读过《三国演义》的朋友都知道，在开篇“宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功”中刘关张三兄弟曾起誓结为兄弟，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。三兄弟自桃园结义后便生死相许，共创大业，成就一段千古佳话。
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在《三国演义》中并没有交代关羽和张飞的妻儿老小，观众普遍认为当时他们都是光棍一条。罗贯中巧妙地省略了对于他们家小的描写，其实是另有用意，是想掩盖一件极为残忍却现实的事情。
明人编写的杂剧《新编全相说唱足本花关索出身传》中，关羽和张飞不仅有老婆而且有孩子，所以在结义之后，如何安排家小就成了问题：
刘备对关张二人说：“我独自一身，你二人有老小挂心，恐有回心。”
关公道：“我坏了老小，共哥哥同去。”
张飞道：“你怎下得手杀自家老小？哥哥杀了我家老小，我杀了哥哥底老小。”
刘备道：“也说得是。”
于是，张飞跑到关羽老家杀死关家大小一十八口，关羽更是一不做二不休，随即杀了张飞全家。之后，三兄弟无牵无挂，前往兴刘山一座，替天行道做将军。
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其实有关这类情节，在历史上并不少见。在《水浒传》中宋江为赚取霹雳火秦明上山，便用计假冒秦明名号烧杀抢掠，害死无辜群众数百，结果惹恼了青州知府慕容，把他一家老小杀了。这才逼得秦明不得不反。秦明深知自己一家老小是死在宋江手下，但依旧称宋江为大哥，高举替天行道的大旗，在水泊梁山上随众英雄起义。
古人欲成大事，身外之物皆可抛弃，这样的世界观在现在似乎并不适用，毕竟家庭才是最温暖的港湾。但是在那个战火纷飞的乱世之中，古人能有那样的思想似乎也可以理解。
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