清朝雍正年间，山西有个男子名叫鹿鸣阳，不到三十岁死了妻子，日子过得甚是寂寞。
这年夏日，鹿鸣阳去吕梁游历，在一家客栈落了脚。晚上休息的时候忽见墙上有一张女子的画像。
只见这女子眉头紧蹙，娇娇欲滴，只是舌头向外露出一截，脖子上还挂着一根绳索。
鹿鸣阳感到十分奇怪，站起来细细观察，忽见画中女子眼睛眨了一下，犹如活了一般。
鹿鸣阳大惊，以为遇到了妖怪，正欲逃跑之时，画中女子竟飘飘然从墙上落了下来！
只见这女子身段曼妙，身体飘香，除了舌头，整体看下来十分迷人。鹿鸣阳自从死了妻子，久未经女色，看着眼前的美女竟然发了呆，一时进退两难！
女子走到他的跟前略施一礼，说道：“公子莫怕，我不害人。”
鹿鸣阳问道：“你是何人？”
女子眼神黯淡，回道：“实不相瞒，我是一个吊死鬼。”
鹿鸣阳问道：“你为何不去投胎？是不是有什么冤屈？”
女子说道：“我是一个冤死之人，我的尸骨埋在这所房子后面，脖子上的绳子尚未取出，被禁锢在这里，不知公子能不能帮忙将那锢魂绳取掉？”
鹿鸣阳回道：“你不是在骗我吧？我从未做过伤天害理之事，希望你不要加害于我！”
女子见他不相信，轻叹一口气便消失了。
第二天一早，鹿鸣阳找到客栈老板，闲聊之时说起了这个客栈的来历。
老板告诉他，这里原本是一所大宅院，前几年被自己收购改建成了客栈。据说原来主人家有个女儿叫丽娘，因被人冤枉，为证清白，吊死在了老宅里……
鹿鸣阳没有将遇到丽娘的事情告诉掌柜，当天黄昏，他一个人来到房后，拿着一把铁锹开始向下挖，大约挖了半个时辰，果然见一棺木，打开一看，里面有一女尸，脖子上挂着一条绳子，他便将绳子取出，有将棺材用土掩盖了起来。
当天夜里，丽娘果然又出现了，她见了鹿鸣阳跪地便拜，说道：“你是我的恩人！”
鹿鸣阳再一看，丽娘的舌头已经收了回去，原本就很精致的脸蛋此刻显得越发动人了，他连忙扶起丽娘，拉着她的手久久不肯放下。
两人坐在灯下谈话，丽娘告诉他，这座宅子原来的主人是她的继父，继父是个好色之徒，早就对她图谋不轨。
丽娘有个姐姐，就是被这个畜生玷污了，怕事情败露，继父将姐姐毒害，又请道士将她的魂魄打散，永世不得投胎，手段十分残忍。没想到，这一次轮到了自己。
那一次，继父喝醉酒，趁着夜色溜进丽娘的房间，想要与之交欢，丽娘奋力反抗，呼喊声引来众多邻居。
继父见势不妙便恶人先告状，说丽娘为了钱财勾引他，丽娘有口难辩，饱受外人的指点，为证清白，当天夜里在房间悬梁自尽了！
丽娘死后，继父怕被冤魂报复，便在那根上吊的绳子上涂染了许多黑狗血，又将它挂在丽娘的脖子上一起埋在了后院，从而禁锢住了她的魂魄！然后又将这宅子卖掉，搬到了别处去居住。
鹿鸣阳听了愤恨不已，感叹天下竟有如此卑鄙下流之人，便问道：“你日后有何打算？”
丽娘恨恨地说道：“报仇雪恨，还我清白！”
两人又聊了一会儿，此时已至深夜，只见丽娘含情脉脉地看着鹿鸣阳，在烛光的映照下，鹿鸣阳一时动了情，他拉着丽娘来到床边，想要与她同枕共眠。
丽娘急忙拒绝，说道：“我是阴间之人，不能与你行夫妻之事，对鬼来说无所谓，但是对你这个阳间之人来说，会害了你！”
鹿鸣阳被拒绝感到很羞愧，丽娘说道：“公子是我的恩人，我一定会报答你的，只是现在时候未到！”说完，便与他告别了。
这一夜，鹿鸣阳彻夜难眠，满脑子都是丽娘俏丽的身影，不知道她口中的“时候未到”是什么意思。
第二天白天，鹿鸣阳一直心不在焉，只盼着黑夜快点降临，再次见到丽娘。
到了晚上，丽娘匆匆而来，只见她穿着一身夜行衣，手中拿着一把宝剑，焦急地说道：“我本想今晚去找那畜生报仇，没想到他早有防备，那畜生在院门上方悬挂了一面八卦镜，我进不到他的家里！”
鹿鸣阳拉着她的手说道：“你不要着急，我来帮你，明日我去将那八卦镜打掉！”
问清地址后，第二天黄昏鹿鸣阳来到了那里，趁着四下无人，他拿石头将那八卦镜击落，将碎片捡起来后扬长而去。
这天半夜，丽娘又急匆匆地来了，她见了鹿鸣阳后跪下便拜，哭着说道：“大恩人，我的大仇已报，现在终于安心了！”
鹿鸣阳听了也十分高兴，当下摆了酒菜来庆祝。
酒过三巡，丽娘红着脸说道：“我当初说过时候未到，如今我已报仇雪恨，心中再无牵挂，恩人若是不嫌弃，我愿意以身相许！”
鹿鸣阳听了大喜，看着楚楚动人的丽娘，他情不自禁地将其拥入了怀中。
丽娘靠着他的肩膀说道：“我现在还是阴人，不能与你行夫妻之事。临县有个王员外，我本来应该投胎到他家的，他有个女儿名叫翠莲，从小得了失魂症，十分悲惨，我明天会附到她的身上，解除他们一家的烦恼，明日你去王员外家提亲，一定会成功的！”
鹿鸣阳听了点头答应，两人拥在一起情意绵绵，这些自然不在话下。
第二天一早，城里传来消息，说丽娘的继父昨夜死了，死状凄惨，像是被什么东西吓死的……
鹿鸣阳启程来到临县，很快打听到了王员外家，来到他家一看，果然有一个疯疯癫癫的女子在院子里，只见她衣不蔽体，胡言乱语，又哭又笑，就像是得了神经病。
但是这个女子姿色出众，甚至比丽娘还要漂亮。
王员外不停叹息，告诉鹿鸣阳自己的女儿翠莲从小得了失魂症，如今十八岁了，却没有一个人上门提亲，谁愿意娶一个疯女人为妻呢？
鹿鸣阳急忙说道：“我愿意娶她为妻！”
王员外听了大吃一惊，鹿鸣阳便将丽娘投胎之事告诉了他。
鹿鸣阳来到翠莲面前，说道：“你还认识在下吗？”
如此问了三遍，只见翠莲一怔，昏倒在地。
鹿鸣阳急忙将她抱回床上，片刻之后，翠莲悠悠醒来，见到鹿鸣阳后莞尔一笑，说了句：“公子，别来无恙！”
王员外见女儿恢复了正常，当即喜极而泣，他拉着鹿鸣阳的手说道：“一切皆是天意，我愿意将女儿许配给你！”
不久之后，鹿鸣阳和翠莲结为了夫妻，婚后两人恩爱有加，生活美满。第二年，翠莲为鹿鸣阳生了一个大胖小子！
