世界首富比尔·盖茨最近又有了新目标——驯服飓风。他拥有世界上最多的个人财富和个人号召力，但如果是投入到与自然界周旋的游戏之中，他依然叱咤风云，还是可能一无所获？或许我们还应该思考得更深：如果你中止甚至消灭一次飓风，地球会拿这些郁积的能量怎么办？人类对抗这种自然的暴力会引发更大恶果么？
今年9月初，正值“卡特里娜”飓风灾害4周年之际，又一项正待批准的减弱飓风专利申请被披露，引人注目的是，参与专利的主角正是退休后以造福人类为己任的比尔·盖茨。
比尔·盖茨的计划直截了当：飓风的能量来自温暖的海水，如果将飓风形成区域海洋深处的冷水抽出，与海洋表层的海水混合，降低海洋表面温度，就能减缓飓风能量。手段简明：制造一批驳船，每艘配备两个长150米的导管，一个将洋面的暖水向下灌，另一个同时将海洋深处的冷水向上抽。此类工程，最大的问题在于缺少资金。不过，如今在财力雄厚的比尔·盖茨主导下到底能否突破这个瓶颈？
抵抗飓风史 对热带气旋干预的设想出现于1950年代。1960年代初，美国政府的“雷霆风暴”工程，采用当时唯一实用的云层催化技术，向风暴眼外侧的第一道雨带抛撒碘化银颗粒，增强那里的降雨，消耗掉海面附近的暖湿空气，使已形成的风暴眼半径增大，削弱飓风强度。无奈效果并不理想，因为风暴中并没有多少过冷水蒸气。
1990年代，每一项能强烈影响水气的技术都会被干预天气的幻想家们纳入计划。1998年，物理学家伯纳德·伊斯特隆德提议可以用太空中的太阳能微波发生器控制飓风，微波能加热风暴中含雨的向下气流，破坏对流力量，有效阻止风暴形成。1970年代对混沌理论的研究给大气科学带来很大促进。“亚马孙流域的一只蝴蝶扇动翅膀，就可能掀起密西西比河流域的一场飓风”，这就是著名的“蝴蝶效应”。飓风对初始条件的敏感，很可能成为干预飓风的关键。
随着近十年计算机模拟技术的成熟，风暴复杂的发展过程已经能用数值方法模拟出来。在NASA的资助下，美国马萨诸塞州AER公司首席科学家罗斯·霍夫曼在模拟中尝试改变飓风的部分参数，结果发现：大多数干预徒劳而无功。
未定之天 尽管“只可智取，不可强攻”的策略早已明确，但驯服飓风对人类而言仍是史无前例的挑战。针对聚合物吸水的方案，虽然从未大规模试验过，但初步的计算发现：需要向空中投放的聚合物粉末数量恐怕要用火车装运，才能产生实效。战斗机削弱飓风的设想也引起飓风专家的怀疑。虽然发明者列昂诺夫并不担心飓风眼的湍流会将高速飞行的飞机撕碎，但佛罗里达国际大学飓风专家休·威洛比认为：战斗机超音速飞行产生的激波有可能只是穿过风暴而不会减弱它，就像妄图用一个网球拍挡住风一样。
盖茨的方案更是被气象专家们大泼冷水。著名飓风专家科罗拉多州立大学教授威廉·加里首先怀疑：“飓风来得太快，只有两三天预警，这点时间很难抽出足够冷水。驳船在飓风季节一开始就必须到位，但你完全可能扑空。这是个经济问题。即使奏效，它也不能完全阻止飓风。可能使飓风在中心减弱，但外侧区域不会受太大影响，而洪水和风暴潮正是由这些外侧风暴决定的。”身为科学家的盖茨当然并不偏执，完成这项专利的SeareteLLC公司隶属于微软前CTO纳坦·米勒沃德掌管的创新企业“智力投资”。该公司发明家保罗·霍尔曼说：“它也许要在我们用尽了改变生活方式和替代能源等办法（减少灾害天气）之后才会需要用到它。”
我们或许还应该思考得更深一层。美国国家大气研究中心的李文潮指出：飓风像地震一样，是地球从一部分向另一部分释放能量的一种方式。他说：“如果你中止甚至消灭一次飓风，地球会拿这些郁积的能量怎么办？”
