二战中，苏联狙击手扎依采夫是一颗很亮的星，他先后射杀敌人250人。仅论杀敌数量，他不是最杰出的狙击手——在二战中消灭300名以上敌人的狙击手在苏军中就有二十多人。
然而，在军史学家心目中，扎依采夫的声誉最高，因为他战胜了德军最著名的狙击手之王科宁斯，将其成功击毙。
1942年秋，扎依采夫在斯大林格勒防御战中大显神威，他曾在十天内击毙42名德军士兵。
恼羞成怒的德军将领决心干掉扎依采夫，专门调来了德军王牌狙击手、柏林狙击兵学校校长科宁斯上校。从柏林飞抵前线的科宁斯牛刀小试，就打死了两名苏军狙击手，皆为一枪毙命。
扎依采夫与科宁斯在战场狭路相逢，双方都隐蔽得很好，开始了考验彼此耐力的残酷对决。
科宁斯击碎了莫罗佐夫中士狙击步枪上的光学瞄准镜，击伤了另一名狙击手沙依金中士。莫罗佐夫和沙依金两人都是苏军中有经验的射手，在以往的战斗中，他们经常出奇制胜。
科宁斯的实力再一次被证实。
时间过得很慢，双方在紧张的对峙中煎熬了两天。
第三天，对峙继续。扎依采夫的领导、政治指导员达尼洛夫心急如焚，一大早就钻进狙击手的掩蔽部观战。突然，达尼洛夫兴奋地跪起身来喊：“他在那儿！”
科宁斯以迅雷不及掩耳之势快速反应，一枪击中正在做手势的达尼洛夫的肩膀。科宁斯故意没有打达尼洛夫的头部，他希望扎依采夫跳起来救助受伤的战友，这样他就可以将之击毙。
达尼洛夫尖叫着倒在地上。久经沙场的扎依采夫却纹丝未动，他仍眼望前方，心里琢磨射击来自何处。科宁斯再没开枪，他仍然在捕捉机会。
扎依采夫拿起望远镜观察，一块斜支在墙角的钢板引起他的注意。钢板上乱放着一些碎砖头，它位于德军防线的前方。站在敌人的角度考虑，狙击点设在哪里最好呢？钢板下是否被挖成了掩体，敌人的枪手昼伏夜出？扎依采夫默默地思索着。对，科宁斯上校就在那块钢板下。钢板下就是德国枪手绝妙的巢穴。
扎依采夫把枪口瞄准钢板下的暗点。既然狙击阵地被指导员暴露了，科宁斯判断苏军狙击手会变换阵地。在这种情况下，有任何动静，德国人都会开枪射击。扎依采夫把一只手套套在一块木板上举过顶。科宁斯一枪将其击穿。
对方终于上钩了。长抒了一口气的扎依采夫察看了被击穿的手套：不偏不斜，直接命中。这就是说子弹来自正前方，德军的王牌枪手就藏在钢板之下。
扎依采夫心中有数了，决心第二天解决战斗。
秋天的阳光再一次升起。扎依采夫决定等过了上午再行动，因为瞄准镜的反光可能会把位置暴露给德国人。午后，苏联狙击兵的步枪已处于背光位置，而科宁斯的阵地则暴露在直射阳光之下。钢板边上有一个东西在闪光。是一块破玻璃片，还是敌人枪上的瞄准镜？是采取决定性步骤的时候了。
扎依采夫的战友库利科夫小心翼翼地把头盔稍稍向上举起，而扎依采夫集中全部注意力瞄准钢板下的暗点。
计谋成功了。科宁斯沉不住气了，毫不犹豫地开枪了。库利科夫顺势将身子一挺，大叫一声倒下去……
大概是科宁斯有些忘乎所以了，从铁板下探出半个脑袋窥视。
机会终于到来了，扎依采夫神速地扣动了扳机，这是他四天来射出的唯一的一颗子弹。这颗愤怒的子弹没让他失望，击中了科宁斯的前额，穿过后脑勺和头盔飞出，尘埃就此落定。
后来，扎依采夫和库利科夫从铁板下拖出被击毙的德国枪手的尸体，搜出死者身上的证件——正是德国头号枪手科宁斯。（刘典）
