一说起骑兵，我们首先想起来的，或者便是曾经不可一世，统一了几乎整个亚洲，横跨亚洲欧洲的蒙古骑兵了。
蒙古骑兵
蒙古骑兵其实又分为两种，一种是轻骑兵，主要以弓箭为武器，还佩戴弯刀或者狼牙棒等近战武器，通常只戴一顶皮帽子防护。另一种便是我们普遍认为的重骑兵了。重骑兵身穿皮甲，部分人身穿带有铁片的甲胄，马匹身上也披挂部分皮质护甲，通常配备弓箭和长矛。
曾经拿着弓箭的蒙古骑兵用两万人像耍猴一样把欧洲的十万骑兵打败，不得不说让欧洲人大涨智商：原来仗还可以这么打！但是，骑兵并不是天然就是这样的，人类从骑马，到发展出骑兵，也经过了漫长的岁月。
《尚书.武成》记载，周武王带领八百路诸侯消灭商纣王的统治后，放马于华山之阳，放牛于桃林之野，以示天下弗服。
放掉的马和牛都是用来干什么的呢？千万别觉得这时候的马是用来当骑兵的。这时候的马是用来拉“戎车”的，四马一车，一辆戎车三个人，一个驾车的，左右两个负责打仗的。而牛呢，是用来拉车子运粮食的。
也就是说，在周武王时期，骑兵依然是不存在的，马匹主要用来拉战车上战场，另外一个方面，就是给天子的‘安车’当动力。骑马这活，或者要开始于秦人的祖先。
《史记.秦本纪》记载，周缪王时期，秦人的祖先造父因为擅长驾驭马车而被周缪王看重，把造父弄到身边负责给自己驾车，这一支秦人后来被封于“赵”，成为后来战国时期赵国的祖先。另一支秦人是蛮非的儿子，流浪在汧渭两河之间，因为喜欢和擅长养马，被周孝王看重，然后专门派他给自己养马，从此秦国赢姓一支正式登上历史舞台。
但是这中间有个小问题，那就是养马养马，马跑起来是很快的，所以想要用两条腿跑来追上一匹奔马似乎是不可能的，而马又不像现在一样被关在圈里养，自然是在野外的环境下，在陕西等地多是高原山川的情况下，周朝的车明显是不好使的，看护马群，自然需要骑行的工具，最好的选择，当然就是骑着马了。
去过草原玩的人都喜欢骑马，如果是生手的话，马主人会至少为你派出一个小孩子带着你骑。我们踩上脚蹬子，爬上马鞍，然后握紧缰绳和扶手，但是走到陡峭的地方，依然觉得自己摇摇欲坠。可是那些陪着骑的小孩子，只是坐在马屁股的位置，没有马鞍，没有脚蹬子，只是很随意的握着马缰绳。
原来秦人嬴氏放牧牲畜的能力不是从恶来或者蛮非发展出来的，早在舜的时期，他们的祖先伯翳就是个放牧的高手，因此让舜时期的部落得以占据大量土地，而伯翳的后代，自然而然的继承了这项能力，并一代一代流传下来，到了周孝王时期，第一次因为善于放牧，得到了自己的土地。
所以，随着夏禹时期，吉光发明马车，伴随着出现的，便是马缰绳了。甚至可以想象，在马缰绳出现之前，人骑在马上，只能拽着马鬃毛来控制马匹。
人类随着发展，会不断滋生出新的物质需求。有了马可骑，当然要骑得舒服一点才好。于是，早期秦国的骑兵们，开始在马背上装上厚垫子来缓冲长期骑行带来的疲惫感。
秦骑兵
但是，这时候的马鞍子，也就是仅限于在马背上铺上一层毯子了。什么舒适感啊，脚蹬子啊，还在历史的后面。从秦始皇陵出土的兵马俑就可以看到这一切，马匹佩戴了缰绳，后背上铺有垫子，唯独没有马磴子。比较好的一点是，这条毯子终于用绳子、皮革束缚在了马肚子上，从此不会轻易滑落了。
