湘西解放后，百年匪患一扫而尽。但是还有零散土匪，隐匿在大山、角落里，其中号称“勋杆子”的覃国卿与其老婆田玉娥这对土匪夫妇自1955年销声匿迹后，直到1964年8月才又被发现，狡猾的覃匪很快又消失了，到年底，躲回老家大庸大村时枪杀了上山砍藤条的农民(其父土改时带解放军抓过他)。
此事惊动最高层，得知土匪居然躲藏了15年，又杀了人，不禁动了怒。从广州军区到湖南省委都把抓捕覃国卿土匪夫妇当做大事。湘西州组织了大庸、桑植、永顺3县3万多人向心合围，依然没有抓住覃国卿。
消灭覃国卿、田玉娥表彰大会
1965年3月23日，桑植县棉花垭大队余家坡生产队农民上山生产时，撞见了这对土匪夫妇，土匪覃国卿追赶逃跑的农民时开枪打中1人。叫余世德的青年农民奔跑3华里到苦竹河剿匪前线指挥部报告，并帮着打电话说明情况。当时军分区罗斌虎副司令员正在胡家坡听取州公安局侦察科科长魏生俊的汇报，一时无法联系。胡家坡农民胡先友跑步4华里向罗、魏报告。
罗、魏立即赶回苦竹河。魏马上带领侦察人员和警犬赶赴现场。这个地方又是视野开阔，能跑能藏。能观察周围5、6个村寨的活动，下面200米就是余家坡生产队。魏生俊科长一面询问发现土匪的余明六，一面要人抢救被打中的农民，可惜因流血过多去世，死前告诉魏生俊科长是：勋杆子开枪打的。
听到消息的驻棉花垭剿匪小分队首先到达兰山。下午2时24分，州剿匪指挥部得报，立即发布命令。大庸、永顺、桑植3县剿匪武警、公安、民兵、青壮年向3县结合部兰山汇集。棉花垭等3个小分队和民兵、群众最先来到兰山地区。设卡10处，瞭望点10处，占领了有利地形，天黑前形成第一道包围圈；水洞等3个小分队和利福塔、青安坪8个大队和胡家坡煤矿民兵、群众2千多人后续赶到，他们在晚上卡住棉松垭、苦竹河，封锁风浪溪，组成第二道包围圈。麻里浪等3个小分队和桑植县城、城关、茨溪公社民兵、群众千余人在圈外堵卡设哨，防止覃匪窜到他处。永顺县剿匪分指挥长杨文清带领桃子溪民兵蹬上大米界，又奉命下山赶到龙寨、官坪，守住路口。入夜后，在人数少的地方点起火堆，以壮声势。指挥部下决心，这次一定要捉拿到覃、田二匪。
第二天，1965年3月24日。数千露宿的剿匪人员天不亮就提前吃好了饭。天刚放亮，指挥部一声令下，剿匪人员开始搜山。人员一字排开，用手里的枪支、棍棒、挖锄、钎担，一草一木地拨弄，向兰山包围搜索。剿匪人员边搜边吼道：“勋杆子你跑不了，早点出来投降！”人声鼎沸。
罗斌虎副司令员带领指挥部仅剩的武警谢茂双、李才润等几个人蹬上苦竹河后坡西侧，亲临搜山现场，鼓舞士气。在后坡东北搜索的是武警大队三中队副指导员向南书带领的茶庄小分队和茶庄、田家岗民兵，大庸县剿匪分指挥长李万生带领带领的民兵也在这一带搜查。
突然响起了枪声！从茶庄小分队和茶庄、田家岗民兵搜索所在地传来。民兵排长田其左随着枪声倒地，众人还没有反应过来，接着又是一枪，离田其左不远的武警副指导员向南书扑倒在地。子弹是从一个石坡上射来。枪声吸引了众人注意，倒地的战士昭示了匪徒所在。
大家注意到一仗多高的岩石下，有一大簇野蔷薇刺丛，刺丛前面是坡度6、70度的巨石，巨石与岩壁之间有凹槽，长3米，宽约2米，被植被覆盖。田其左、向南书就倒在巨石下，匪徒无疑藏在凹槽里。在附近的大庸分指挥长李万生迅速赶来指挥作战。武警战士包围了这个地方，命令大家不要随意开枪，免得误伤，只有匪徒冲出来时捉拿或击毙。
捉拿土匪
州武警大队班长向永康首先迂回到匪穴上方(岩壁上面），持冲锋枪向刺篷里射击，但是凹槽并不是与岩壁相连，而且一人多深，又有茂密的刺蓬遮挡，并没有打中，只是压制了匪徒有效射击，掩护其他人把田其左与向南书拖离险地。桑植县武警中队班长杨通全和战士陈志本，抢救出伤员后亦奔上岩壁，与向永康一道火力压制匪徒。与此同时，州武警大队事务长谢茂全，向罗斌虎副司令请战后，手持54式手枪迅速匍匐前进，从正面爬上匪穴前方岩石，离凹槽近在矩尺，只有一道0.5米宽的石坎隔开匪徒。谢茂全头低着抬出手臂开了两枪，不知道打中与否，头刚抬起，刺篷里打来一枪，把他军帽打掉了，谢茂全低下头仓促还击。李万生看得清楚，土匪躲在石头凹槽里面，我方枪难打中，敌暗我明，不注意还会有伤亡。用手榴弹炸他狗日的！
李万生喊道：“暂停进攻！”谢茂双趴下停止开枪。岩壁上面3位武警端着枪，刺篷一有晃动，他们就开枪，压制了土匪妄动。战士们很快送上手榴弹，谢茂双拉火后，将手榴弹从刺篷缝里塞进去，这些刺篷很厚实，如果手榴弹扔在刺篷上就会弹开。手榴弹在里面爆炸了，随着爆炸声响起了土匪的嚎叫声、铜盆的弹跳声，谢茂双和周围的武警官兵听得清清楚楚。但是里面的土匪还在朝外胡乱打枪。又击中武警战士胡本堂。在岩壁上的向永康朝被手榴弹掀开的刺篷的凹槽里居高临下丢了一个手榴弹，又一声爆炸，枪声嘎然而止，大地一片寂静。谢茂双小心地伸头一看：石槽里躺着两具匪尸，一男一女。“炸死了、炸死了！”谢茂双欢呼着站起来。顿时山野里欢声雷动，响彻云霄。
頑匪覃国卿被炸死
解放后，隐匿15年的覃国卿、田玉娥这对土匪夫妇终于被消灭了。缴获“79”步枪两支，驳壳枪一支，子弹50余发。
在此次战斗中，湘西州武警大队3中队副指导员向南书牺牲、民兵排长田其左脊梁骨被打断，下肢瘫痪，终身残疾。武警战士胡本堂轻伤，治愈出院。
在这15年中牺牲的干部、战士、民兵被覃匪夫妇杀害的群众共计44人，伤7人。先后出动军分区、武警、公安干警、地方干部2500人以上，民兵、群众的围剿等活动，误工10万有余，还消耗了大量财力、物力。可毕竟消灭了历代旧政权消灭不了土匪。
