古代的株连罪是既残忍又无人道的，按理来说，一个人犯错只应该对他一个人判刑，可为什么要把他的家人们也都牵连进来呢？更何况其中有老人，孩子，还有的甚至是连面都没见过，更不要提有什么交集的远亲了。这些人都是无辜的，却仅仅因为和犯罪的人沾点亲带点故就身首异处，岂不哀哉？这种被称为“族刑”株连罪的明令发布者既不是昏庸的夏桀，也不是荒淫的商纣。而是被后人所推崇景仰的夏启和商汤。他们被人称为贤王却能颁布这样惨无人道的法令，实在让后人难以评断他们的功过是非。
株连罪主要以“父母一族”“兄弟一族”“妻子一族”这三族为准，而最常见的也就是株连三族。至于后来的诛九族其实在广义上来说和诛三族并无差别，只是株连九族牵扯到的范围会更广，只要有一点血缘关系的亲戚都会受到株连。而在中国历史上，还出现过一次“诛十族”的特例，而这个惨遭“株连十族”的人则是明朝的学术大儒方孝孺。方孝孺本来是明惠帝朱允炆时负责修纂历史的大儒，谁也没有想到朱棣竟然从北京起兵造反，推翻了明惠帝的朝堂，自立为帝，而明惠帝则下落不明。
朱棣篡位之后，为了让天下归心，他特地找到方孝孺，让他帮忙写一份即位诏书，想借用他的名声来收拢天下名士之心。可是方孝孺却坚决不写，无论朱棣用威逼，还是利诱，他都铁了心的不写。朱棣见他态度如此坚决，就用言语吓他：你不替我写诏书，你难道就不怕你的九族都受到你的牵连么？方孝孺根本没有被他吓倒，反而正气凛然地说：你即便株连我十族，又能怎么样呢？
就这样，方孝孺人头落地。而不仅仅是他一个人，受到他牵连而死的人多达八百余人。那么“十族”比“九族”多出了哪一族呢？正是朋友师生这一族，这些人和方孝孺毫无血缘关系，却都被株连而死。更何况方孝孺乃是明朝大儒，他的门生遍天下。朱棣这一杀，就几乎杀尽了天下的读书人。但是“十族”毕竟这几千年来只有这一例，而大多数的株连都是“九族”和“三族”。本来三族只是同姓的亲属，而九族则牵连到了异姓。在唐文宗时期，宦官与宰相王涯有过节，于是便处处栽赃陷害，最后王涯等人被“诛九族”，所有亲戚无论血缘，无论远近亲疏，无论是老人还是孩子，一律斩首。
可为什么这些被株连的人不在即将受到牵连之前跑掉呢？有以下三个原因：一、有侥幸心理。他们中有的人会想自己不一定受到牵连，所以不跑。而且有的朝代规定，女人不杀，身有残疾不杀，年龄未满16岁不杀，老人不杀等等。二、朝廷军队执行命令过于迅速。因为株连罪是大罪，牵连人数也是众多，很难保证这些人都能全部落网，所以军队执行抓捕任务十分迅速。三、跑不掉。全天下都是皇土，只要朝廷颁布了通缉令，即使跑的再远，也逃不过皇帝的手掌心。我们应该庆幸自己没有生在这样残忍，没有人性的朝代。