而骑马，也在战国时期发展成一个独具特色的兵种：骑兵。
要说骑兵的出现，不得不说起赵武灵王的胡服骑射的改革了。周朝时期，到战国前期，人们最喜欢穿戴的衣服，其实是非常宽松的。《周礼》对服装有着专门的规范，甚至周朝还专门为此设定了掌管服侍的官员。而周朝人的穿着，习惯性的被称为冕服。冕服，头上有冠，上身为衣，下身为裳，中间束腰。这裳，说起来就好像女人们流行穿在外边的套裙一般；而衣呢，则是袖口宽大的一种上身服装。但是这么宽大的衣服，严重影响了骑马的行动，万一穿越草丛树林，很容易被挂住弄烂不说，两方交锋时，鼓鼓囊囊的衣裳被风吹起来，半天找不到手在哪里，抓到了箭也不方便放到弓上，严重影响骑兵射箭和来去的灵动。
于是赵武灵王偷师匈奴，决定进行胡服骑射的改革。胡服，就是袖口较紧的上衣，下身裤了，有束腰，这样的人看起来便捷干净的多了，骑在马上更有机动性。而骑射，就说明那时候的骑兵主要武器就是弓箭，离近战还很遥远。因为没有脚蹬子，则马背上的骑士很难在冲锋中稳住身形，还要操控马匹，更谈不上端着长矛等兵器发力了。
赵武灵王胡服骑射，对排兵布阵也进行了一次改革，车兵和骑兵混合兵种诞生了。在完成改革后，他带领左中右三军前去攻打中山国，很顺利的灭掉了大半个中山，并最终完成了对中山国的兼并。中山国可是曾经把赵国都城团团围困住，让赵武灵王每每想起来都觉得很没面子的诸侯国。https://mini.eastday.com/a/190811093503744-3.html
骑兵第一次成建制的独立运用，恐怕在白起身上了。曾经在长平之战中，廉颇筑营垒来抵御秦军，消耗其锐气。结果秦国行反间计，让赵王辞退了廉颇，用上纸上谈兵的赵括。赵括对秦军时倾巢而出，被白起派遣五千骑兵抄了后路，这五千骑兵面对赵国两万多的步兵且战且走，将对方这支打通回路的军队玩的团团转，充分发挥了骑兵“骑射”的威力，让赵括大败亏输，赵国元气大伤。
别以为只有赵括吃过这一招的亏，英明如刘邦也曾经被匈奴骑兵用这样的方法，逼得躲在平成躲了一个星期！如果没有陈平的妙计，恐怕刘邦能否逃过这一关，还真难说。高桥马鞍和马磴子的发明，彻底奠定了骑兵冷兵器历史中的地位
一、高桥马鞍的出现
要想在高速奔跑的马背上稳定住身形，并且用近战的兵器，如长矛、刀、戟等兵器进行攻击行为，最需要的就是稳定的乘坐。而遍观整个秦朝以及之前，马鞍始终是用布包裹起来的一层毯子而已，主要起到的作用就是舒适性。
而高桥马鞍的出现，成功解决了骑兵的这一难题。什么是高桥马鞍呢？骑过马的人一定见识过，沿着马的后背，前后两端高起，中间凹陷下去的马鞍，就叫做高桥马鞍了。
装有高桥马鞍的马
高桥马鞍在中国究竟是什么时候出现的，历来很有争论。《魏书》中曾经有这样一段记载：北魏时期有一个叫做傅永的人，马术精湛，他可以在马背上“手持鞍桥，倒立驰骋”，这也说明，至少在北魏时期，高桥马鞍就已经出现了。
西汉武帝时期，曾经大兴骑兵，与匈奴骑兵之间展开战斗，所以西汉时期也遗留下来不少骑兵的兵马俑，但是我们认真观察这些马俑就可以发现，在西汉时期，高桥马鞍依然还没有出现。
西汉杨家湾兵马俑
