如果说语法知识不足有时尚可应付,那么缺少必要的词汇就会感到寸步难行。学到一定程度之后,英语表达和理解水平的高低在很大程度上取决于词汇量的大小。
据统计,英语词汇有40多万,这么多的词是不可能、也没有必要记全的。能较熟练地掌握运用3千至5千常用词就足以应付一般的场面;如有8千以上的词汇量,日子就相当好过了。
词汇的选择十分重要。首先要尽快掌握与自己的生活、专业有关的词汇,另外在选词时可参照自己的中文词汇量。一般来说,常以自己常用的中文词,与自己最密切的人常用的中文词和自己所知道的中文词为层次。实际做起来当然不能那样机械,会有许多交叉。
词汇最直接的来源当然是词典,但背词典的作法不可取。我的作法是:选一本自己感兴趣的,语言水平略高于自己水平的英语书精读,除了力争较准确地理解原文,学习一些精彩的表达方式和句型外,要把所有符合上述三个层次的新词,连同它们的音标、词性、词解和较简洁适用的例句记在小本子上。
要查一词,便在自己的专用词典上那个词条下作一记号(例如以△代表87年,0代表88年),每天晚上抽一点儿时间将全天记下的新词背一遍,直到当时能英汉互译为止。
第二天早晨再复习一遍。一天中如有零星时间要充分利用,等公共汽车时或电影开演前的几分钟时间都可掏出小本子背上几个词。随着阅读的深入,继续摘记新词。第二天晚上除了记当天的新词外,还要把第一天记的也背一遍。第三天依旧。
这样,一本书读完,再抽出些时间把书中的生词总地过一遍,待开始读下一本书时,就可以把这本书上学的新词完全放在一边了。一段时间后,这批词中的一部分(数量已相当可观)可能已被记牢,一部分没能记住的词日后再见到也会有几曾相识之感,再记起来要容易得多。
有些词很容易记,见过一次便不会再忘。有些生词在书中反复出现,一本书读完,便牢牢地记在脑中。因此,这种与阅读紧密结合的“批量生词记忆法”,能收到广种博收,迅速扩大词汇量的效果。
记生词首先要下苦功夫,要勤读,勤记,勤用,然后才是巧,只巧不苦的捷径看来是没有的。脱离阅读,硬性给自己规定一天要记5个或10个生词的作法不大行得通,一是难以坚持;二是限制了记忆那些本可以很容易就记住的生词的机会。
英语生词的记忆,本无固定进程,词与词的记忆无依赖关系,因此不必担心贪多嚼不烂,嚼嚼试试。只要嚼,就有希望。
记词汇尤如攀登一座大山,总是仰首翘望入云的山顶很容易使人气馁。但如果把每个词当成登山的层层阶梯,始终把目标定在下一层阶梯上,就会觉得很现实,很具体,充满希望。这样一级级锲而不舍地登上去,用不了多久,就会发现自己已是山中之人了。
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