书法崇古谈，他评《子游残碑》'结体在《韩敕》、《郑固》之间，东京初年书类如是，观其古谈，足正魏晋以后矫强之失'；又云：'此书纵横跳掷，一洗唐人方整习气，唯未平淡，稍佻耳。'
郭尚先眼光敏锐，评书时常常恰到点处。评苏灵芝时他指出：'苏灵芝书盖出自薛嗣通，法备而韵不足。'说唐代李阳冰书法好在'其变动飞腾随手取势'；评张从申的《改修季子庙碑》书法是'侧锋取势，渐近自然'，'温夫则鼓劲为力，为时代为之也'，又说唐人无圆锋，唯此碑是侧锋取态。'
王铎先是明朝大臣，后为清代臣子，一个'贰臣传'使他声名扫地，但郭尚先独具慧眼，致力张扬。他十分重视王铎书法，可以说是最早肯定王铎书法的人。
小楷即楷体小字，由三国魏时期的隶书大家锺繇所创。小楷脱胎于汉隶，为古代日用必需的书法，运笔圆润、娟秀、挺拔、整齐。小楷字帖甚多，传世的墨拓中以晋唐小楷的声名最为显赫，包括魏时锺繇的《宣示帖》、《荐季直表》，东晋王羲之的《乐毅论》、《曹娥碑》、《黄庭经》，王献之的《洛神赋十三行》等。
一般说来，写小字与写大字是大不相同的，其原则上是：写大字要紧密无间，而写小字必要使其宽绰有余。也就是说：写大字要能做到小字似的精密；而写小字要能做到大字似的舒朗，故古人所谓'作大字要如小字，而作小字要如大字。'又苏东坡论书有'大字难于结密而无间，小字难于宽绰有余'的精语。
以上这些话怎么讲呢？因为我们通常写大字时，以为地位（面积）宽阔，可以任意挥洒，结果字体变成了松散空阔。写小字则正好相反，因为地空间太小，担心写不下就越难免要尽力局缩，往往局缩过当，反而变成蜷促。这都是自然而然的心理现象，极易触犯的毛病。所以苏公'大小难能'这句话，正是针对这种神情而发，更是经验老到之谈。
他与林则徐、梁章钜同为闽人，而书绝相似。兼工兰竹。著芳坚馆题跋、增默庵遗集。卒年四十八，后人称他为'清朝小楷第一人'。
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