也就是说，高桥马鞍的出现，介于西汉到北魏之间，那么大概应该是在东汉中后期的时候了。
东汉兵马俑
东汉兵马俑
然而认真观察东汉初期的兵马俑图片，我们依然找不到高桥马鞍存在的证据。只有在贯穿东汉中后期到魏晋时期的武威雷台汉墓中，我们找到了东汉时期的兵马俑图片，发现马鞍有了与过去不一样的变化：前后有凸起，骑士卡在中间的凹陷里。高桥马鞍终于出现了，却让我们难以继续从剩下的历史中继续寻找到更有力的证据。
武威雷台汉墓
二、马镫的出现
另一个与高桥马鞍一样重要的进步，便是马镫的使用了。
如果说高桥马鞍使得人们在骑马过程中坐姿更稳定，那么马磴子，就是让骑士彻底解放了双手，从容的使用远程的弓箭枪械，或者近战的长矛刀戟。
我们都知道，人类从最早期的爬行类猿猴，进化到人的形态，第一个进步就是直立行走，直立行走之后的人类第一次解放了双手，用来发明工具并使用，从此迈上跳跃式发展。可见，双手的解放，任何时候都显得格外重要。
西方的马镫是伴随着匈奴、突厥、蒙古大军的向西迁移、征讨而被传播过去的。所以理所当然的，马磴子的出现，始于东方。
但是金属马鞍直到西晋时期开始出现，最早是单边有马镫，发展到东晋时期，出现了两边都有的金属马镫。马镫，彻底改变了骑兵的状态。根据中国考古研究，最早的金属马镫出现在西晋时期河南安阳孝民屯墓葬系列中。而最早有单侧马镫证据的出现，始于西晋时期湖南长沙西晋永宁二年墓葬中，当时在这个墓葬中出土了几个陶俑，这些骑兵陶俑普遍都有一个特点：马身体左侧有一个马镫，而右侧没有。但是这也证明了至少在西晋初期，单侧马镫已经正式登上中国历史舞台。
马镫最早是出现在匈奴骑兵身上这一点，或者还存在诸多疑虑。根据推测，在金属马镫出现之前，用布条制作的马镫已经使用很久了。而最先开创使用布条马镫的，正是匈奴骑兵。后来随着匈奴骑兵和西汉王朝之间的交流和交战，逐渐传播到了中原王朝，并且逐渐演化，先是在木片外包裹金属皮，然后又是全铁的或者铜的，最后甚至有些比较精致的马镫，选择在金属层外面镶嵌玉石。
南北朝时期南朝大臣谢安的弟弟谢万，曾经发动政变想要造反，结果寿春造反失败，临逃跑的时候，还“尤求玉贴镫”，这里的玉贴镫，便是镶嵌了美玉的马镫了。可见，当时的马镫已经逐渐发展成为一种艺术品，给达官显贵彰显身份财富。
有的人说，西汉武帝时期应该就有马镫了吧，或者是布条的马镫。但是我们查看《史记.李将军列传》曾经有一次李广带领四千骑兵前去攻打匈奴，但是被匈奴以三万骑兵包围了，于是双方之间展开了一场射箭比赛，结果李广手下死伤了大半人马，连箭都射没了。匈奴人被射死的比西汉骑兵人数还多，李广部队好不容易熬到后续部队的支援，匈奴骑兵的包围才得到解除。如此可以看出来，当时骑兵应该是没马镫的，不然匈奴骑兵早就一边射击一边发动突袭近战了。从西周左右，我们开始了骑马的行动，到春秋战国时期，我们正式组建了骑兵部队，一直到两晋时期，骑兵正式成为完全独立的冷战兵种，不再依托车兵、步兵的配合就可以独立完成战争目的，而且以其机动性和远近皆可的攻击能力，取代了车兵，不得不说，这段历史确实有点长。然而也正是这样的漫长历史下，我们完善了骑兵装备，发展了冶金技术，使得人类走向更辉煌的文明。
