糖尿病引起视网膜很严重的一个并发症是糖尿病视网膜病变，简称糖网。糖网可怕之处在于早期几乎没有太大的症状，直到它影响了视力才发觉为时已晚。再加上基层医院眼科水平的落后，造成了重型糖网发病率在我国居高不下。
由于糖尿病患者的胰岛素代谢异常，引起了眼组织、神经及血管微循环的改变，造成眼的营养和视功能的损坏。
临床表现/致病机理：糖尿病引致的长期血糖异常会导致微丝血管的破坏。对晶体来说，长期的高血糖状态则可能会导致白内障的发生；糖尿病引起的新生血管可以阻塞房水排出，导致青光眼；还可以引起视网膜微丝血管病变，称之为糖尿病视网膜病变，发生视网膜出血、玻璃体出血和黄斑水肿；糖尿病眼整体的缺血状态可引起缺血性视神经病变。最终导致严重视力下降甚至完全失明。
临床治疗：糖尿病性视网膜病变的根本治疗是治疗糖尿病。原则上应当首先并经常将血糖控制到正常或接近正常水平。除了控制血糖以外很重要的是在合适的时机进行激光治疗。激光治疗被认为是治疗糖尿病性视网膜病变的有效方法。打激光虽然是有创治疗，能大大降低发生增殖的几率，降低玻璃体出血和视网膜剥离的危险性，但这也是一种丢车保帅的办法，可能会引起视网膜神经组织的损伤。
利用自体间充质干细胞有望治疗糖尿病视网膜病变
体外和动物实验显示，间充质干细胞对早期糖网的病理改变有明显的影响。自体间充质干细胞具有较强的分化潜能，能抑制局部炎症和细胞凋亡并能刺激内皮细胞分化和增殖，是治疗糖网的干细胞选择之一。
先有实验证实，自体间充质干细胞能够在体外分化为成熟的胰岛样细胞簇，能使血内胰岛素水平明显提高，血糖水平显著下降。其次，自体间充质干细胞在一定微环境下不仅可以分化为视神经细胞，同时可以分泌神经营养因子和表达的一些特异性受体，促进光感受器细胞的存活，从而实现糖网的神经保护作用。
近年来，国内外已经开展临床研究探讨干细胞移植治疗糖网的疗效。已有临床试验评估了自体间充质干细胞注射治疗视网膜血管疾病的有效性和安全性。糖网患者注射自体间充质干细胞后，视力出现了改善，后续治疗后眼科指标也有改善。2013年，中国学者观察了人自体间充质干细胞移植治疗糖尿病周围神经病变的疗效，结果表明，人自体间充质干细胞移植可改善糖网的临床症状，是一个安全、有效的糖网治疗新方法！
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