题外闲话三、美石——玉
玉是石的一种，《说文解字》：“玉,石之美者”。中国玉主要以软玉为主，是一种质地坚硬的天然矿石，质感温润，具有光泽，呈半透明状态，硬度4．5—6．5。远古对玉的选择以颜色为主，但发展到后来，辨玉“首德而次符”，德即质地，而符即颜色。
《说文解字》还说：玉“有五德。润泽以温,仁之方也; 理自外,可以知中,义之方也;其声舒扬,专以远闻,智之方也;不挠而折,勇之方也;锐廉而不忮,洁之方也。”这是说：玉细腻滋润有光泽，表明玉善施恩泽，富有仁爱之心；玉较透明，从外可视内部，表明玉竭尽忠义之心；击玉之声舒展清扬，散播四方，表明玉具有智慧并传给四周；玉硬度高，宁断不弯，表明具有坚贞不屈的勇敢精神；有断口但边缘却不锋利，表明玉自身廉洁、自我约束却并不伤害他人。
中国文化主流对玉的评价是至高无上的，人只有具备了玉的这些高尚品德才能成为君子，实现人的最高境界。所以玉的一个定义除了是“石之美者”，还具美德。孔子说“君子比德于玉”。
许慎撰文、段玉裁注的《说文解字》中，“玉”原为“王”。在封建帝制出现后，帝王的“王”与“玉”为同形字，为了区别开来，便在玉的“王”字旁加点作“玉”。“丶”读音同“主”，用同“主”，意为“进驻”、“入住”。“王”与“丶”联合起来表示“进驻王者腰部”。由此看来，玉字的演化，是封建文化的体现。
周代重玉之风极盛，祭祀时兼用玉器，宴享只用铜器。到了先秦，成为拥有者身份标志的“礼器”。及至战汉，玉器开始走下王宫神坛，上至王公贵族，下至才子佳人的腰间袖里、项上帽顶，莫不琳琅满目、玎珰诱人。
“玉”，还有“美”，“尊贵、珍贵、富贵”的意思，如敬辞：玉泉、玉液（美酒）、玉言、玉姿、玉照（敬称别人的照片）、玉宇（a、天空；b、瑰丽的宫阙殿宇）。亭亭玉立、金科玉律。
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