元末，天下大乱，义军四起。1355年，朱元璋派元帅缪大亨率军攻取扬州，改扬州路为淮海府，任命李德成为扬州知府。
当时，登记户籍，扬州城中居民仅剩下十八家，可知当时的扬州古城已是多么萧条荒凉。知府李德林认为旧城虚旷难守，于是截城西南隅，沿着小秦淮河修筑了一道城墙，用以防御张士诚的军队。由此发展为一座略呈长方形城市，它为运河和城墙所环绕，就是今天所看到的明代旧城。
明朝迁都北京后，大运河是维系王朝统治的命脉，扬州的地位更加重要，成为享誉天下的“运河名城”。 冯梦龙在《醒世恒言》第六卷里说：“那扬州是江淮要冲，南北襟喉之地。往来樯橹如麻，岸上居民稠密，做买做卖的，挨挤不开，真好个繁华去处。”
商业繁盛，人口剧增。旧城已经远远不能容纳，大量人口都密集居住在明旧城外的古运河（小秦淮河）边上。
十四至十六世，扬州开始受到倭寇侵扰。提到倭寇，很多人以为就是“小日本”。
实际上，倭寇，最初是由福建、浙江等地的中国人组成的。明初，朱元璋施行海禁政策，强迫沿海居民内迁。而一部分渔民留了下来，沦为海盗，他们除沿海劫掠以外主要从事走私贸易。嘉靖年间，御倭官员王忬曾上奏朝廷，历数了最著名的倭寇头目，全是安徽、浙江和福建人。随后的《筹海图编》详列了危害最大的14股海盗首领名字及籍贯等，也是清一色的中国人。到了抗日战争期间，中国人才用倭寇指称日本侵略者。
扬州地处东南，滨江临海，明代常遭倭寇的骚扰和劫掠，扬州人民为此展开了英勇的斗争。1544年，扬州知府吴桂芳积极出击，多次打败倭寇的进攻。为了保护旧城外的居民，加强旧城的防御能力，开始增筑外城。由盐商出三万两银子，吴桂芳主持修筑，沿今天的古运河西岸加筑了一道城墙。其规模是“周十里，计一千五百四十一丈九尺”。这座新城其实只有三面，其西面和原来的旧城相接，从而奠定了今天看到的扬州古城的规模。
在《扬州城——1987~1998年考古发掘报告》一书中有专门提到明代旧城和新城的大小规模如下：“我们从1920年实测的《扬州城市图》上看旧城为长方形，其东北城角稍向内抹，南北长约2000米，东西宽约1000米”，“明新城平面呈长方形，南北长约见2000余米，东西宽约1500余米”。
以此来计算，明代旧城的面积是2平方公里，新城的面积为3平方公里，整个明代扬州城的面积为5平方公里左右。
人们把原先的城称为“旧城”，把这座城称为“新城”。 吴桂芳后来升任兵部右侍郎，提督两广军务。
1556年，扬州地区又一次遭到倭寇的侵袭。时任扬州卫指挥负责保卫扬州的武职官员名叫石如璧。石如璧得到倭寇侵犯的情报之后，知道此次倭寇来势凶猛，一面加强警戒，一面积极备战。为了鼓励士气，石如璧战前特带领士兵祈祷于扬州义勇武安王庙即关帝庙前，希望能得到武安王的佑护。结果扬州士兵临阵时一以当十，若有神助，勇不可挡，倭寇大败，死伤甚众，扬州得以安全。
捷报上报朝廷，石如璧加赏指挥衔。为了报答关帝的荫庇，石如璧特倡议捐俸出资，在扬州北门城根内附近修建关帝庙，得到扬州官员和扬州人民的热烈响应，共捐资纹银六百两“以襄其盛”。
于是在今天盐阜路小苧萝村位置的城内，矗立起一座新关帝庙。据扬州老人回忆说：庙并不甚大，然关帝像却威武雄壮，威风凛凛。这座庙约在新中国成立后拆城墙时被毁。
在戚继光、俞大猷等抗倭名将联合阻击下，倭寇遭到了毁灭性打击，从此一蹶不振。扬州古城也暂时太平了，然而扬州古城将要面临一次更为惨烈的战火洗礼。
联系客服
